LA FORMATION TERTIAIRE DANS LA PATAGONIE

sont généralement assez larges, et cette circonstance prouve la préexistence d'une plus grande masse d'eau dans les temps passés, que démontrent également les gradins visibles dans l'escarpement des rives. Dans tous ces fleuves on trouve des cailloux des pierres des Cordillères, peu à peu plus petits à mesure que Ton s'éloigne en aval de la partie occidentale du pays plus haute et plus inclinée, el que l'on se rapproche de l'embouchure dans TOcéan, où l'on trouve alors de grands bancs de sable qui en rendent assez difficile la navigation.

Darwin, qui nous a révélé ces phénomènes principalement par la description qu'il en fait dans son Voyagt (tome II, page 197, trad. allem.), dit qu'il existe le long de la côte atlantique sept à huit gradins, et qu'il en pouvait compter au moins quatre d'un poste d'observation élevé. Il décrit la substance principale du fond, qui est selon lui un grès gris-bleuâtre, pas très-dur, entremêlé dans l'intérieur de bancs plus durs qui contiennent beaucoup de fossiles, principalement des coquilles marines. Parmi celle-ci dominent de grandes huîtres mêlées avec des espèces de Mactra, Nucula, Cardium, Venus et Pecten, et aussi des limaçons des genres Turritella, Voluta, Ftisus et espèces de Balanus. Au-dessus de cette couche riche en coquilles fossiles, >e trouve souvent une marne grise très-dure, renfermant çàel la des bancs de sable, et plus au-dessous une autre couche de sable avec des cailloux de pierre ponce et de porphyre, qui proviennent de la Cordillère. Nous avons déjà mentionné tome I, page 31 1 , la grande masse de basalte, interrompue par le rio Santa-Cruz, et nous savons à présent par le voyage du lieutenant Mlsters, cité tome I, page 377, note 80, que d'autres roches éruptives se trouvent dan? différentes localités de l'intérieur. Les gradins ont chacun une largeur de plusieurs milles géographiques et une hauteur de 30-40 mètres, atteignant ensemble jusqu'à 400 mètres au pied des Cordillères, mais ils ne sont pas égale-