DE 1801 A 1815.] PERSE. AFGHANISTAN

sources ainsi que la topographie du pays*, en 1810, MM. Pottinger et Christie parcoururent le Balouchistân sans niission apparente, dans le but de s'assurer des facilités ou des obstacles que cette contrée presque sauvage pourrait oflFrir à la marche d'une armée. Nul voyageur européen, depuis le siècle d'Alexandre , n'avait pénétré dans ces solitudes arides où faillit s'engloutir l'armée du conquérant macédonien. Les relations de ces deux voyages ont jeté un jour tout nouveau sur la géographie de rirân oriental , et forment aujourd'hui encore le fonds de nos connaissances sur ces régions.

Éloignée du bruit des armes qui remplissait l'Europe , et en apparence étrangère aux préoccupations politiques, la Société du Bengale poursuivait avec une activité croissante le cours de ses savants travaux. La langue sacrée, le sanskrit, n'avait plus de secrets pour les Colebrooke et les Wilkins^ et l'œil avide des nouveaux indianistes pouvait déjà sonder les profotideurs de cette littérature mystérieuse qui recèle peut-être les plus anciens titres du Genre Humain. En même temps que l'étude philologique, l'étude morale, philosophique et littéraire de l'Inde faisait de rapides progrès 5 et la topographie des provinces se perfectionnait et s'étendait à chaque nouvelle acquisition de la Compagnie dans l'intérieur de la Péninsule. Les parties les moins connues étaient celles qui touchent vers le nord à la chaîne de l'Himalaïa; l'accès difficile de ces hautes régions, joint au caractère belliqueux des peuples indépendants qui les habitent, élevaient une barrière presque infranchissable entre elles et la curiosité européenne. Aussi le gouvernement général de Calcutta, de même que la Société Asiatique, ne laissaitil échapper aucune des chances d'exploration que le hasard pouvait offrir. Depuis Kirkpatrick et Hardwicke aucune ne s'était présentée jusqu'en 1802; à cette dernière époque, s\r Francis Buchanan (qui porta plus tard le nom de sir Hamilton) , dont nous avons déjà mentionné le voyage au Maïssoûr , put séjourner quatorze mois entiers à Katmandou , capitale du Népal, Les notions que ce long séjour lui avait procurées sur le pays furent beaucoup augmentées dans un second voyage de 1814, et nous en ont valu une bonne relation. En 1808, la Société de Calcutta ût explorer par M. ff^ebb , accompagné des capitaines

108 ASIE. [19f. SIÈCLE.

Râper et Hearsay et de M. Colebrooke^ la partie supérieure du cours du Gange ^ dont la source, objet de longues controverses entre les géographes , fut enfin reconnue. En 1812 Tintrépide Jlfoorcro/ï, parvenu à la haute vallée de Ladak que traverse le cours supérieur du Sindh et qui forme l'extrémité occidentale du Tibet, essaya en vain de franchir le massif des Monts Kouen- Loun qui répare cette vallée de la Petite Boukhârie 5 il ne put ni vaincre ni tromper l'ombrageuse politique, ou si l'on veut la sage défiance des agents du gouvernement chinois , qui étend son autorité jusqu'à celle limite extrême du Grand Plateau. Un musulman de Dehli , compagnon de Moorcroft , a dû à sa qualité d'Asiatique de pouvoir pénétrer dans les contrées interdites au voyageur européen. Mir-lzzet-Oullâh a visité larkand, Kachgàr, Kokarid et Ferghglna ; et ses itinéraires ont fourni de bien précieux docunients pour la géographie de ces régions centrales. Ftaser\ en 1815, parcourut le massif neigeux où le Gange et la'Djemna ont leurs sources. .

Les quinze premières années du dix-neuvième siècle n'ont rien ajouté aux notions acquises sur les extrémités orientales du Continent; l'Archipel Asiatique et le Japon présentent seuls, dans cet intervalle , quelques faits nouveaux à ajouter à leur histoire géographique, La guerre européenne avait fait passer, en 1811, l'île de Java et les autres colonies néerlandaises aux mains de l'Angleterre. Cette possession, quoique momentanée , n'a pas été inutile à l'accroissement de nos connaissances sur celte région insulaire 5 elle a surtout puissamment contribué à répandre en Europe les notions recueillies par les précédents possesseurs , et qui étaient restées en quelque sorte confinées dans la Néerlande. L'ouvrage de Marsden sur l'île de Sumatra , ceux de Raffles et de John Crawfurd sur Java et l'ensemble de l'Archipel, se rattachent à cette courte période de la domination anglaise sur les lies Asiatiques.

Le dix-huitième siècle n'avaient produit qu'un seul ouvrage notable sur le Japon, celui du botaniste suédois Thunberg. Un résident néerlandais, M. Titsingh, celui-là même qui remplit en 1794 Toffice d'ambassadeur de la Compagnie Hollandaise près l'empereur de la Chine, profita d'un long séjour à Nagasaki pour y former, quarante ans après Thunberg , une riche collec-

DE 1801 A 1S15.] HIMALÀÏÀ. JAPON. 109

tion de livres, de cartes et' d'objets de toute nature. Malheureu- . semeut on n*a publié qu'une faible partie de ces riches matériaux. Un moment on put espérer en Europe que la sévère interdiction de l'empire japonais à tous les étrangers allait devenir moins absolue , et que de nouvelles sources d'instruction sur ce singulier empire nous seraient ouvertes : celte espérance ne tarda pas à être déçue. Le gouvernement russe, qui avait cru voir un favorable augure dans quelques rapports fortuits entre des Japonais naufragés et ses propres sujets.de la Sibérie orientale, se détermina, en 1804, à envoyer une ambassade au souverain du Japon. Mais l'ambassadeur lui-même n'obtint qu'à grand'peine la permission de quitter son vaisseau, et ne put se présenter devant le souverain. Cependant, quoique la mission politique et commerciale eût complètement échoué , elle n'a pas été inutile au perfectionnement de la géographie. Le capitaine Krusenstern, chef de l'expédition navale qui transportait l'ambassadeur , put faire de nombreux relèvements sur les côtes japonaises, dans la mer de Tartarie précédemment explorée par La Pérouse et par Broughton , au pourtour de l'île de Tarakaï et dans l'archipel des Kouriles; l'hydrographie de ces parages s'est ainsi notablement perfectionnée dans une assez. • grande étendue. Un capitaine russe nommé Golovnin^ qui fut en 1811 retenu comme captif par les Japonais, a fourni depuis d'intéressants détails sur Matsmaï, la dernière des Iles du Japon vers le nord, et sur les Kouriles méridionales.

A la même époque où avait lieu l'infructueuse démarche du gouvernement russe près de l'empereur du Japon , une mission diplomatique envoyée de Saint-Pétersbourg vers le gouvernement chinois n'avait pas un meilleur résultat. Arrêté à Kiakhta, sur la frontière russo-tartare , par quelques différents survenus avec les autorités chinoises, l'ambassadeur se vit dans la nécessité de reprendre le chemin de la Piussie. De quelque peu d'utilité directe qu'ait été cette ambassade de 1 805 pour l'avancement de la Géographie, elle n'en doit pas moins être comptée parmi les événements qui ont servi de la manière la plus notable au progrès de nos connaissances générales sur l'Asie. M. Jules Kla* proth^ jeune alors et qui depuis a conquis une si haute pjace parmi les maîtres de Vérudition orientale, était aunonjbre des

personnes attachées à l'ambassade •, et c'est de ce voyage que date sûrement la première pensée de quelques-uns de ces ■ profonds travaux de philologie et d'histoire qui ont si puissamment contribué à débrouiller Tethnologie des parties intérieures et septentrionales du continent asiatique. '

. Ce fut en effet, dans la vie scientifique de M. Klaproth, un grand avantage d'avoir pu visiter lui-même une partie des peuples qui devinrent l'objet de ses travaux ultérieurs. Son voyage dans le Caucase , de 1807 à 1808, valut à l'Europe la meilleure relation et la plus complète que l'on eût encore donnée sur les parties centrales de l'isthme caucasien. MM. Steven^ en 1810, Engelhardt et'Parroten 1811, ajoutèrent de nouveaux matériaux à la géographie de cette région.

