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des impressions; en même temps que le savant y trouve à chaque pas des sujets d'étude, et le pieux pèlerin des objets de méditation.

Depuis l'époque des voyages de Seetzen , de Burckhardt et de Buckingham , l'un des principaux que nous ayons à citer pour la Syrie est celui d'un Anglais, M. George Rohinson, De 1829 à 1832, M. Robinson parcourut en observateur instruit les rives de la mer Morte ,. le bassin supérieur du Jourdain , les plaines de Damas, les gorges du Liban et les environs de Haleb. Ses descriptions attachent et ses remarques instruisent. Un voyageur américain du même nom, le D' E. Robinson^ a visité plus tard (1838), ainsi que le révérend Éli Smith ^ son compatriote , le pourtour de la mer Morte et le pays qui s'étend de là au sud vers la tête du golfe Arabique. Les recherches du D' Robinson, quoique principalement dirigées vers l'éclaircissement de la géographie biblique, n'ont pas été inutiles à l'avancement de la géographie naturelle i et elles ont été jugées dignes par la Société Géographique de Londres d'une des médailles qu'elle accorde aux auteurs des découvertes ou des travaux géographiques les plus notables. On doit aussi à différents missionnaires de la communion romaine, répandus parmi les peuplades druzes et maronites du Liban, plus d'une intéressante notice sur le pays et les peuples au milieu desquels ils vivent. La même contrée , ainsi que les ruines célèbres de Tadmor^ ont été l'objet d'une bonne relation de M. le comte de Caraman; et un jeune savant, M. Emile Botta , qui a parcouru récemment tout le sudouest de l'Asie depuis le fond de l'Arabie jusqu'aux rives du Tigre , où déjà nous avons cité ses belles découvertes archéologiques, a donné une remarquable étude sur la géologie du Liban. Il faut encore mentionner, parmi les intéressants travaux de géographie, d'archéologie et d'ethnologie dont la haute Syrie a été l'objet, les communications faites en 1841 à une société savante de Berlin par M. JVildenhruch, consul prussien à Baïrout.

Mais le fait capital, parmi tous ceux qui ont été signalés ou vérifiés depuis quelques années dans cette région , est l'enfoncement bien constaté du lit de la mer Morte à une profondeur très considérable au-dessous du niveau de la Méditerranée.

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Un voyageur prussien , M. Schubert, qui parcourait Aànn Tattnée 1837 la vallée du Jourdain, éveilla le premier rattentioû des physiciens sur ce fait singulier de géographie physiijue; MM. Russeggèr, Moore, Beck et Bertou, après lui, et plus récemment un officier anglais, M. Symmds, renouvelèrent les premières observations et constatèrent la dépression. Lé chiffré seul avait présenté d'abord des divergences entre les observateurs; mais le résultat à très-peu près concordant auquel plusieurs d'entre eux sont arrivés par des méthodes différentes ne permet plus de douter que ce chififre ne dépasse 400 mètres, et n'arrive peut-être à 430. Ainsi il est aujourd'hui bien établi que l'ancien lac Asphaltites occupe le fond d'une énorme cuve sans communication possible avec les mers environnantes , et que ses eaux reposent à 12 ou 1300 pieds plus bas que la plage où vient mourir, à 15 lieues de là dans l'ouest, le flot de la Méditerranée.

La presqu'île de Sinaï, qui se prolonge au sud de la met Morte, et qu'enveloppent les deux bras du golfe Arabique, cette presqu'île que domine le front vénérable du mont Sinaï et à laquelle nos livres sacrés rattachent de si grands souvenirs , a été très-fréquemment visitée par les voyageurs que la curiosité, l'intérêt des sciences où des motifs de religion ont conduits Vers la Terre Sainte. M. le comte Lion de Laborde, dans une publication récente d'archéologie biblique , a tracé un tableau complet de la géographie de cette presqu'île, que lui-même avait soigneusement explorée lors de son voyage en Orient.

Ce coin dé terre aride où s'enfonce l'extrémité septentrionale de la mer Rouge appartient à l'Arabie. Baignée de trois côtés par des mers sur lesquelles ses côtes peu découpées n'offrent au navigateur que de rares abris, n'ayant aucun de ces grands cours d'eau navigables qui servent ailleurs de communications . naturelles entre les extrémités maritimes d'une contrée et ses parties intérieures, couverte dans d'immenses étendues par des déserts sablonneux où le soleil du tropique darde à plomb ses rayons dévorants , occupée , là où elle est habitable, par des tribus errantes non moins redoutables au voyageur que lèvent mortel du désert, cette vaste péninsule est bien difficilement accessible , on le conçoit, à l'exploration des Européens. Aussi

