RETRAITE DES DIX-UILLE. KOURDISTAN. ARMÉNIE

Ici nous abandonnons Cyrus et son armée, dont nous aurons à reprendre ailleurs l'itinéraire en Syrie et en Mésopotamie, aussi bien que celui des dix mille Grecs depuis Cunaxa jusqu'aux confins occidentaux de l'Arménie 5 c'est à ce dernier point seulement que nous allons le suivre de nouveau dans le Nord -Est et le Nord de l'Asie-Mineure.

Nous partirons de Gymnias pour cette seconde partie de l'itinéraire.

Gymnias était alors une grande ville, riche et peuplée, à quarante parasanges dans l'Ouest du fleuve Harpasos , l'Arpatchaï (0 de la moderne géographie arménienne. Cette distance nous conduit vers le point où la branche septentrionale de FEuphrate a sa source, en deçà, ou à l'Ouest, de la ligne de partage d'eaux qui sépare ici le bassin de ce fleuve de ceux de l'Araxe et du Tchorok. C'est là que s'élève aujourd'hui la cité célèbre d'Erzeroum. Sans doute c'est la désignation de Gymnias comme une ville « grande, riche et peuplée, » qui a porté M. Ainsworth à l'identifier avec Erzeroum même ; mais la splendeur d'Erzeroum ne date que des temps du Bas-Empire, et nous croyons qu'un village situé près de la rive gauche de l'Euphrate, à 6 lieues d'Erzeroum vers l'Ouest, représente plus sûrement la position de Gymnias, dont il a conservé le nom presque inaltéré dans celui de Djinnis (2).

Ici nous reprenons le texte de Xénophon.

M A Gymnias , un guide envoyé par le chef de la province pour conduire les Hellènes sur le territoire de ses ennemis, vint trouver l'armée , et promit de la conduire en cinq jours à un lieu d'où elle découvrirait la mer 5 il consentit à être puni de mort s'il les trompait. 11 conduisit en effet la troupe des Hellènes, et dès qu'il l'eut fait entrer sur le territoire ennemi il l'exhorta à tout brûler et à tout ravager, ce qui montrait assez que c'était pour seconder la haine de ses compatriotes, et non par bienveillance pour les Hellènes , qu'il les accompagnait.

» On arriva le cinquième jour à une montagne sacrée nommée

' Tchaï est un terme générique qui signifie rivière.

s M. Ainswortli ne présente d'ailleurs son rapprocliement entre Gymnias et Erzeroum que comme très-incertain «C'est une des positions ^ dit-il (p. 180), déterminées de la manière la moins satisfaisante dans toute l'expédition. » H. '2i

^^% ASIE-MINEURE. [^ 8j|Cl.Ç AV. J.-C.

Thékhès. Les premiers oui eurent ^ravi |usc[u'au commet ^perçurent la nier et jetèrent de grands cris. Xénophon, qui les entendit, ainsi que Tarrière-garde , crut que de nouveaux ennemis attaquaient le front de Tarmée ; car la queue était harcelée et poursuivie par les peuples dont on avait brûlé le pays. L'airièregarde, leur ayant tendu une embuscade, en tua quelques-uns, en flt d'autres prisonniers , et prit environ vingt boucliers d'osier' recouverts d'un cuir de bœuf cru et garni de ses poils.

» Les cris augmentaient à mesure qu'on approchait. De nouveaux soldats couraient se joindre à ceux qui criaient ; le nombre en augmentait, le bruit allait croissant, et Xénophon crut qu'il y avait là quelque chose d'extraordinaire. 11 monte à cheval, prend avec lui Lykioset la cavalerie grecque, et longe le flanc de la colonne pour donner du secours : mais bientôt il entend distinctement le cri la mer ! la mer! que poussaient les soldats en se félicitant mutuellement. Alors arrière-garde , équipage, cavaliers, tous courent au sommet de la montagne. Quand les Hellènes y furent tous arrivés, ils s'embrassèrent les uns les autres les larmes aux yeux; ils sautèrent au cou de leurs généraux et de leurs officiers. Aussitôt, sans qu'on ait jamais su par l'ordre de qui , les soldats apportent des pierres et en élèvent un grand tertre ; ils le couvrent de ces boucliers garnis de cuir cru, de bâtons, et d'autres boucliers d'osier pris à l'ennemi. Le guide lui-même mettait les boucliers en pièces, et exhortait les Hellènes à l'imiter. Après cela les Grecs le renvoyèrent, chargé de présents qu'on lui avait faits sur la masse commune: un cheval, une coupe d'argent, un habillement à la perse et dix dariqùes. Il demanda surtout des anneaux, et en obtint de beaucoup de soldats. Ensuite il montra un village où l'on pouvait cantonner, et le chemin qu'il fallait suivre à travers le pays des Makrônes-, puis il attendit jusqu'au soir, et quand la nuit fut noire , il partit et quitta l'armée.

