E 1793 A 1800.] VOYAGES AU LEVANT ET DANS LA PERSE

Nous .sommes arrivés à une de ces grandes catastrophes De l'^w à isoo. de rbistoire destinées .à exercer une profonde influence sur l'avenir de THumanité. La Révolution française n'a pas seulement changé la face politique de l'Europe : son action s'est fait sentir dans les .relations, de l'Europe avec le* reste du Monde. De nouveaux intérêts ont fait rechercher de nouvelles alliances, ou sont devenus l'occasion plus ou 'moins prochaine d'événements et d'entreprises dont nous, ressentons , aujourd'hui encore, les contre-coups éloignés. Amis ou hostiles, ces événements et ces entreprises ont amené de nouveaux rapports avec des pays jusque-là peu connus , et de ces rapports devenus tout à la fois et plus fréquents et plus intimes qu'ils ne l'avaient été auparavant sont sorties des notions plus étendues dont le domaine de la science s'est enrichi. C'est surtout à l'Asie que ces remarques s'appliquent. En Asie , depuis cinquaiîte ans, les intérêts politiques ont été le mobile, quelquefois patent, plus souvent secret, d'une partie des voyages qui ont le plus contribué à en perfectionner la géographie.

La mission de nos compatriotes Olivier et Bruguière en Turquie et en Perse ,. de 1792 à 1798 , est la première qui se rattache à ce nouvel ordre d'événements. Bien que les intérêts de la géographie et du commerce en eussent été originairement les seuls mobiles, ceux de la politique, dans les graves circonstances où l'on se trouvait alors, ne pouvaient pas y demeurer étrangers. Quelles qu'aient été, au surplus, les instructions données aux deux voyageurs, ils ne restèrent pas au-dessous de leur mission, à laquelle nous devons une relaition excellente, rédigée par Olivier, de l'Asie Mineure , de la Perse et du nord de la Syrie. L'Angleterre, à la même époque, cherchait par l'envoi d'une ambassade solennelle à s'ouvrir en Chine un nouveau débouché commercial. Cette ambassade, confiée à lord Macartney (1792-94) a donné naissance à quatre relations distinctes, remarquables à divers titres. Bien que nos connaissances sur la Chine avant cette ambassade fussent loin d'être aussi bornées que les rédacteurs de ces relations semblent le croire , et que les nouvelles lumières qu'elles nous ont fournies n'aient pas à beaucoup près le degré d'importance qu'ils paraissent y attacher, il est néanmoins juste de dire qu'on doit

à cette raission plus d'une inrormation utile. Une ambassade néerlandaise confiée à M. Titsingh, et qui abordait en Chine au moment où lord Macartney quittait le Céleste Empire, serait restée à cet égard , malgré la relation qu'en a donnée M. Fan Braam , fort au-dessous de la mission de lord Macartney, si un jeune français, M. De Guignes^ fils du célèbre auteur de THistoire des Huns, ne s'était fait attacher à cette mission commerciale, qui devint l'occasion d'un bon ouvrage sur la Chine publié quatorze ans plus tard sous le titre de f^oyage à Péking,

Cependant , la Société de Calcutta se livrait avec ardeur aux recherches qui avaient été le but de sa fondation. L'Inde et ses antiquités, sa géographie et ses populations, étaient étudiées avec plus de suite et d'ensemble qu'elles n'avaient pu l'être à aucune époque. Le sanskrit, cette langue aujourd'hui éteinte qui fut autrefois celle du culte de Brâhma et des traditions primordiales de la race hindoue , et dans lequel on entrevoyait déjà avec étonnement quelques-uns des rapports aujourd'hui bien établis qui en montrent la parenté directe avec la presque totalité des langues parlées en Europe, le sanskrit était surtout l'objet d'investigations assidues. Déjà six volumes des Mémoires de la Société , qui avaient été mis au jour depuis 1788, annonçaient au monde savant ce que cette suite précieuse devait devenir bientôt, une mine d'inestimables documents pour la connaissance physique, géographique, ethnologique et philosophique de l'Hindoustan et des contrées adjacentes. En même temps , une foule de voyageurs anglais , appelés dans l'Inde où s'étendait de plus en plus leur domination nationale, soit par des intérêts de commerce, soit par le service militaire, soit par un simple mobile de curiosité ou par le mobile plus noble des intérêts de la science, commençaient déjà à sillonner la Péninsule et augmentaient chaque jour la masse des matériaux propres à en compléter la description. Parmi ces ouvrages qui appartiennent à la fin du dix-huitième siècle et à l'ouverture du dix-neuvième, il faut mettre au premier rang celui de George Buchanan , qui donna trois volumes pleins de renseignements substantiels sur le Maïssour et les cantons avoisinants, dans le sud de la Péninsule. Le lieutenant Mac Cluer^ de 1787 à 1790, en avait relevé, par ordre de l'amirauté anglaise, une partie de la côte occidentale, vers le