Il en est une qui lui confine et sur laquelle on ne possédait encore que des données bien incomplètes , qui commençait à attirer d'une manière plus spéciale l'attention des voyageurs instruits : nous voulons parler de l'Asie Mineure. Un savant anglais ,Zea^e, en avait parcouru en 1800 quelques parties des moins fréquentées , et s'était attaché tout à la fois à l'étude de la topographie actuelle et à la restitution de la géographie classique. Corancez^ en 1809, se rendant d'Alexandrette à Smyrne, suivit , dans l'intérieur de la Karamanie , une ligne où aucun autre voyageur ne l'avait précédé, où jusqu'à présent aucun ne l'a suivi. La côte même de cette partie méridionale de la Péninsule, sur laquelle les marins n'avaient que des cartes d'une date ancienne, fut relevée en 1811 et 1812 par M. Beaufort^ officier de la marine britannique. Le récit des opérations de cette campagne hydrographique , rempli d'observations sur la géographie des parties littorales , est encore aujourd'hui au nombre des meilleurs ouvrages que nous possédions sur l'Asie Mineure. MM. Andrèossy et Pertusier en donnèrent vers le même temps de fort estimables sur le Bosphore; et l'officier anglais Macdonald Kinneir^ qui savait allier les études savantes avec les devoirs de son état , parcourut la Péninsule dans plusieurs directions en 1813 et 1814. Nous avons déjà cité de lui un remarquable travail sur la géographie de la Perse. ^ Parmi les voyageurs dont les courses n'ont eu d'autre mobile que les progrès de la science et qui y ont contribué pour une

D8 1801 A 1815.] Caucase, asie mineure, arabie. 111

large part, il en est trois qui tiennent un rang éminent dans l'histoire géographique de cette époque : c'est VsWemsLnd SeeU zen^ Tespagnol Badia et le suisse Burckhardt. Tous les trois appartiennent à TAsie occidentale. Les lettres de Seetzen (1806- 1810) promettaient de précieuses notions sur la Syrie et sur TArabie, et Ton ne saurait trop déplorer que sa triste fin ait privé l'Europe de& journaux où il les avait consignées. Bcidia , qui s'est plu à déguiser son nom véritable et son origine ^sous le nom emprunté à'Aly-Bey el-Jbassi , a perfectionné par de bonnes observations la géographie de quelques points de TArabie occidentale et de TAsie Mineure; et Burckhardt, dont le but principal était de visiter la Nubie , n'en a pas moins fourni sur la Syrie des notes indispensables à consulter pour la connaissance des pays compris entre Halep et la Mekke.

Le noir génie de la Guerre qui pendant vingt ans a secoué surDei8i6ài845. TEurope ses torches incendiaires, est enfin enchaîné ; la Paix au front rayonnant, entourée du bienfaisant essaim que forment sur ses pas les lettres et les arts, les sciences , le commerce et l'industrie, verse son baume réparateur sur nos plaies saignantes, sèche les larmes, éteint les haines , confond dans une généreuse fraternité les peuples, tour à tour vainqueurs et vaincus , qu'avaient si longtemps divisés des passions furieuses, et leur prépare , après des maux communs , une commune prospérité. La pacification générale de 1816 marque incontestablement une nouvelle ère dans l'existence intellectuelle d'une partie des nations de l'Europe , aussi bien que dans leur existence politique. La dévorante activité que vingt années de guerre universelle avaient imprimée à l'esprit humain, changeant alors d'objet et d'aliment, se tourne tout entière vers les nobles travaux de l'intelligence et les hardies spéculations du commerce. Les récherches et les découvertes qui depuis un quart de siècle avaient eu lieu en Angleterre dans le champ de la littérature asiatique se répandirent alors et devinrent en peu de temps communes à l'Europe entière. Cultivé dans ua terrain

112 ASIL. [W SIÈCLI^.

plus large et fécondé par le concours d'une nouvelle génération de travailleurs, qui lui communiqueront en quelque sorte la sève dont eux-mêmes sont remplis , Tarbre y portera bientôt de nouveaux fruits , et des mains habiles sauront y greffer des pousses nouvelles. En même temps une foule d'hommes actifs, entreprenants, à Timagination aventureuse, impatients de franchir les barrières dans lesquelles le continent européen avait été longtemps emprisonné , s'élancent vers tous, les points du Globe avec une incroyable ardeur. Quelques-uns , victimes des réactions politiques , vont chercher sur les plages étrangères un asile que leur refuse leur patrie, où .ils rapporteront plus tard' le tribut de leurs observations. A aucune époque, peut-être, un aussi grand nombre de voyageurs n'avait sillonné dans tous les sens les mers et les continents. L'Asie, en particulier, en a vu depuis trente ans une quantité presque innombrable. Et dans cette multitude de voyageurs qui en ont visité à peu près toutes les parties, mais qui ont afflué surtout vers la région méridionale, maintenant exclusivement soumise à l'influence britannique et où les communications sont aussi plus faciles, il en est un très-grand nombre de fort remarquables par l'étendue des recherches et la précision des résultats. On pourrait dire presque sans exagération que si la totalité des découvertes antérieures était anéantie, et que nous eussions seulement celles qui ont eu lieu dans les trente dernières années, l'ensemble de nos connaissances sur toutes les contrées de l'Asie, la Chine exceptée , s'en ressentirait à peine.

Nous faisons une exception pour la Chine, parce que l'accès a continué jusqu'à présent d'en être rigoureusement interdit aux voyageurs étrangers, et que des relations publiées par des hommes qui de tout le sol chinois n'ont vu que Canton , ou tout au plus Péking à l'autre extrémité de l'empire, ne sauraient tenir lieu de celles que nous ont données dans le dernier siècle les Missionnaires qui en ont parcouru les provinces et levé la carte. Le gouvernement anglais essaya vainement en 1816 de reprendre les négociations que n'avait pu faire réussir l'ambassade de lord Macartney; celle de lord Amherst , dont nous avons deux relations , n'a pas eu un meilleur résultat. Grâce à l'exploration de quelques parties du golfe de Pé-tché-li, où jus-

DE 1816 A 1845.] TRATAIJX DES HOLLANDAIS SLR l'aSIE ORIENT. llS

qu'alors aucun bâtiment européen n'avait pénétré, et à la reconnaissance de la côte occidentale de la Korée ainsi que de quelques-unes des îles de Lieou-Khieou, cette expédition n'a cependant pas été stérile pour la géographie. La mission russe qui s'est rendue à Péking en 1820 et dont M. Timkovski, qui en avait la direction, a donné l'historique, présente moins de renseignements nouveaux sur la Chine proprement dite que sur la Mongolie. Entre plusieurs autres relations d'une moindre importance, nous nous bornerons à mentionner celles d'un missionnaire d'origine prussienne, M. Karl Gutzlaff^ lesquelles ne fournissent néanmoins de notions dignes d'intérêt que sur quelques points du littoral. Peut-être les événements récents auxquels ont donné lieu les différents survenus entre la Chine et la Compagnie anglaise des Indes Orientales, sont-ils destinés à opérer tôt ou tard dans la politique du gouvernement chinois à l'égard des Européens un changement qui ne pourrait qu'être grandement profitable à nos connaissances sur l'Asie orientale.

