PEINTRES DE FLEURS

Quoique l’on classe l’imitation des fleurs au rang de la peinture des objets inanimés, l’homme de génie placé devant son modèle aperçoit dans la forme et dans le coloris cette expression puissante qui anime tout ce que le Créateur de l’univers a fait. Image du printemps , les fleurs désignent l’amour et l’amitié ; à l’automne , symbole de la brièveté de la vie, elles servent de parure aux tombeaux de ceux que l’on a tendrement aimés. Suivant les poètes de la célèbre antiquité , les fleurs naissent sous les pas des Grâces; elles embellissent la toilette de Vénus, et c’est en ouvrant les portes du jour que l’Aurore les répand sur l’univers.

Voilà bien des motifs pour que le peintre d’histoire peigne les fleurs avec la perfection qu’il doit mettre dans tout ce qu’il peint; aussi ce genre a-t-il été cultivé particulièrement avec la perfection convenable. Le Hollandais Van Huysum passe pour le plus célèbre peintre de fleurs qui ait jamais existé.

Jean VAN HUYSUM. (École hollandaise.)

53. Tableau sur toile représentant un joli bouquet de fleurs variées , agréablement groupées et contenues dans un vase d’albâtre blanc richement orné , qui est posé sur une table de marbre breché de rouge.

Ce qui caractérise le talent de Van Huysum , c’est la perfection. Né à Amsterdam en 1682 , il fut élève de son père, peintre médiocre qui faisait le commerce de tableaux. Il s’adonna d’abord au paysage, genre dans lequel il réussit , et produisit quelques tableaux remarquables, surtout par des figures bien posées , peintes finement, d’un coloris frais , et d’une touche légère; par des ciels brillans, des arbres feuillés avec grâce , et surtout caractérisés dans leurs différentes espèces, La grande réputation qu’il s’était acquise dans ce genre de peinture satisfit peu son ambition; il l’abandonna et s’adonna définitivement à l’étude des fleurs.

Pour les étudier plus sérieusement que les autres peintres ses prédécesseurs. Van Huysum cultivait lui-même des fleurs de toutes les espèces dans son jardin; il épiait les momens de leur croissance et de leur plus grand développement. On l’a surpris plus d’une fols au lever de l’aurore , admirant leur couleur , leur éclat, et la grâce des tiges sur lesquelles elles se balancent; il les cueillait et les

peignait dans leur fraîcheur, souvent meme couvertes de la rosée du matin , qu’il copiait parfai» tement. Sa réputation s’étant répandue chez les étrangers , on voulut posséder ses tableaux à tout prix; alors, ils mirent une valeur excessive à ses ouvrages.

Le tableau de Van Huysum que nous possédons est un des plus beaux de ce maître ; il est pur et vierge y suivant le dire des marchands, comme tous ceux de notre collection. On y admire l’extrême fraîcheur du coloris, la touche savante et spirituelle qui distingue chaque individu : la tige et la variété des formes des espèces qui sont peintes sont tellement frappantes de vérité, que le naturaliste et le peintre en sont également émerveillés.

Admirez avec nous la légèreté de ce lilas qui se balance au-dessus d’une belle jacinthe bleu céleste, et couchée sur une tige blanche de même fleur; toutes deux s’appuient sur des oreilles d’ours d’un violet foncé, variées de blanc et de jaune. Une gre-^ nade rouo^e écarlate soutient ces différons tons de

couleur, et motive celle des pivoines foncées qui forment l’ombre du bouquet, dont la composition s’élève en forme de pyramide, et cela, a l’aide d’une belle tulipe jaune tranchée de violet; elle se groupe à un lys martagon dont la couleur ombrée produit un grand effet.