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Goudjérât et les bouches du Sindh. Kirkpatrick^ en 1793, donna les premières notions que Ton ait eues sur le Népal depuis celles des anciens Missionnaires qui en avaient ti'aversé les profonde» vallées pour se rendre au Tibet. Trois ans plus tard, en 1796, Hardwicke remonta le Gange dans un but d'expU)ration scientifique; mais il ne put s'avancer au delà de S'rinagâra, au pied des premières montagnes qui recèlent les sources du fleuve. La seule comparaison des deux éditions extrêmes du beau Mémoire de Rennell sur sa Carte de THindoustan , la première de 1783 et la dernière de 1793, montre quels progrès, dans cet intervalle de dix années, la géographie de Tlnde avait faits en Eiu'ope. Une mission à la fois politique et commerciale envoyée en 1795 par le gouverneur-général de l'Inde anglaise au gouvernement birman, nous a valu sur TArakan, le Pégou et le pays d'Ava, encore si peu connus, l'intéressante relation du chef de l'ambassade , le major Symes , et plus tard celle de Hiram CoXj qui vint en 1796 exercer à Ramgoun les fonctions de résident britannique. Notons encore les relations de White^ de Perdval et surtout celle de Cordiner sur Ceylan , auxquelles il faut ajouter quelques recherches d'antiquités du capitaine Mao- Kenzie , premiers fruits que recueillit la géographie du changement de domination de cette ile célèbre , qui était passée en 1796 des mains des Néerlandais dans celles de l'Angleterre.

Nous ne sortirons pas du dix-huitième siècle, où nous ont longtemps retenus tant de productions utiles à l'avancement de la géographie asiatique , pour entrer dans le dix-neuvième où nous attendent des travaux plus nombreux encore et plus importants , sans mentionner plusieurs voyages intéressants exécutés dans la région du Caucase. La curiosité est puissamment excitée par tout ce qui se rapporte à cet isthme montagneux , d'un aspect si grandiose et d'un si difficile abord. Une excursion anonyme faite en 1781 de Mozdok dans quelques-unes des vallées centrales du Caucase nous a été conservée par Pallas, dans son Recueil de matériaux pour la connaissance du Nord; c'est aussi dans la même Collection que se trouve la relation à'Engelmann, chef de l'escorte qui accompagnait une mission russe envoyée en Perse dans l'année 1785. Cette relation ajoute quelque chose aux notions que Guldenstœdt avait recueillies ,

quinze ans auparavant, sur les hautes vallées du massif ceniral. Celle de Talleroand Reinegg ^ qui parcourut en 1790 le Caucase occidental, eût été plus fructueuse pour l'élude de-ces contrées si elle eût été livrée à Timpression dans un état moins • imparfait. PaUas lui-même, qui après l'achèvement de son premier voyage était venu habiter la Krimée, où la munificence de sa souveraine lui avait ménagé une agréable retraite, sollicité par l'irrésistible besoin qu'éprouvent certaines natures d'échapper au repos qui leur pèse, entreprit en 1793 une lougue excursion dans leis steppes qui bordent au nord la ligne du Caucase et dans les vallées supérieures du Kouban. Enfin deux voyages également intéressants par leurs résultats , quoique fort différents par leur caractère , ceux du naturaliste Marschall de Bieberstein et du savant antiquaire polonais Jean Potocki , signalent les dernières années du siècle. Le comte Potocki a consacré sa vie et sa fortune à d'importants travaux sur les antiquités slaves et les origines de sa patrie -, son voyage dans les steppes du Caucase eut pour objet la recherche de quelquesuns des anneaux qui rattachent les origines de l'ancienne Sarmatie aux régions de l'Orient. M. de Potocki écrivit dans notre langue; et parmi les titres qui le recommandent à notre attention, ce n'est pas un des moindres d'avoir eu pour éditeur un des savants les plus justement célèbres de l'Europe moderne (0. 19« siècle. Le voyage officiel d'Olivier et de Bruguière à la cour de Perse De 1801 à 1815. avait vivement alarmé le cabinet de Londres; ces alarmes se renouvelèrent, plus vives encore et peut-être mieux fondées, lorsqu'un rapprochement aussi soudain qu'inattendu entre Paul l®"^ et le héros qui venait de saisir d'une main si ferme le gouvernail de la France , donna lieu à tant de suppositions sur les projets combinés de Bonaparte et du tzar à l'égard de l'Orient. Quelque gigantesque que fût le plan d'une invasion de l'Inde anglaise par le centre de l'Asie , ce plan n'avait rien qui dépassât ce que l'on connaissait du génie audacieux du Premier Consul et de

' Le Voyage du comte Potocki aux steppes du Caucase n'a été imprimé qu'en 1829 à Paris, par les soins de M. Klaprotli , qui a fait réimprimer h la suite de cette édition le meilleur des ouvrages de Tauteur, V Histoire primi' live des peuples de la Russie.