Si jusqu'à ce jour le gouvernement chinois n'a ouvert aux Européens que deux points de son immense empire, d'un côté Péking, où la Russie entretient un collège déjeunes de langues, de l'autre Canton, seul port où les vaisseaux étrangers puissent aborder-, si les Missionnaires catholiques qu'il tolère encore dans quelques-unes de ses provinces y sont l'objet d'une active surveillance et de restrictions gênantes, le gouvernement japonais, encore plus absolu dans son interdiction, n'ouvre au commerce étranger qu'un seul de îies ports , et n'y reçoit , nous le savons , qu'un seul peuple européen , les Hollandais. Cette faveur exclusive dont ceux-ci jouissent à Nagasaki depuis bientôt un siècle et demi ne nous avait valu de leur part , jusqu'à ces derniers temps, aucun ouvrage important pour la connaissance d'un pays sur lequel eux seuls étaient cependant à même de recueillir quelques notions : Kœmpfer était allemand, et Thunberg suédois ; et c'est en se joignant aux ambassades que de temps à autre le gouvernement néerlandais envoie à lédo , qu'ils avaient pu recueillir les données sur lesquelles se fondent leurs relations. Mais la Hollande se rachète enfin du trop long silence dont l'Europe savante était en droit de lui faire un re-

114 At». [19" siiai.

proche. Nous avons mentionné précédemment les intéressants ouvrages publiés depuis le commencement du siècle actuel sur les manuscrits de M. Tilsingh ; trois autres Hollandais, MM. Meyfen, Fischer et Doeff ont aussi donné sur le Japon, de 1830 à 1833, des écrits remarquables, fruit de leurs observations persounelles. Ces écrits n'ont été eux-mêmes que les préciu^ seurs d'un ouvrage capital , qui doit effacer tous ceux qui Tont précédé. Un savant médecin allemand, M. Sieboldy qui a passé sept années au comptoir de I^agasaki , où il a réuni une collection plus riche encore que celle de M. Titsingh , publia, aussitôt son retour en Europe, une série de monographies d'une extrême importfince; et ces traités partiels, que leur auteur coordonne en ce moment dans un grand ouvrage d'ensemble sous les auspices du roi des Pays-Bas, composeront bientôt une des plus belles publications dont aucune contrée de l'Asie ait été l'objet. Il faut aussi reporter au gouvernement Néerlandais l'honneur des importants travaux géographiques que M. le baron Derfelden de Hinderstein publie sur l'Archipel Asiatique, dont la géographie s'est d'ailleurs enrichie d'un grand nombre de renseignements partiels fournis par les navigateurs.

Sans être, comme la Chine et le Japon, directement interdites à la curiosité européenne , les diverses contrées comprises dans la péninsule Trans-Cangétique n'en sont pas moins restées jusqu'à présent, nonobstant quelques relations anciennes que nous avons précédemment énumérées, au nombre des pays les moins connus de l'Asie. Les hautes montagnes qui défendent l'intérieur de la péninsule, les vastes forêts qui la couvrent, les tribus barbares qui l'habitent , en ont repoussé les plus hardis voyageurs , et ont lassé jusqu'à la constance des Missionnaires. Les parties littorales sont les seules sur lesquelles nous ayons quelques notions^ les téuèbres épaisses dont le reste est enveloppé sont à peine sillonnées çà et là de quelques lueurs incertaines, qu'y jettent les vagues indications des livres chinois ou les rapports souvent contradictoires recueillis par les voyageurs.

Nous pouvons espérer , cependant , pour un avenir peu éloigné, des connaissances plus précises et plus étendues sur quelques parties au moins de cette grande région. Des évéoe-

DE 1816 â 1 845.] RELATIONS RÉCENT. SUR LA PÉNINS. TRANS-GàNGÉT. 115

nients d'une date peu ancienne (1824) ont procuré aux Anglais des établissements territoriaux d'une assez grande étendue sur plusieurs points de la côte occidentale ; et ei les obstacles qui jusqu'à ce jour ont fermé aux Européens l'accès des contrées intérieures ne sont pas au-dessus des forces humaines, nous pouvons être certains qu'ils seront surmontés par l'infatigable curiosité de cette nation exploratrice. Déjà, quelques années avant ces événements, une ambassade conduite par M. /. Craw^ furd s'était rendue à Siam et dans^la Cochinchine pour y nouer des relations de commerce (1821) •, le peu de besoins et la médiocrité des éléments d'échange de ces deux pays ont rendu cette mission sans résultat. Elle nous a néanmoins valu deux nouvelles relations qui prendront utilement place à côté des relations anciennes du P. Tachard, celle de M. Crawfurd luimême, et celle du médecin de l'ambassade, M. G. JFinlayson. Le même M. Crawfurd a été chargé , cinq ans plus tard, après la conclusion du traité qui avait mis fin à la guerre avec les Birmans^ d'aller à la cour d'Ava sceller par une ambassade solennelle les nouveaux rapports établis entre le souverain birman et la nation britannique. La relation officielle de cette mission a été aussi rendue publique , et elle ajoute beaucoup i ce que le major Symes nous avait appris, trente ans auparavant, sur le même empire.

Nous pourrions citer un grand nombre de noms d'un ordre secondaire. Les Missionnaires qui bravent encore dans la Go^ chinchine et au Tunkin les persécutions et les supplices nous donnent fréquemment sur ces deux royaumes et sur les contrées voisines d'intéressantes notices de détail; d autres t*enseigneraents en grand nombre sont fournis par les voyageurs qui touchent accidentellement à quelque point de la Péninsule. Nous ne devons pas oublier le beau travail hydrographique exécuté ten 1831 sur la côte de la Cochinchine par les officiers de la marine française , sous la direction du capitaine Laplace, Dans la région montagneuse du nord-ouest, où la presqu'île Trans- Gangétique confine à la fois au Tibet, au Boutan et aux provinces orientales de l'Inde britannique, les ingénieurs anglais ont déjà exploré des pays absolument inconnus d'une assex grande étendue , et on leur doit d'avoir enfin levé les doutes

116 ASIE. [1^ SifeGLC.

que Ton conservait encore sur la direction que prennent dans la partie inférieure de leur cours plusieurs des rivières qui ont leur source dans le haut Tibet.

L'Inde, où nous pénétrons par la vallée du Brahmapoutra, fait succéder tout à coup à une pénurie de documents géographiques qui va trop souvent jusqu'à Tindigence , une richesse qui touche presque à la profusion. Cent pages ne suffiraient pas à la simple énumération des noms à qui une publication plus ou moins importante a conquis, depuis trente ans, le droit de prendre rang parmi les voyageurs de Tlnde. Et si dans cette foule de noms, anglais pour la plupart, il en est un grand nombre sur lesquels la science n'arrêtera pas son regard, il en est beaucoup aussi qui ont notablement servi à perfectionner la géographie et l'ethnographie de la Péninsule, et quelques-uns se placent honorablement au rang des voyageurs savants qui ont le plus contribué à l'avancement de nos connaissances générales sur la configuration de l'Asie et sur la physique du Globe. Parmi ceux qui sans prétendre à cette place éminente se distinguent cependant de la foule des simples touristes, il faut citer d'abord le vénérable Reginald Heber, dignitaire du clergé anglican, que ses fonctions évangéliques , et plus encore la propension de son caractère, mirent pendant trois années (1824- 1826) en contact intime avec la population hindoue, dont il étudia dans toutes les classes les mœurs, les croyances, l'état civil et les habitudes. Le major Tod et M. John Malcolm sont connus de l'Europe savante , le premier par son Histoire du Radjasthan et diverses recherches sur les antiquités hindoues , le second par son excellent Mémoire sur l'Inde Centrale et par d'importants travaux historiques sur la Péninsule. Déjà nous avons eu à citer de lui une Histoire de la Perse, qui seule aurait suffi pour assurer à son auteur un rang élevé dans la littérature historique de l'Asie. Nous ne pouvons pas entrer dans le détail où nous entraînerait l'indication des ouvrages purement historiques relatifs à l'Inde 5 néanmoins nous devons citer encore , à raison de leur importance pour les études générales, l'Histoire du Hindoustan par M. Mounistuart Elphimtone^ et le savant commentaire que M. Troyer a joint à sa traduction de l'Histoire sanskrite des rois du Kachmîr. Les Mémoires de ja Société de

