ESTUAIRE DE LA PLATA
ou forts élevés contre les attaques des Indiens encore sauvages du nord, tous les établissements de cette contrée ont été abandonnés et délaissés.
8. Le golfe de la Plata. La large embouchure qui reçoit l'eau des six cours d'eau que nous venons de décrire est moins une embouchure de fleuve qu'un véritable golfe qui devait déjà exister dans les temps primitifs, comme le prouve le dépôt de coquilles marines situé sur la rive du Rio Paranâ, assez loin en amont jusqu'à 31<>40' lat. S. Cet ancien golfe marin ^a diminué graduellement d'étendue à mesure que le pays se soulevait. Les masses de limon apportées par les rivières qui s'y déversent en ont comblé le fond, phénomène dont les îles de l'embouchure du Rio Paranâ fournissent la preuve la plus évidente. On y trouve en effet des ossements d'animaux marins qui appartiennent à répoque actuelle, et nous apprennent ainsi que les eaux de la mer remontaient encore jusque-là dans l'époque présente de la terre, mais longtemps avant nos jours ^^. Sous sa forme actuelle ce golfe représente un triangle qui pénètre environ de 40 milles géographiques dans le pays au nord-ouest, et est large d'environ 30 milles à la base, là où il touche l'Océan. Ce triangle se divise en deux sections : un golfe extérieur plus large, qui embrasse environ un tiers de la profondeur totale et, d'après la nature de ses eaux, appartient plus à la mer qu'au fleuve, et une partie intérieure plus étroite qui comprend les deux autres tiers de la profondeur totale. Cette dernière partie a seulement une largeur de 12 à 13 milles à son entrée entre là Punta Espinillo, près de Tembouchure du Rio Santa-Lucia, au-dessus de Montevideo et de la Punta de las Piedras du rivage sud. Cette section intérieure du y golfe contient surtout de l'eau douce, et perd complètement tout t caractère marin peu au-dessus de son embouchure. Nous allons  Tnainlenant essayer de décrire plus complètement ces deux sec- ^ lions du golfe de la Plata ^".
y i la partie antérieure, dont les caractères la rattachent surtout à ï^kèan, représente un espace elliptique en avant de la véritable tïïibouchure du fleuve. Son ouverture dans l'Océan est délimitée
2U GOLFE EXTÉRIEUR DE l/EMBOUCHUHE DE LA PLATA.
par la pointe rocheuse près de Maldonado et par le Cabo de San- Antonio nommé aussi Punta Norte, sur la cote méridionale. Leau de cette partie est encore assez pure, ressemble plus à celle de rOcéan qu'à celle d'un fleuve, et marque un degré de salure considérable, mais qui décroît à mesure qu'on s'enfonce plus en avant ^*. Ses rivages sontpresque partout élevés et escarpés, avec un littoral étroit dominé au nord par des escarpements de roches métamorphiques, et çà et là par des pitons, tandis qu'au sud ses pentes sont formées de lehm du diluvium. Celle formation se continue sur tout ce côté jusqu'à l'embouchure du Rio Parana, et constitue en grande partie les berges de ce fleuve. Près du rivage nord hérissé de rochers le golfe, jusqu'à Montevideo, a un»» profondeur de plus de 2 brasses, souvent même de 3 à l, et atteint jusqu'à 10 à 14 brasses en s'écartanl de la tem^ ferme. Mais le fond se relève bientôt autour d'une petite ilt^ de rochers, l'Islade Flores, située à l'est de Montevideo, à deux milles de la côte la plus voisine et trois de l'entrée du port. Sur son pourlour la profondeur de l'eau n'est plus que de 5 à6 brasses. En partant de celte île et se dirigeant au sud on renconlre à une distance de 2 milles f un bas-fond dangereux, k banc des Anglais {banco Ingles). Au milieu la profondeur de l'eau est d'une brasse seulement, et il cause de nombreux naufrages, bien qu'on allume un phare près de lui. En arrière dere banc et en dedans se trouve le petit Banco Archimedes, elplus encore dans le golfe d'autres petits bancs, tels que Banco Médusa, Banco Narcissus, Banco Francés et d'autres encore dont la profondeur d'eau ordinaire varie entre 2^ brasses el •> brasses. Ils forment une zone de bas-fonds jusqu'au Cabo S;ui- Antonio. Elle rend difficile la navigation dans le golfe de laPlala, et même dangereuse avec de forts venls d'est. Le rivage nn'ridional décrit un golfe presque en demi-cercle, le Somborombon, qui est limité à Test par le Cabo San-Antanio, à l'ouest |)ar la Punta de las Piedras. Sa plage est complètement plaie, avtv seulement 1 à 2 brasses de profondeur, et A à 5 bras><?> à 3 ou 4 milles de la terre. La profondeur alleinl ensuit*'
