LE RIO PRIMERO

cailloux, et après de grandes pluies entraînent même de gros blocs. Ils se réunissent à la fin en courants simples qui serpentent lentement dans la plaine, dans un lit de sable argileux sans galets, et à l'exception du troisième s'y terminent en se perdant dans des bas-fonds marécageux. Tous ont leur cours dirigé à Test, un peu infléchi au sud-est, vers le Rio Paranâ, que tous iraient rejoindre comme le troisième s'ils étaient plus riches en eau qu'ils ne le sont. En temps ordinaire ces petites rivières n'ont pas plus de 2 pieds d'eau, mais après les pluies abondantes et subites qui tombent dans leur bassin elles se gonflent si fortement, qu'elles atteignent un niveau huit fois plus élevé. Elles deviennent alors si impétueuses, qu'elles entraînent tout ce qui fait obstacle à leur courant. C'est pour cela qu'on n'avait pas encore établi de ponts sur les gués qui servaient de passage aux principales voies de communication du pays. On traversait le Rio Tercero sur un radeau construit avec des barils à vin, et on passait les autres dans l'eau. Je les ai franchies toutes cinq de cette façon lors de mon voyage en 1857-1859. Aujourd'hui, presque toutes ont des ponts solidement construits qui servent au passage du chemin de fer central. Ces rivières n'ont pas de crues annuelles régulières ; elles sont cependant plus abondantes en eau au printemps et au commencement de l'été que dans les autres saisons de l'année, etleurétiage le plus bas a lieu en automne et on hiver.

Nous allons passer en revue ces cinq petites rivières les unes après les autres, en suivant le numéro d'ordre qui leur sert de nom.

1. Le Rio Primero est le plus au nord. Il naît dans la Punilla, à l'extrémité nord de la vallée longue située entre la Sierra del Campo et la Sierra Grande ou de Achala, par deux branches, le Rio San-Antonio qui vient du nord, et le Rio San-Roque, du sud. Ces deux cours d'eau se rejoignent au-dessous du village du même nom et y passent à travers la montagne orientale. Le Rio Antonio commence assez loin au nord, environ sous 30" 45' à 50', à réUit de petit ruisseau. Je l'ai franchi sans peine à Quimbelates, un des établissements les plus au nord dans cette vallée. Il court droit au sud, touche le village de Chacras, où il forme une jolie