DE 1816 A 1845.] TRAVAUX RÉCENTS SUR l'iNDE. Il7

Calcutta sont devenus d'année en année un répertoire toujours plus riche et plus varié de voyages scientifiques et de profondes recherches sur les langues , les religions , la littérature et Torganisation civile des populations de l'Hindoustan. D'autres sociétés savantes se sont organisées sur dififérents points de l'Inde à l'exemple de la Société du Bengale , et rivalisent avec celle-ci d'efforts et d'activité pour l'éclaircissement des nombreuses questions que cette grande région présente encore aux méditations du philologue , de l'historien et du philosophe. N'oublions pas , dans cet aperçu des travaux relatifs à l'Inde qui présentent un caractère de généralité , l'immense triangulation que la Compagnie a fait exécuter depuis le cap Comorin jusqu'à l'Himalaïa pour servir de base à la grande carte de l'Hindoustan, un des plus beaux monuments chorographiques , et certainement le plus vaste , dont aucun peuple se puisse glorifier. Le nom de MM. Lambton et Everest se rattache honorablement à ce travail gigantesque, digne complément de la belle suite de cartes hydrographiques publiées par le bureau de l'Amirauté de Londres et par le dépôt français de la Marine sur l'ensemble des mers orientales. La géographie de l'île de Ceylan s'est enrichie , dans la période que nous parcourons , des ouvrages de Davy et de Bennett^ indépendamment d'une série de positions astronomiquement fixées par M. Templeton^ et nous pourrions encore citer , comme se rattachant à l'Inde , outre les relèvements hydrographiques exécutés par Moreshy^ de 1834 à 1836, dans cette longue chaîne d'îlots d'une disposition si remarquable que l'on nomme l'Archipel des Maldives, un certain nombre d'autres travaux intéressants sur cet archipel singulier, qui ne nous était connu que par la vieille relation de notre compatriote Pyrard.

Mais c'est à l'extrémité septentrionale de l'Hindoustan , dans la région alpine de l'Himalaïa, qu'ont eu lieu depuis 1815 les explorations et les travaux scientifiques les plus nombreux , les plus suivis, ceux dont les résultats , en même temps qu'ils excitaient au plus haut point l'attention des savants , ont été plus particulièrement de nature à captiver l'intérêt général et à frapper l'imagination.

Les voyages de Colebrooke et de Webb aux sources du Gange

118 ASIE. [10* 6IÈCLB.

en 1808, ceux de Moorcroft au plateau de Ladak et de Fraser aux sources de la Djemna de 1812 à 1814, avaient confirmé par un grand nombre de faits et d'inductions ce que Von savait déjà de la très-grande élévation des monts Himalaïa. Néanmoins aucun de ces trois voyageurs, faute des instruments nécessaires, n'avait fait à cet égard d'observations précises ; et les résultats approximatifs que les savants de Calcutta se croyaient fondés à admettre parurent tellement prodigieux, tellement hors de proportion à certains égards avec d'autres faits avérés relatifs au relief du Globe , qu'une détermination rigoureuse des hauteurs contestées devenait indispensable. Ce fut, en 1816, l'objet spécial des nouvelles expéditions de MM. Pf^ebb^ Hodgson et Herbert. Ces expéditions, comme les précédentes, furent dirigées vers la haute région où le Gange, le Selledje, le Sindh et le Tzangbo-tchou ou Brahmapoutra , si différents dans leur cours originairement dirigé vers les quatre points de l'horizon, ont leur source presque commune : — singulier phénomène de géographie naturelle , que les Brahmanes du vieil Hindoustan consacrèrent dans leurs mythes religieux. Le doute ne fut plus possible après les mesures hypsométriques des trois observateurs ; il fut dès lors constaté que le massif himalaïen est de toutes les montagnes du Globe — de toutes celles au moins que l'homme a mesurées — le plus élevé au-dessus de l'Océan. Un •grand nombre de passes conduisant des plaines cultivées aux gradins du plateau ont une élévation supérieure au sommet du mont Blanc, le point culminant des Alpes -^ et ces passes elles-mêmes, où l'on trouve encore les traces de la présence de l'homme, sont dominées par d s pics dont le front perdu dans les nues et couronné de glaces éternelles atteint une hauteur de 20 à 25,000 pieds. Aucun des sommets qui surmonte en Amérique la gigantesque chaîne des Cordillères n'arrive à cet énorme chiffre 5 les plus hauts glaciers de nos Pyrénées, transportés par de modernes Titans sur les pics les plus élevés des Alpes, donneraient à peine une idée de ces colosses de l'Himalaïa.

Plus d'un fait important était acquis à la science*, mais l'exploration géographique de ce massif presque inaccessible était loin d'être complète. On avait à peine examiné les vallées sapérieures-, le revers septentrional, et le pays qui de là s'étend

DE 1816 A 1845.] HIMALAIA. 119

vers le nord et le nord-ouest, étaient encore à reconnaître. Une muraille de granit et déglace, déchirée seulement par les fissures à travers lesquelles se précipitent les fleuves qui vont plus loin arroser d'un cours tranquille les plaines unies du nord de la Péninsule^ une suite de rudes vallées profondément encaissées entre des montagnes à pic ; un climat polaire sous la latitude de la Syrie -, des pays sans chemins frayés, où de nouvelles privations-, où de nouveaux périls attendent à chaque pas celui qui ose affronter ces contrées sauvages, tout semblait défier les efforts des explorateurs : la volonté se roidit contre les obstacles -, Tardeur sembla s'accroître avec les difficultés. Depuis 1817 jusqu'en 1829 les tentatives se succédèrent presque sans interruption, et chaque nouvelle expédition ajouta quelque chose aux résultats des expéditions précédentes. MM. Hogdson et Herbert^ rentrés dans la lice, les trois frères Gérard^ qui tous trois ont péri à la tâche , Moorcroft^ qui déjà s'était signalé par un précédent voyage , et qui devait trouver dans celui-ci une fin malheureuse, Trebeck^ compagnon de Moorcroft et comme lui victime des fatigues et du climat, IVilliam Franklin, Lloydy Johnson^ athlètes nouveaux dignes de leurs prédécesseurs, figurent tour à tour dans cette périlleuse croisade de la Science contre la Nature. La région ainsi explorée et décrite ne forme qu'un point peu étendu sur la carte d'Asie; mais ce point est un des plus importants pour la solution des grands problèmes de la géographie physique. C'est le nœud d'où semblent rayonner, au sud-est par le Népal , à l'ouest par le nord de l'Iran , à l'est entre le Tibet et la Tartarie, au nord vers Kachgar et l'Altaï, les grandes chaînes de montagnes qui forment comme la charpente de l'Asie , et qiii enveloppent, entre les sources du Gange et le nord de la Chine, le renflement central que l'on a nommé le Grand Plateau.

