ASIE-MINEURE DE STRABON. NOTIQNS GÉNÉRALES

situés en deçà du fleuve Halys, se trouve absolument entouré soit par la mer Egée , soit par les autres mers partielles qui lui sont contiguës. Cette prequ'île est ce que nous appelons proprement Vjisie , bien que ce nom soit commun à tout le continent dont elle n'«st qu'une portion (0. »

Toutefois, comme nous Tavons dit précédemment C^) , il ne faut pas perdre de vue que, dans la pensée de Strabon , cette région péninsulaire que quatre mers enveloppent, et à laquelle il applique dans un sens spécial l'appellation d'Asie, ne s'étend que du Halys à l'Egée. Pour Strabon , comme pour ses contemporains et pour tous les écrivains antérieurs , ce qui est à Torient du Halys jusqu'à TEuphrate, c'est-à-dire la Cappadoce et le Pont, est en dehors de la presqu'île et appartient à la Grande-Asie. Cette distinction , tout à fait contraire à la disposition physique de la Péninsule même , dont il est évident que l'Euphrate forme la limite naturelle , provenait , nous le savons , d'une cause purement ethnologique. Comme le Halys formait la délimitation commune des deux*grandes races primordiales de l'Asie-Mineure , et que par suite il était devenu aussi la frontière permanente des grandes dominations politiques , on avait été conduit à en faire de mêmQ une limite naturelle.

Quant aux dimensions générales de la Péninsule , prises sur le pourtour de ses côtes, Strabon , qui suit ici principalement les données recueillies par Eratosthène , le chef des géographes de l'école d'Alexandrie , est d'une exactitude à peu près irréprochable , au moins dans la très-grande partie de ses mesures. La longueur totale de la côte septentrionale , baignée par le Pont- Euxin , depuis la bouche du Bosphore jusqu'au Phase , est indiquée de 8,000 stades (3) , ce qui répond bien à la dimension réelle donnée par nos cartes modernes , en serrant le contour de la côte comme faisaient les navigateurs dont les journaux avaient fourni ces mesures. La distance de 5,000 stades comptée entre Byzance à l'autre issue ^^du Bosphore , et le port de

* Id, , Ub. II « p. 126 ; 1. 1, p. 340 de la traducUon française. > Ci-deasus, p. 150.

» Strab. , 11b. II, p. 01 D. — Eratosthène comptait 700 stades dans un degré d'un grand cercle. (/d.,lib. II , p. 113 D.)

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Rhodes (0, est pareillement conforme au tracé de nos cartes. L'intervalle de Rhodes au fond du golfe d'Issos est aussi de 5,000 stades dans deux passages de Strabon C^) ; mais ce chiffre ne s'accorde ni avec l'étendue réelle de la côte , ni , ce qui est ici plus décisif, avec les distances partielles fournies par notre géographe dans sa description de la lisière méridionale de la Péninsule C^). Sans abuser, comme on l'a fait outre mesure^ d'un principe faussé par son élasticité même , la substitution indéfiaie de sept ou huit modules de stades inconnus pour la plupart à l'antiquité , on peut en ce cas particulier , comme en un certain nombre d'autres , supposer avec toute vraisemblance que , dans l'énoncé de ce nombre rond de 5,000 , notre auteur aura reproduit, sans y prendre garde, un chiffre donné en stades olympiques de 600 au degré (^); quoique pour cette portion du littoral de l'Asie-Mineure , moins communément fréquentée, alors comme aujourd'hui , que ne l'étaient les côtes de la mer Egée et même celles du Pont-Euxin cs)^ Strabon paraisse avoir puisé ses renseignements dans l'ouvrage d'Ératosthène , son guide habituel pour les mesures de ces mers» Que le chiffre de 5,000 stades assigné à l'intervalle compris entre Rhodes et le golfe d'Issos,

»Lib. II,p. 106 B.

« Lib. II , p. 106 A, et p. 125 C.

a Lib. XIV, p. 66^ et suiv. ; t. IV de la trad. fr. , 2« part. , p. 35A sqq.

^ Il ne serait d'ailleurs pas impossible que certaines spéculations systématiques auxquelles Sirabon a plus d'une fois sacrifié des renseignements précis, eussent influé sur l'adoption du chiffre de 5,000 stades pour la dislance de Rhodes à Issos , ou du moins Teussent empêché d'en examiner de près la nature. Expliquons ceci en deux mots. Eratosthène , comme on vient de le Toir, donnait 8,000 stades d'étendue à l'Âsie-Mlueure sur le Pont-Euxin ; d'un autre côté , on avait reconnu , comme nous le verrons tout à l'heure , qu'Issos et Amisos étaient sous le même méridien, et les géographes d'Alexandrie plaçaient également sous un même méridien Rhodes et Byzance. Cette dernière supposition est loin d'êire exacte; mais il n'en résultait pas moins que, dans les idées d'Ératosthène et de son école , il devait y avoir une distance égale d'une part entre Byzance et Amisos , d'autre part entre Issos et Rhodes. Or, on avait mesuré 5,000 stades d'Amisos à Byzance : la conclusion naturelle était que, de Rhodes à Issos, on devait aussi compter 5,000 stades; cette conclusion était fausse, d'abord parce que Rhodes est notablement écartée h l'ouest du méridien de Byzance , ensuite parce que les estimes des navigateurs étaient prises ici le long d'une côte beaucoup plus sinueuse que celle du Pont.

* Foy. à ce sujet deux paesages de Hine , lib. V , c. 35,