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céUi-là thêflies qui, comme Nîébuhr, ôiit pénélfë lé plus aVânt, n'en ôtit-lls VU, sauf un bien petit nombre d^eieêptions, que les portions voisines des côtes , priiicipalement à Touest sUr la mer Rouge, au sud-ouest sur le détroit de Bab-el-Mandeb , et à Test vers le détroit d*Ormou55. tJfl èeul Ëurôpéeu, le capitaine anglais Sadliér, en 1819, a jusqu'à présent traversé la Péniû^ sUlé dans toute sa krgèiir, depuis el Katif sur le golfe Persique jusqu^au port de Jambô sur la mer Rouge. t)e très^grandes étendues seraient absolument vides sur nos cartes, si les géographes arabes, principalement Aboulféda, ne nous fournissaient quelques indications qui servent à remplir un peu ces grandes lacunes.

Cependant l'activité européenne ne s'est pas moins déployée ici que sur tant d'autres points où de plus grands résultats en ont couronné les efiforts ; et si la Nature n*a pu toujours être vaincue, tout ce que la persévérance humaine pouvait obtenir a été obtenu. Des voyageurs à la fois courageux et adroits ont adopté le costume, les usages eitérieurô, le genre de vie et jusqu'à la religion des Arabes, dont ils s'étalent approprié la langue par une longue pratique- et se faisant ain^l passer pour de bons musulmans , ils ont vécu au milieu même de ces populations fana-tiques qu'ils Voulaient apprendre à connaître. Ainsi avaient fait Seetzen et Badia; ainsi ôt un peu plus tard (1815) riutelligènt Burckhardtf à qui On doit lés notions les plus étendues que depuis Niebuhr l'Europe ait eues sur l'Arabie. Nous disons sur l'Arabie : il serait plus eîcâCt de dire sur les Arabes ; car c'est moins la géographie proprement dite qui a gagné à ces remarquables voyages, que noâ côtmaissancês sur les habitants. Néanmoins, les acquisitions géographiques sont loin d'être sans importance ; depuis Tépoque de D'Anville, la carte de la Péninsule arabe a reçu au^si de três-nombréuses et de irès-impôrtantes améliorations.

Une partie notable de ces améliorations a été procurée par la guerre que pendant trente ans, de 1812 à 1841 , les troupes du vice-roi d'Egypte ont soutenue au coeur même de la Péninsule contre les Arabes Ouahhâbltes, secte moderne née dans le sein de l'Islamisme. Des Européens qui s'étslient joints à l'ar^ méë égyptienne om pu ainsi pénétrer plus avant que nt l'avait

fait aucun voyageur, étudier la topographie de districts étendus, et s'en procurer ou la carte levée avec soin , ou tout au moins des reconnaissances détaillées. Tels sont les services qu'ont rendus à la science MM. Chedufau et Mary, deux Français entrés en 1836 au service de Mohammed- Ali , où ils occupaient l'un et l'autre un poste important. Les notes et les esquisses transmises par ces deux officiers distingués ont été la base d'un travail fort remarquable de M. Jomard sur le pays d'Acïr, province du Hedjâz à laquelle ces matériaux se rapportaient principalement. M. Tamisier, qui accompagnait M. Chedufau comme secrétaire, a publié une relation spéciale de la campagne de 1834 dans ce pays d'Acïr.

Des voyageurs qui ne s'étaient pas proposé l'Arabie pour but spécial de leurs recherches, mais qui y ont touché dans leurs courses , ont procuré sur différents points du littoral , notamment sur celui que baigne la mer Rouge et sur" quelques portions du pays d'Oman, des renseignements qui ne sont pas sans valeur. M. Ruppell, dans ses deux voyages en Abyssinie, en 1822 et 1831, MM. Hemprich et Ehrenherg en 1823 et 1824-, Ruschenberger en 1835, Rocket d'Héricourt en 1839, ont recueilli un certain nombre d'observations de cette nature. Mais une acquisition d'une bien plus grande importance pour la géographie positive est résultée des relèvements hydrographiques exécutés par la marine britannique sur la presque totalité du pourtour de la Péninsule, en 1829 dans la mer Rouge (qui déjà avait été levée en 1786 par un officier de la marine française, M. de Ro- 5i7y); — de 1834 à 1836 par MM. Haines et HuUon^ sur toute l'étendue de la côte méridionale. Nous avons mentionné précédemment les travaux hydrographiques dont le golfe Persique a été l'objet.

Entre les grandes relations telles que celle de Burckhardl et les relevés hydrographiques qui ont fixé le contour de la Péninsule , viennent encore se placer un certain nombre de notices fournies par des Européens que des fonctions publiques appellent à résider dans un des ports du littoral arabe ou qui y ont été conduits par quelque mission accidentelle, et qui ont profité de circonstances favorables pour faire des excursions à une plus ou moins grande distance dans l'intérieur. Depuis 1830