Parmi ces noms dont s'honore l'Angleterre savante, vient se placer un nom — et ce n'est pas le moins glorieux — qui appartient à la France : c'est celui de F'ictor Jacquemont. Victor Jacquemont explora comme naturaliste de 1828 à 1832 , au nom de notre Muséum d'Histoire naturelle, le haut Hindoustan et la partie occidentale de l'Himalaia jusqu'au Kachmîr. Aux études géologiques el botaniques qui faisaient l'objet essentiel de sa

mission y Jacquemont a su joindre une foule d'observations d'un autre genre , non moins précieuses pour qui cherche dans les relations des voyageurs les éléments de la connaissance des peuples. Chez lui la grâce de l'esprit n'avait pas souffert du contact sévère de la science. Tout à tour naturaliste profond et piquant narrateur, trouvant dans l'inépuisable fonds de sa gai té toute française un auxiliaire fidèle contre les fatigues et les périls du voyage, éminemment doué de cette philosophie pratique — la bonne et vraie philosophie— qui sait s'accommoder au temps, aux circonstances et aux hommes , Jacquemont est du nombre de ces trop rares voyageurs également recherchés des savants et des gens du monde. On aime sa personne autant qu'on s'intéresse à ses travaux; et lorsqu'une mort imprévue vient briser tout à coup cette existence toute pleine de scve et d'avenir , chacun se prend à pleurer en lui un compagnon , un ami. Plusieurs autres de nos compatriotes réclament aussi une place honorable parmi les modernes explorateurs de la terre des Brahmanes. M. Théroulde a récemment parcouru le nord de l'Inde à la recherche des monuments de la littérature indigène; M. Théodore Pavie en a rapporté des impressions qu'un style chaudement pittoresque sait faire partager au lecteur. Un jeune orientaliste, le D' G. Robert^ a publié quelques fragments qui feraient désirer une narration plus ample , et les Souvenirs de M. Adolphe Delessert ne seront pas sans fruit pour les sciences naturelles.

Plusieurs des intrépides explorateurs qui depuis 1816 ont remonté le Gange et franchi la barrière qui de ce côté ferme l'Hindoustan, visitèrent, nous l'avons dit, la longue vallée que traverse l'Indus dans la première partie de son cours, avant qu'il atteigne la frontière du Kachmîr. Cette vallée du haut Indus est regardée comme appartenant au Tibet : c'est la seule portion de cette dernière contrée sur laquelle nous ayons eu quelques notions depuis l'ambassade de Turner. Moorcroft, lors de sa seconde expédition, y rencontra un voyageur hongrois non moins remarquable par l'excentricité de son caractère que par la singularité de son genre de vie : c'était Csoma de Kôrôs. M. Csoma avait quitté sa patrie dans le seul but d'aller chercher le berceau de sa nation jusqu'au cœur

DE 1816 a 1845.] tiBET. 121

de l'Asie, où il espérait en retrouver des traces. Sans appui d'aucune sorte, car il n'avait fait part de son dessein à personne , sans argent pour le voyage , sans connaître le premier mot des langues de l'Orient, M. Csoma ne s'en était pas moins mis en roule avec la ferme croyance du succès , confiant dans la Providence pour subvenir à ses faibles besoins de chaque jour, et dans sa ferme volonté pour surmonter tous les obstacles. Il avait ainsi visité l'Egypte , parcouru la Mésopotamie , traversé la Perse, l'Afghanistan et la Bactriane, et était arrivé en 1822 dans le Tibet occidental. Là il crut avoir atteint le but de sa recherche. Il s'établit à demeure dans un monastère bouddhique où il séjourna neuf années entières , assidûment appliqué à l'étude de la langue tibétaine dans laquelle il avait cru reconnaître des rapports avec le magyar, sa langue maternelle. En 1831 il se rendit à Calcutta, où la Société Asiatique réussit à se l'attacher en le nommant son bibliothécaire. C'est là qu'il mit en ordre et publia ses travaux sur la .langue du Tibet, travaux de la plus haute importance qui ont ouvert à l'Europe l'accès d'une littérature jusque-là non moins inconnue que le pays même auquel elle appartient. Quant à la géographie proprement dite , elle a bien peu gagné à ce voyage , et les notions que nous avons reçues sur le Tibet depuis vingt ans ont été exclusivement tirées des livres chinois. Déjà De Guignes , dans le dernier siècle, avait puisé à cette source ce qu'il dit du Tibet dans son Histoire des Huns^ rarchimandrite russe Hyacinthe y M. KlaprotheiM, Schmidt de Saint-Pétersbourg, l'ont, dans ces derniers temps, plus largement exploitée sous ce rapport.

La riche et pittoresque vallée de Kachmîr, que si peu d'Européens avaient visitée depuis notre compatriote Bernier dans la seconde moitié du dix-septième siècle , a été parcourue pai' plusieurs des voyageurs qui ont récemment exploré le nord de î'Hindoustan. Ce fut le dernier terme des courses savantes de Victor Jacquemont^ et après lui deux nouveaux explorateurs, l'un anglais, M. Figne^ l'autre allemand, le baron Karl de Hugely en ont aussi donné des relations détaillées. M. Vigne , que nous venons de nommer , a le premier fait connaître une portion intéressante de la vallée du haut Indus comprise dans ce que l'on nomme le Polit Tibet, et qui touche au nord à la fron-

tière Kachmîrienne : c'est le pays d'ïskârdo. La vallée qu'arrose la rivière de Khâboul, à l'ouest du haut Indus, et la chaîne si peu connue des monts Soliœâni , dans le sud de Khâboul , ont été comprises dans les explorations du même voyageur (1835- 36). L'Indus lui-même, que Ton ne connaissait que d'une manière approximative , et sur lequel nul voyageur n'avait navigué depuis la mémorable descente d'Alexandre, a été complètement reconnu , ainsi que la plupart des rivières qui y afiQuent après avoir arrosé les plaines du Pendj-Ab , d'abord , par l'intelligent et courageux Alexandre Bûmes ^ dans le cours de 1831, puis par le lieutenant de marine fVood^ en 1836. Ces contrées riveraines du fleuve, et qui furent, il y a près de vingt deux siècles, le théâtre des marches triomphales du conquérant macédonien, sont aujourd'hui, grâce aux travaux des nouveaux maîtres de rinde , au nombre des pays les mieux connus du Globe. Jame» Bûmes ^ frère de celui que nous venons de mentionner, a donné en 1829 une relation spéciale du Sindhi, pays bas et souvent inondé situé à l'embouchure du fleuve dont il prend le nom; et quelques relations plus récentes , notamment celle du capitaine Th, Postans (1842), ont ajouté de nouveaux faits à ces premières notions.

Les connaissances géographiques de l'Europe sur la région qui s'étend à l'ouest du Sindh depuis ce fleuve jusqu'aux frontières orientales de la Perse, se sont aussi considérablement accrues dans les dix années qui viennent de s'écouler. Ces connaissances, malheureusement, on ne les a acquises qu'au prix d'une guerre désastreuse et de la mort de plus d'un courageux voyageur. Alexandre Burnes, ConoUy, d^autres encore, ont augmenté ici la liste déjà si nombreuse des illustres victimes dont , nouveau Moloch , le Génie de la Science fait trop souvent payer ses plus précieuses révélations.

Déjà, peu après les événements de 1816, des voyageurs anglais avaient reparu dans cette région intermédiaire qui est comme le boulevard de l'Inde anglaise du côté de la Perse et de la Boukhârie. Les pratiques secrètes du gouvernement de Saint- Pétersbourg dans ces deux contrées annonçaient assez la persistance des anciennes vues d'extension commerciale de is Russie vers l'Asie centrale, et suffisaient pour tenir en éveil la ja-

DE 1816 A 1845.] RELATIONS RÉCENTES DE l' AFGHANISTAN. 133

, louse BoUicitude du cabinet de Londres. Le plus grand nombre des voyages d'exploration exécutés depuis cette époque à Touest du Sindh n'ont pas eu d'autre origine 5 la guerre môme de 1839 n'a eu au fond d'autre mobile que ces grands intérêts commerciaux , d'une importance si capitale pour l'Angleterre.