» De là les Hellènes firent dix parasanges en trois marches, à travers le pays des Makrônes. Le premier jour, ils arrivèrent à un fleuve qui séparait ce pays de celui des Scythins (0. Sur la

1 Les Scythins (SxuOivoi, ou Petits Scythes) occupaient le pays compris entre cette rivière , qui le^ 8<iparait des MakrOnes, et celle de Harpasos,

KBTRAITË DÈS DtX-MlLLE. PEDALES PONTIQUE$. 323

droite de l'armée était une montagne très-escarpée^ à sa gauche , une autre rivière où se jetait celle qui faisait la limite du territoire des deux peuples, et qu'il fallait passer. La rive en était bordée d'une lisière de bois, qui n'était pas une haute futaie, mais un taillis fourçé. Les Hellènes, s'étant avancés, se mirent à le couper. Ils se hâtaient d'autant plus, qu'ils voulaient sortir promptement d'une mauvaise position; mais les Makrônes, armés de boucliers d'osier, de lances , et revêtus de tuniques de crin, s'étaient njis en bataille sur l'autre rive de la rivière. Ils s'exhortaient mutuellement à bien combattre , et lançaient des pierres qui retombaient dans l'eau; ils ne purent blesser les Grecs ni en atteindre aucun.

» Alors un des soldats , qui disait avoir été esclave à Athènes, vint trouver Xénophon et lui dit qu'il savait la langue de ces hommes. — - Si je ne me trompe, ajouta-t-il, ce pays est ma patrie , et si rien ne s'y oppose , je voudrais causer avec eux. — Rien ne t'en empoche, répondit Xénophon ; parle-leur, et sache d'abord qui ils sont. Le soldat leur fit cette question : ils dirent qu'ils étaient Makrônes. — Demande-leur, ajouta Xénophon, pourquoi ils sont rangés en bataille contre nous et veulent être nos ennemis? — C'est, répondirent-ils, parce que vous, envahissez notre pays. — Réplique-leur, dirent les généraux, que nous n'avons aucune intention de leur nuire : après avoir fait la guerre à Artaxercès , nous revenons dans notre pays, et nous voulons gagner la mer. Les Makrônes demandèrent s'ils voulaient engager leur foi? — Les Hellènes répondirent qu'ils désiraient recevoir et donner des signes garants de la paix. Les Makrônes et les Hellènes échangèrent mutuellement une pique : telle était chez eux, dirent ces hommes, la manière d'engager sa foi. Des deux côtés on prit les dieux à témoin.

» Le traité conclu , les Makrônes, mêlés dans les rangs des Hellènes, se mirent avec ceux-ci à couper le taillis pour ouvrir une route et gagner l'autre rive de la rivière ; ils leur fournirent missi pour de l'argent autant de vivres qu'ils le purent, et les guidèrent, pendant trois jours, jusqu'aux montagnes des KolchesC*). lÀ était un* mont élevé, mais inaccessible, sur la crête

* Il faudrait écrire et prononcer Kollclies, Kd^xoi.

duquel les Kolches parurent en bataille. ... Ils furent attaqués et mis en déroute. Con)me les Hellènes gravissaient la montagne, ils trouvèrent beaucoup de villages abondamment remplis de vivres, et y cantonnèrent. Ils n'y rencontrèrent rien qui leur parût nouveau -, seulement il y avait beaucoup de ruches, et tous les soldats qui mangèrent des gâteaux de miel en ftirent violemment incommodés. Ils curent le transport au cerveau, des vomissements , des évacuations , et aucun d'eux ne pouvait se tenir sur ses jambes. Ceux qui n'en avaient que goûté avaient l'air de gens ivres-, ceux qui en avaient pris davantage ressemblaient les uns à des furieux, les autres à des moribonds. On voyait les .soldats étendus sur la terre comme après une défaite; et le même abattement régnait dans tout le camp. Personne , néanmoins, n'en mourut; le transport cessa le lendemain^ à peu près à la même heure où il avait pris la veille. Les malades furent sur pied le troisième et le quatrième jour, aussi épuisés que s'ils eussent usé d'un remède violent.

» On fit ensuite sept parasanges en deux marches , et l'on arriva sur le bord de la mer à Trébizonde (0, ville hellénique, très-peuplée, située sur le Pont-Euxin dans la contrée des Kolches; c'est une colonie de Sinope C^)... »

Quelques observations sur cette partie de l'itinéraire.

La troupe des Grecs, étant partie deGymnias, ou Djinnis, sur le haut Euphrate, dut franchir l'escarpement du Kop Dâgh*, descendre la Massa Déressi, ou rivière de Baïbourt, puis remonter la rivière de Balakhor jusqu'au Tékièh Dâgh , où se conserve encore le nom de Thékhès. De là ils regagnèrent la vallée supérieure de la Balakhor, qui les conduisit à la chaîne escarpée du Kolat Dâgh , évidemment la montagne des Kolches de Xénophon; cette chaîne forme la séparation des deux versants qui conduisent leurs eaux au Sud dans le haut Tchorok ou rivière d'Ispir, au Nord directement à la mer Noire, vers

^ Tpaiee!;oO<. — Tpaitel^ouvTa, dont on a fail Trébizonde, est la forme accusalive. Celle ville devall son nom au contour U*apézolde de son enceinte. Etienne de Byzance {sub voee TpvKtl^wç) nous apprend qu'elle avait porté auparavant celui de Olzénls. La plupart de ces colonies helléniques avaient dû en effet 'éublir dans des localités déjà habitées par les indigènes. * Lib. IV» c. 7 et 8.