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Tesprit aventureux de Tautocrate. Il pouvait donc y avoir là pour TAngleterre un danger- réel , et dans cette éventualité redoutable la Perse prenait tout à coup une grande importance ; car selon le parti ouille serait entraînée, elle pouvait favoriser ou empêcher Tinvasion. Une démarche diplomatique près du Chah Feth-Ali-Khân fut donc résolue à Londres, et le colonel John Malcolm désigné. à cet effet. M. Malcolm se rendit de l'Inde à Téhéran dans Tannée 1801. Le succès de Tenvoyé britannique fut aussi complet que son gouvernement le pouvait désirer. M. Malcolm obtint du chah un traité d'alliance perpétuelle ^ dont un des articles — triste cachet d'une époque de haine acharnée ! .— interdisait l'entrée de la Perse* à tous les Français sous peine de mort.

Mais l'homme prodigieux qui présidait alors à nos destinées portait trop haut le nom de la France pour qu'un semblable traité pût avoir une longue durée. Déjà le nom du héros d'Italie et d'Egypte remplissait le Monde. L'imagination des peuples de rOrient, si> facilement ébranlée par tout ce qui est extraordinaire, grandissait encore cette figure déjà si grande , et lui prêtait quelque chose de surhumain. Avant même que le Premier Consul n'eût revêtu la pourpre impériale et inauguré son avènement à l'empire de Charlemagne par de nouvelles victoires qui devaient frapper l'Europe tout à la fois d'admiration et de terreur, Feth- Ali-Chah déchirait, de son propre mouvement, le traité de 1801 -, et voulant peut-être prévenir par une démarche spontanée la vengeance qu'il pouvait redouter, il écrivait de sa main à Bonaparte pour lui demander son alliance et son amitié. Une telle ouverture était assez importante pour ne pas être négligée. Mais avant de répondre à la démarche du chah par une ambassade oflftcielle, Napoléon voulut qu'un agent de confiance allât en Perse prendre des informations plus précises. M. ^médée Jaubert fut choisi pour cette mission difficile, qu'un profond secret devait envelopper. M. Jaubert se mit en route au commencement de 1805, et il était de retour à la fin de 1806. Son rapport détermina l'envoi du général Gardanne avec le titre d'ambassadeur. Le cabinet britannique avait inutilement tenté d'entraver ce rapprochement entre la France et la Perse ♦, sir John Malcolm, chargé pour la seconde fois, en 1807, de se rendre près

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du chah , no put roêine pénétrer jusqu'à Téhéran. Sir Hartford Jones , qui le remplaça, fui à la vérité plus heureux Tannée suivante , et à la suite de sa mission, un ambassadeur, sir Gore Ouseley^ arriva en Perse à la fin de 1811 ^ mais il n'en est pas moins très-probable que sans les funestes événements de 1814 et 1815, qui vinrent donner encore une fois une nouvelle face à la politique des cabinets, ces efforts de l'Angleterre pour détourner le chah de l'alliance française seraient demeurés sans résultat.

Si la fibre patriotique , après un intervalle de trente années , ressent encore douloureusement l'impression de ces affreux désastres oii s'engloutit l'Empire , on doit pourtant à cette longue suite de fluctuations diplomatiques des résultats d'une autre nature où l'esprit se repose avec bonheur. Lés calculs de la politique changent et se modifient comme ses intérêts; les acquisitions de la science leur survivent. Les diverses ambassades françaises et anglaises que nous venons de rappeler ont été , de 1800 à 1816, l'occasion d'un nombre considérable de relations toutes fort remarquables , qui ont amplement complété les notions déjà fournies par Chardin et Olivier. Grâce à la masse de documents réunis dans les ouvrages de /. Malcolm et à'j^médée Jaubert^ du général Gardanne^'^Adr, Dupréeiàe Tancoigm, de MorieTj de Macdonald Kinneir^ de sir Hartford , de Price et de M^illiam Ouseley^ la Perse nous est aujourd'hui mieux connue, l'Inde exceptée, qu'aucune autre contrée de l'Orient.

Les mêmes appréhensions qui avaient donné tant d'activité aux démarches du gouvernement anglais près du chah , déterminèrent dans le même temps deux expéditions analogues dans les pays jusque-là très-peu connus qui sont compris entre la Perse proprement dite etl'Indus. La partie septentrionale de cette région forme, depuis les premières années du dix-huitième siècle , un État indépendant qui prend quelquefois le nom de Kaboul sa capitale, et plus souvent celui d'Afghanistan d'après la race principale qui l'habite j la partie méridionale, entre l'Afghanistan et la mer des Indes, n'est connue que sous le nom de Balouchistân ou Pays des Balouches. M. Elphinstone fut envoyé en 1808 dans l'Afghanistan, avec la double mission d'en concilier le chef aux intérêts britanniques et d'étudier les res-