M. Stirling^ en 1828, et, deux ans plus tard, M. Arthur Conolîy^ traversèrent l'Afghanistan depuis la Perse jusqu'au Sindh. M. Stirling n'a publié que de courts fragments de sa rela* tien -, celle du lieutenant Arthur Conolly se range honorablement parmi les plus instructives que l'époque contemporaine nous ait données sur ces curieux pays. Un autre de ses compatriotes, M. Ch. Masson , explorait dans le môme temps plusieurs des parties les moins connues du Balouchistân oriental et du N.-E. de l'Afghanistan. Ses courses, commencées en 1826, se sont pfolongées, sauf quelques interruptions, jusqu'en 1840. Bien qu'elles aient eu moins pour but la reconnaissance même du pays que la recherche des antiquités qu'il recèle , elles n'ont cependant pas été sans utilité pour la géographie. Un médecin allemand , le D' Honigherger^ qui a aussi traversé l'Afghanistan en 1833, et qui y a recueilli, comme M. Masson, une grande quantité de médailles antiques, a suivi, depuis le Sindh jus* qu'à Ghazni, une route inconnue avant lui. Mais de tous les voyageurs qui depuis Elphinstone ont concouru à l'avancement de nos connaissances sur ces contrées intérieures, le plus célèbre, et celui aussi dont la célébrité est fondée sur les plus justes titres, est Alexandre Bûmes. Bûmes a visité à deux reprises les provinces septentrionales du pays Afghan , dans un bnt tout à la fois politique , commercial et scientifique, d'abord en 1831 , lors de son grand voyage à Boukhâra, puis en 1837 , lorsque les complications survenues dans la situation politique de l'Afghanistan nécessitèrent la présence à Kaboul d'un agent britannique. Un jeune officier de marine, le lieutenant Wood^ qui était attaché à cette seconde mission d'Alexandre Bûmes pendant laquelle il a exécuté cette belle reconnaissance du cours moyen de Tlndus que nous avons déjà mentionnée, eut occasion, pendant le séjour de la mission à Kaboul, de pénétrer, au delà de l'Hindou-Koh, dans les hautes vallées de rOxus qu'il remonta jusqu'à la source du fleuve. M. Wood a fait conns^tr»

le premier cette région sauvage que domine la chaîne neigeuse du Bolor^ le premier depuis Marco Polo il a revu le lac alpin où rOxus prend naissance au pied du plateau de Pamir, à une élévation de près de 15,000 pieds au-dessus de TOcéan , c'està-dire à la hauteur même où atteint en Europe le point culminant du massif des Alpes.

Les deux expéditions des armées britanniques dans l'Afghanistan, en 1839 et 1842, et surtout les deux années d'occupation qui les séparent, promettaient à la géographie de nouvelles et riches acquisitions sur ces contrées où l'Angleterre arborait son drapeau : cette attente n'a été ni complètement remplie ni entièrement trompée. Si de vastes étendues de la région comprise entre l'Indus et la Perse restent encore en blanc sur nos cartes , des parties très-importantes du pays , que les voyageurs précédents avaient à peine aperçues , ont été parcourues , observées et décrites avec un détail qui ne laisse rien à désirer. L'excellent journal militaire du major Hough , entre beaucoup d'autres que nous aurions à citer , renferme une longue suite d'observations hypsométriques qui nous donne pour la première fois le relief exact des extrémités orientales du plateau de l'Iran. Une foule de reconnaissances de détail et de relevés statistiques ont été particulièrement le fruit de l'occupation , et ont fourni , avec l'ensemble des notions précédemment acquises , les éléments d'une excellente description de ces contrées rédigée sous la forme de Dictionnaire, le Gazetteer de M. Thomton. Le cours inférieur du Helmend, notamment, a été notablement rectifié , ainsi que les contours et le gisement du lac sans issue où cette grande rivière va se perdre.

La Perse et le pays compris entre le Tigre et l'Euphrate , si riches en importants ouvrages dans le cours de la période précédente , n'ont pas discontinué pendant celle-ci de fournir un large champ aux recherches des voyageurs. Nous n'avons pas, il est vrai, à y citer depuis 1815 de ces grandes relations d'ensemble qui présentent , comme celles d'un Chardin , d'un Olivier, d'un Morier, d'un Ouseley, d'un Dupré, d'un Malcolm, le tableau complet de la géographie du royaume entier et de ses habitants*, mais un grand nombre d'hommes instruits, des officiers distingués, des artistes habiles , des orientalistes émi-

DE 1816 a 1845.] nsLATiONS récentes de la perse. 125

nents , se sont attachés à en étudier diverses provinces et en ont donné d'excellentes notices. La science a pour le raoins autant à gagner à ces monographies savantes , où Tattention de Texplorateur, concentrée sur un moindre nombre d'objets, peut mieux approfondir ceux auxquels elle s'arrête , qu'aux relations plus vastes dans lesquelles il est difficile que les études et les appréciations du voyageur ne perdent pas souvent en profondeur ce qu'elles acquièrent en étendue.

Bien que le voyage de M. James Rich aux ruines de Babylone remonte par sa date (1811) à une époque antérieure à 1815, par celle de sa publication complète il appartient à la période actuelle. M. James Rich occupait à Bagdad le poste de résident de la Compagnie des Indes 5 son goût éclairé pour la géographie et les recherches d'antiquités sut mettre à profit les facilités d'études locales que lui donnait sa position. On a de lui en outre un voyage dans le Kourdistan jusqu'au site de l'ancienne Ninive , et une visite à Chirâz et à Persépolis. Il est à regretter que les nombreuses excursions géographiques de notre compatriote M. Vidal ^ interprète du consulat de France à Bagdad où il résidait à la même époque que M. Rich , n'aient pas été publiées dans leur entier ; ce que des communications partielles en ont fait connaître promettait à la science d'intéressants matériaux. Les ruines de ces deux cités fameuses du vieil Orient, Ninive et Babylone, furent de nouveau visitées et décrites en 1816 par un autre voyageur anglais, Buckingham^ qui venait de parcourir la Syrie dont il donné aussi une ample relation. Dans le même temps (1817), fVilliam Heude visitait le Golfe Persique , dont les relèvements de plusieurs officiers de la marine anglaise, notamment ceux de MM. JVhitelock^ Beke et Carter y ont depuis lui perfectionné l'hydrographie 5 et l'élégant pinceau d'un artiste anglais, M. Ker-Porter^ figurait avec plus de précision que d'autres ne l'avaient fait avant lui les monuments et les antiquités les plus célèbres des rives du Tigre et de la Perse occidentale , secours toujours nécessaire aux meilleures descriptions , et dont aucune ne saurait tenir lieu. C'est à la même époque aussi qu'une ambassade russe qui se rendit à la cour de Perse valut à l'Europe l'intéressante relation de M. Kotzehue.

126 ASIB. [19* SIÈGLB.

Un voyageur déjà connu par une excursion aux glaciers de rUimalaïa, M. James Baillie Fraser^ parcourut diverses parties de la Perse, en 1821 et 1822, dans un but d'exploration scienti-* fique. Il traversa toute la largeur de Tlrân depuis le golfe Per* sique jusqu'à Téhéran, s'avança jusque dans le Khoraçân occidental , et n'ayant pu pénétrer jusqu'à Balk revînt vers la mer Caspienne, dont il étudia les côtes méridionales que bordent le Mazandéran et le Ghilân. Cet itinéraire, d'un grand intérêt géographique, est en partie celui qu'avait tenu Foirster en 1783, et qu'ont suivi depuis dans les mêmes provinces Arthur GonoUy en 1830, et Alexandre Burnes en 1832. M. Fm$er e§t retourné une seconde fois en Perse en 1834 , et a vu de nouveau une partie des lieux où l'avait conduit son premier voyage. Un de nos compatriotes, M. Charles Bélanger^ a recueilli atissi^ en 182Ô, une ample moisson d'observations scientifiques dans un voyage au nord de l'Inde par le sud de la mer Caspienne, le Khoraçân et l'Afghanistan; mais l'auteur n'a payé qu'à demi sa dette à la science. Un seul volume de sa relation a paru, et rien n'annonce que cette belle pubh'cation, interrompue depuis dix ans , doive être jamais terminée.

