PUTEAU ORIENTAL DES CORDILLÈRES

séquent au sud, on a à côté de soi un cône plat, isolé, de grès rouge, nommé Estanzuelo, Dans le lointain on aperçoit une chaîne de pitons peu élevés, noirs ou rougeâtres, lous entièrement lisses et à inclinaisons régulières, sans dents, arêtes ou crevasses à leur surface, et formés de trachytes et de porphyres. Assez loin de là, au nord, s'élève un groupe de cinq autres cônes analogues, mais plus puissants, dont les trois quarts supérieurs sont revêtus de neiges éternelles. Ce groupe est le Cerro Bonete, qui s'élève à une altitude d'environ 6000 mètres. On n'en a pas encore de mesure exacte. Je ne connais par mes observations que l'altitude du plateau sur lequel il repose. Elle est de 4200 mètres. J'estime la ligne des neiges située à -4700 mètres, et la partie du cône couverte de neige peut avoir 4300 mètres. Je n'ai pu faire d'observations plus précises.

La plaine du plateau, sur laquelle on chevauche sans interruption pendant quatorze heures avant d'avoir atteint le bord occidental, est absolument nue et semée des innombrables petits cailloux dont elle est composée. Tous sont anguleux, non roulés, el ressemblent à des tessons de poteries de 1 1/2 à 2 pouces de diamètre. Cette forme particulière anguleuse nous apprend que ces débris n'ont pas été apportés là par les eaux qui les auraient irrondis. A mon avis ils doivent leur origine aux fortes variations 'le température quotidiennes cl annuelles qui fendillent la surface des roches et les font éclater. Ce phénomène est içénéral dans les hautes vallées et les plateaux des Cordillères, et Darwin, d'Orbigny et Philippi en font mention dans leurs voyages. — Dans le lointain on aperçoit une terrasse peu tlevée qui marque le bord d'un second gradin un peu plus élevé ^ers le plateau. Arrivé au pied on trouve un long et étroit bassin d'eau, la lagune de las Mulas miierias^ dont les bords sont couverts d'une mince glace. De puissants bombements de porphyre rouge s'élèvent au-dessus de la lagune et font connaître la force Çui a soulevé la terrasse. Plus loin, apparaissent des séries de cônes de trachytes noirs, qui ont pris part au travail de soulèvement. Jlais la roche principale qUi entre dans la composition du pla*