IL PREND I.A ROUTE DE TERRE

de L. S.), où l'on arriva à la fin de mars. Le manque de provisions obligea TAdelantado à y demeurer longtemps, et il dut même envoyer deux navires chercher des vivres dans les environs , parce qu'il n'en existait pas suffisamment dans l'île. Mais les deux navires furent jetés à la cote par une tempête et l'équipage put à peine se sauver sur les canots. Cette circonstance décida Alvaro Nunez à abandonner son voyage au Rio de la Plata par mer et à s'y rendre par terre avec les plus dispos de ses hommes. C'était un véritable coup d'audace , qui ne pouvait naître que dans la cervelle d'un aventurier de son espèce. Son premier voyage â pied accompli seul lui faisait paraître peu difficile à traverser cette étendue, en apparence très-courte et seulement de 8 degrés de longitude. Il commença par passer en revue son personnel et trouva un total de sept cents individus , y compris les équi* pages des navires , plusieurs femmes et enfants. Il les divisa en deux troupes et envoya au Rio de la Plata les trois navires avec leurs équipages, les femmes, les enfants et les soldais les moins robustes , sous la conduite de Philippe de Caceres. Avec deux cent cinquante hommes éprouvés et vingt chevaux, il se mit en marche à travers le pays vers le Paraguay, un an après son départ d'Europe , le 2 novembre 1541 . Ses apprêts furent exécutés avec beaucoup de prudence et de connaissance des besoins de la vie indienne. Il ordonna d'emporter une forge portative, invita chaque soldat à se charger, en outre de son matériel, de quatre livres de fer brut, pour en faire des pointes de flèche et de lance destinées aux Indiens. On espérait obtenir ainsi des vivres en échange de ces ustensiles, dont les sauvages, enfants des forets, ont toujours besoin.

Parmi les hommes qui accompagnèrent l'Adelantado dans ce voyage, se trouvait Alonzo Riquelme de Guzman, père de l'hisloricn que nous avons déjà mentionné. Dans son Historia Argen- 'i/m , le fils nomme environ trente personnes de familles distinguées, qui prirent part à Texpédition et dont plusieurs jouèrent '^n rôle important *^ Mais le principal rôle dans le voyage apparli'^nl à deux P^spagnols , anciens compagnons de l'expédition de