Un autre voyage dans le bassin du Tigre et dans l'ouest de la Perse a été interrompu aussi , mais d'une manière plus douloureuse : c'est celui de M. Schulz, M. Schulz, quoique Allemand de naissance , avait consacré à la France ses talents distingués dans la littérature orientale *, et le Gouvernement frabçais, sur la recommandation de la Société Asiatique de Paris, l'avait jugé digne d'une mission scientifique en Orient. Déjà d'importantes découvertes avaient signalé ses premiers pas autour du lac de Van et dans le Kourdistan (1829), lorsque le malheureux Schulz périt assassiné , victime de la cupidité féroce des tribus de cette contrée. Par bonheur ses papiers onfpu être recueillis, et la Société Asiatique, à laquelle a été confiée l'honorable tâche d'en préparer la publication, pourra bientôt, sans doute, satisfaire à l'impatience du monde savant.

Nous arrivons à une époque marquée par une longue série d'études topographiques sur celles des provinces de la Perse, de la Mésopotamie et du Kourdistan qui occupent le bassin de l'Euphrate et celui du Tigre , et qui bordent là côte septentrionale

du golfe Persique. De 1831 à 1841 , ces études ont fourni les plus riches matériaux pour la carte de cette portion de TAsie. Ceux à qui elles sont dues appartiennent pour la plupart à la marine britannique ou aux régiments de la Compagnie des Indes, et elles témoignent des solides études par lesquelles les officiers de ces deux corps se préparent aux missions de cette nature qui leur sont fréquemment confiées. C'est dans le Journal de la Société Géographique de Londres, précieux dépôt des actives explorations de la nation anglaise sur tous les points du Globe , que celles-ci sont déposées ; et les noms de MM. Monteith, Gibbons, Ross, Shielj Abbott, D'Arcy Tod, Thomson, Rawlinson, Brant, Pollington, Forbes, Chesney, Ainsijoorth, Lynch, Layard, de Bode et Selby y figurent avec honneur. Une partie de ces belles études sont nées d'une grande pensée commerciale, qui avait entrevu la possibilité de revenir , en la perfectionnant , à l'ancienne route du trafic de l'Occident avec l'Inde , c'est-à-dire à une communication directe avec le sud et l'est de l'Asie par la Méditerranée, l'Euphrate et le golfe Persique. Quel que soit l'avenir de ce grand projet , il n'en aura pas moins eu pour la Géographie de très- importants résultats. D'autres voyageurs ont aussi ajouté, dans le même intervalle , aux notions acquises sur la région mésopotamienne; parmi ceux-ci nous remarquons MM. Mi^nûnH Stockeltr, qui ont l'un et l'autre parcouru les agrestes vallées du Kourdistân. Il faut même citer deux missionnaires américains, MM. Smith et Dwight, qui ont recueilli en 1830 de fort bonnes notions sur divers cantons de l'Arménie. La France aussi tient une belle place dans l'exploration scientifique de ces régions. M. Fontanier, qui depuis 1827 a séjourné dans plusieurs contrées de l'Orient , a publié récemment la partie de ses intéressants voyages qui se rapporte aux pays riverains du golfe Persique. On trouve d'utiles indications dans les notes d'un voyageur naturaliste, M. Aueher-Éloy, qui a parcouru l'Arménie, la Mésopotamie et toute la Perse occidentale de 1834 à 1838^ et d'excellents matériaux pour la recherche des antiquités et la connaissance de l'état actuel du pays et des habitants sont répandus dans les lettres et dans les Mémoires d'un savant orientaliste, M. Eugème Bor^, qui, de 1838 à 1840, a Tisiié plurieura parties de» môme» contrées pour y étudier l'état

128 AftIE. [19« Sl^LK.

intellectuel et religieux des populations chrétiennes de TAsie Occidentale. Mais c'est surtout à Tambassade française envoyée en Perse dans le cours de 1839 que se rattacheront les plus beaux litres de la France à la reconnaissance de TEurope savante. M. Charles Texier, qui déjà avait pris rang par un voyage archéologique et géographique en Asie Mineure , a pu alors pousser plus loin à Test, dans les vallées de TAraxe et du Tigre, ses fructueuses explorations. Deux artistes des plus distingués, MM. Caste et Flandin^ avaient été attachés à l'ambassade, et ont rapporté de Perse une grande quantité de magnifiques dessins où revivent avec tout leur grandiose et les sites de cette région pittoresque, et les édifices de Tarchitêcture moderne, et surtout les restes des vieux monuments de l'ancienne monarchie de Cyrus. L'antique Persépolis, avec ses sculptures si remarquables et ses singulières inscriptions, nous est aujourd'hui aussi bien connue que pourrait l'être un monument de nos propres cités \ les archéologues ont pu enfin appuyer sur une base assurée leurs curieuses investigations , d'où sont déjà sortis tant d'importants résultats pour la restauration historique, géographique et religieuse du vieil Orient. D'habiles ingénieurs, des officiers instruits, accompagnaient aussi notre ambassadeur, M. de Sercey, et ont fourni d'excellents itinéraires qui contribueront grandement à enrichir et à préciser le tracé des cartes futures entre Constantinople et les rives du golfe Persique. M. le capitaine Beaufort^ M. le comte de La Guiche^ M. Coste lui-même , ont ainsi rendu à la géographie positive d'éminents services. Les fouilles que M. Botta fait exécuter encore en ce moment sur l'emplacement de l'ancienne Ninive, fouilles qui ont déjà produit tant de découvertes aussi curieuses qu'inattendues et dont le gouvernement français se propose de faire l'objet d'une grande publication, en rendront de non moins remarquables à l'archéologie asiatique. Deux savants professeurs prussiens, MM. Koch et Rosen^ explorent, au moment où nous écrivons ces lignes, les vallées sauvages du Kourdistân.

Nous avons nommé M. Texier et l'Asie Mineure : c'est en 1834 et 1835 que notre savant compatriote a fait dans cette grande péninsule ses nombreuses excursions et ses belles découvertes. Mais depuis plusieurs années déjà d'autres voyageurs,

français pour la plupart, avaient parcouru et soigneusement étudié diverses parties de la même région. L'Asie Mineure, cette contrée jadis si riche, si florissante, et qui intéresse à tant d'égards rhistorien , le philologue , l'antiquaire et le géographe , était cependant restée jusqu'à ces derniers temps au nombre des pays les moins visités et les plus imparfaitement connus de l'Asie, Les difficultés qu'y opposaient au voyageur l'ignorance et la rapacité des pachas turks, jointes à l'aversion que le nom de franc inspirait aux populations musulmanes , expliquent seules cet abandon. Beaucoup d'Européens en avaient traversé rapidement quelques lignes battues ; bien peu s'étaient écartés de ces itinéraires tracés d'avance pour en explorer les parties intermédiaires. C'est depuis la grande réforme opérée , ou plutôt tentée par le sultan Mahmoud dans les idées anti-européennes de sa nation , que l'accès des provinces asiatiques de l'empire est devenu plus facile à nos voyageurs. On peut dire que depuis quinze ans seulement TAsie Mineure nous a été révélée.

Dès avant cette époque , néanmoins, là marine française avait complété la reconnaissance exécutée en 1808 par les ordres de l'amirauté britannique sur la côte méridionale de la Péninsule. Le capitaine Gaultier^ dans le cours de ses belles campagnes hydrographiques qui nous ont valu une carte complète de la Méditerranée , releva les côtes occidentales et septentrionales de l'Asie Mineure dans toute leur étendue, sur la mer Egée, la Propontide et la mer Noire , et en fixa les points principaux par une longue chaîne d'observations astronomiques. Le contour de la Péninsule , dont les formes avaient fréquemment varié sur les cartes antérieures , fut définitivement arrêté. Quelques faibles lacunes qui restaient vers la pointe sud-ouest pour relier les travaux du capitaine Gauttier à ceux du capitaine Beaufort, ont été, comblées plus tard par les relevés partiels de deux officiers de la marine anglaise , les lieutenants Graves et Brock.