Ces fleurs, de l’espèce la plus riche, considérées comme repoussoir , s’unissent cependant par des

demi-tons fort adroitement ménagés à la partie lumineuse du bouquet, et en déterminent l’harmonie. Remarquez la variété et la souplesse de ces jolies roses de diverses espèces, dont le parfum semble embaumer le lieu ou se trouve placé le tableau. Voyez l’adresse du peintre, qui soutient la lumière brillante de ces fleurs formant une guirlande que l’on dirait préparée exprès pour la toilette de Flore, guirlande soutenue dans sa partie inférieure par l’oreille d’ours jaune nommée primula auriculata florœ^ et aussi par l’anémone bleue, espèce rare, et par le convolvulus, qui s’unit à la couleur bleue des œufs contenus dans un nid de rossignol qui se trouve à gauche et dans le coin du tableau. La finesse et la vérité de l’exécution de ce nid surprennent tout le monde. Au côté opposé de ce petit détail , on voit deux pêches, un melon vert et une grappe de raisin avec ses feuilles; un limaçon chargé de sa coquille, placé sur la moulure de la table qui porte les fleurs et les fruits, essaie à se traîner vers la grappe de raisin qui est à droite. Ce chef-d’œuvre est signé de la main de Van Huysum , à la date de i6gi.

Ce grand peintre, qui eut la gloire de recevoir de son vivant le surnom du Raphaël des fleurs y mourut à Amsterdam en 1749-

Dawiel SEGHERS et Hknki VAN BALEN.

(Ecole flamande.)

54- Ghannant tableau de fleurs, peint sur bois, par Segliers, avec cinq sujets historiques du Nouveau-Testament, et quatre figures accessoires, par Van Balen.

Daniel Segbers, plus connu sous le nom de Jésuite d" Amers y né en iSqo, fut élève de Brugbel de Velours; il a fait des tableaux d’histoire et des paysages. Il réussissait parfaitement à peindre les lis blancs, les roses rouges, les tiges des fleurs et les fleurs mêmes, les feuilles minces et légères : sa couleur est riche et transparente. Au nombre de ses plus beaux ouvrages, on cite un tableau de saint Ignace, par Ftubens, qu’il avait orné, comme celui que nous possédons, d’une guirlande de fleurs et de fruits, autour desquels voltigent quelques jolis papillons. Segbers mourut à Anvers en 1660, à l’âge de soixante- dix ans.

Van Balen, qui a peint les figures de notre tableau, et dont nous admirons la grâce du dessin, la finesse des airs de tête, les attitudes du corps, ainsi que la légèreté du coloris, ajoute à son grand mérite celui d’avoir été le premier maître d’Antoine Van Dyck, et de l’avoir mis en état de suivre les leçons de Rubens, qui l’occupa de suite aux ébauches de ses tableaux. Van Balen, né à Anvers, y mourut en i632.

Dans le délicieux ouvrage que nous voyons ici , Daniel Seghers a peint toutes les espèces de fleurs que la nature produit. Opposées les unes aux autres avec art par leur ton frais ou vigoureux et toujours vrai, elles forment une guirlande qui se balance agréablement autour de cinq médaillons ovales, peints par Van Balen ; ils représentent des sujets historiques pris dans la vie de la Sainte Vierge, et sont disposés de manière à former une croix. Quatre petits anges, placés parmi les fleurs, soutiennent le poids de la guirlande et paraissent voltiger autour du médaillon principal. Ces jolis petits enfans nous rappellent le coloris de Van Dyck et sa touche délicate.

Le médaillon principal , placé au centre du tableau, fait voir la Vierge assise sur des nuages, tenant l’enfant Jésus sur ses genoux , et aussi quatre anges qui l’accompagnent; au-dessus delà tête de la Vierge on aperçoit le soleil levant qui se montre au milieu de la rosée céleste. Celui qui est au-dessous représente la sainte Famille à table, disant le Bénédicité. Dans celui qui est au bas du tableau le peintre a figuré la Vierge en adoration devant l’enfant Jésus au maillot.

Les médaillons placés de chaque côté de celui du centre, représentent l’intérieur du ménage de la Vierge , et on voit l’enfant Jésus qui balaie l’appartement; et enfin, au côté opposé, la sainte Famille se disposant à fuir en Égypte.

Les angles supérieurs et inférieurs du tableau sont décorés d’un médaillon camaïeu jaune, imitant For et figurant des anges qui forment un concert de leurs voix , que chacun accompagne d’un instrument particulier. Le premier joue de la harpe , le second du violon , le troisième de la mandoline , et le quatrième de la flûte. Vous admirerez enfin dans ce tableau les fleurs, les fruits, les insectes ainsique les figures; elles se disputent la perfection, et vous seriez embarrassé de prononcer s’il vous fallait déclarer quel est le plus habile des deux peintres.