C'est en 1826 que commencent les grands voyages dans l'intérieur. Celui de MM. Alexandre et Léon de Lahorde en ouvre la série. Ce voyage, à la fois artistique, archéologique et géographique , embrasse tout le sud et l'ouest de la Péninsule. Vers le même temps un voyageur allemand, M. Prokesh^ visitait quelques points des provinces occidentales , et un ministre an- II. 9

}|0 AHE. tW •««.

glief», le Rfvérepd /. ÀrmdçUj parcwmit en antiquaire to»t l6 bawin du Méandre, excursion quil a renouvelée avçç plus d'étendue dan» un §eeond voyage de 1833, U guerre qui éclata en 18*8 entre la Rusaie et la Porte , et qui eut pour théâtre en Asie les partie» limitrophe» du Caucsase russe , a fait mieux connaître quelque» cantons voisin» de Trébizonde et d'Er^eroum 5 le» principaux résultat» géographiques de cette campagne wt été bien résumés dan^ un ouvrage spécial par M. Fonton-

Peu après la fin de la guerre en 1829, un homme qui avait conquis une belle place dan» le monde littéraire par son Histoire de» Croisades, M. Ji^khaud, conçut Je projet d'une expédition scientifique destinée à étudier sur les lieux et à éclaircir la géographie de l'époque de» guerres sainte» ; ce pr(^et, approuvé par l'admini»tration d'alor» , embrassait une partie conaidérable de l'Asie Mineure, toute la Syrie, la Palestine et la Basse Egypte, M. Miçbaud se mit immédiatement en route, accompagné d'un jeune et savant littérateur, M. Poujùulatj et de deux officiers d'état-major habitués aux relèvements topographiques, MM, Caiw- et Stomaty^ Les événements de 1830, en précipitant du pouvoir le» protecteurs de l'expédition , en interrompirent le cour»; On lui doit cependant, quoique inachevée, de très-rjqtéres»anta résultats. Outre le journal de M. Miehaud , ou plutôt de M. Ponjoufal, journal riche d'observations sur le pays , le» habitants et les antiquités , les itinéraires de MM, Callier et Stamaty daps l'intérieur de l'Asie Mineure et en Syrie sont fgrt importants pour le tracé hydrographique et ortn grapbique de plusieurs cantons peu connus. Il est à regretter que ces résultats, n'ayant pa» été coordonnée» dans une publication d'ensemble, soient en partie perdus pour la science.

Ceux de la missiop scjentiflque de M. Tepder et des autres voyages d'exploration qui se sont succédé à partir de eette époque, peuveot cependant jusqu'à un certain point diminuer no» regret». Au premier rang après le voyage de notre compatriote, il faut mettre eeux d§ M. fP^ilUç^m SamilUmf aeorétaire de la société géologique de Londres , de 183â à 1837^ de M. fTilUam Françi» ^ins\fiorth , -- qui avait fait précédemment partie de l'expédition aoientifique du colonel Cbe»oey à rEuphrate,-en 1838 et 1839; de M. Chwrkê F§llm$f qoi

Vn 181Ç A 1845.] ASIE MINEURE. 131

a exploré à deux reprises, en 1838 et 1840, les vallées à peine connues de l'ancienne Lycie ; de plusieurs savants prussiens , ingénieurs, antiquaires ou naturalistes, MM. de Fincke, Fischer^ le baron de Moltke , SchOnbom, Koch , Lôw et Kiepert , dont les études et les nombreux relèvements topographiques , exécutés de 1838 à 1843, ont fourni les éléments d'une nouvelle carte de la Péninsule , et complété utilement les explorations de MM. Fellows et Texier. Ces nombreux travaux, qui rachètent enfin si brillamment le long oubli où avait été reléguée l'Asie Mineure , ont fait presque constamment marcher de front les relèvements topographiques, les déterminations astronomiques , l'étude géologique du aol, celle des monuments et des antiquités. La Péninsule entière est aujourd'hui couverte d'un ample réseau d'observations positives de toute nature ; et &i quelques intervalles y restent encore à remplir , ces intervalles sont du moins limités et n'exigeront plus les mêmes efforts des voyageurs à venir. Déjà même beaucoup de points de détail ont été complétés par un grand nombre de relations partielles. MM. Aucker Éloy, James Brant, Teule, Suter, Et^ène Boré^ NapkTj Acland^ Russegger,deCivraCy Hoskyn, Daniell, Spratt et Chaficaurtois , s'ils ne tiennent qu'un rang secondaire parmi les explorateurs spéciaux de la Péninsule , y ont droit encore à une place fort honorable. Les récentes observations de M. Lfi^ 6(w, sur le sol classique de la Carie et de la Lydie, fourniront de nouveaux faits aux études archéologiques.

En ramenant nos regards sur cet ensemble de richesses géographiques que nous venons d'énumérer, uiie réfleniion invplontaire nous affecte péniblement, La France , nous l'ayons dit , et cette énumération le prouve , a depuis vingt ans la plus large part dans cette belle ^uite d'investigations scientifiques dopt l'Asie Mineure a été le théâtre -, et cependant c'est aux voyageurs étrangers qu'il faut demander encpre aujourd'hui les nptipus le3 p)u3 détaillées et les plus complètes sur l'état actuel 4e la P4pin§uJe. Nous avons devancé dan» la carrière les explç* jrateurs des autres peuples, et nous nous laissons primer par leurs pu)t)liçations. Des voyages terminés depuis quinze ans et plus sont chez nouis arrivés à peine à la moitié de leur Toi^ au jour. Au point de vue de la scienee, eeni lenteurs sont f^-*

132 ASIE, tlÔ^SitCLfi.

cheuses •, au point de vue national elles sont encore plus regrettables. Les découvertes non publiées n'existent pas. Sans doute il faut du temps pour préparer les publications splendides où sont généralement déposés les résultais de nos grands voyages-, mais cette splendeur même , et les vastes proportions qu'elle entraîne, ont de sérieux inconvénients, et de plus d'une sorte. Il serait bien de concilier les exigences différentes qui se trouvent ici en présence. Pourquoi, d'ailleurs, ne pas séparer la partie purement historique et géographique des parties artistiques ou archéologiques de ces grandes publications? Pourquoi surtout rejeter à plusieurs années l'impression du texte, qui seul permet d'apprécier dans toute son étendue l'importance des résultats obtenus, et qui d'ailleurs peut seul leur assurer, parmi, nous et à l'étranger, cette publicité étendue qui constate l'existence et la portée des découvertes , en même temps qu'elle est la véritable récompense de leurs auteurs?

L'Asie Mineure nous conduit naturellement en Syrie; une partie des voyageurs qui ont exploré la première de ces deux régions ont étendu à la seconde leurs courses et leurs recherches. De ce nombre sont MM; Prokesh en 1829, Poujoulat en 1830, Aucher-Éloy de 1831 à 1835, lÀ(m de Laborde et Linani en 1832, Callier en 1833, Russegger en 1836 et 1837. M. Rousseau^ avant eux, avait donné de bons renseignements sur le district dont Haleb est la capitale , et deux naturalistes allemands, MM. Sieher et Scholz^ avaient étudié les productions des deux extrémités de la Syrie, tâche qu'un autre savant autrichien, M. Russegger, devait reprendre plus tard et accomplir avec plus d'étendue. Nous avons mentionné précédemment les voyages de Buckingham , à qui il faut assigner un des premiers rangs parmi les explorateurs de la Syrie moderne.

Une foule de noms obscurs se pressent en vain pour y obtenir une place ; et si , dans une contrée si souvent parcourue , nous pouvions nous poser à un point de vue autre que le point de vue de la science, notre plume aurait à rappeler plus d'un nom d'ailleurs illustre. Terre heureuse des grands tableaux et des grands souvenirs, la Syrie est depuis longtemps le commun rendez-vous des natures les plus diverses. Le poëte y vient chercher des inspirations, l'artiste de riches modèles, le romancier