FORMANT DES GRADINS STÉRILES. S

ment prononcés et visibles dans tous les lieux, parce que souvent leurs escarpements sont interrompus, et ont été portés par les vagues de l'ancienne mer. Leur surface est presque horizontale dans de grandes étendues; mais en réalité chaque gradin est un peu incliné au bord, et se relève peu k peu jusqu'à la base du gradin immédiatement supérieur, imitant ainsi complètement Tapparence d'une côte basse de POcéan, s'abaissant doucement jusqu'à son niveau. Comme plusieurs des coquilles fossiles sont identiques aux espèces trouvées près de la ville Parané, la contemporanéité des deux formations est évidente, aussi unanimement acceptée.

Les cailloux qui couvrent les gradins dans toute leur étendue comme une couche peu à peu plus épaisse dans la direction des Cordillères, sont évidemment des débris des roches de ces montagnes ; ils forment une plaine stérile, çà et là interrompue par de petites dépressions, où s'accumule l'eau, qui permet à un herbage vert de croître dans les environs. L'autre surface de la plaine est couverte de petites plantes dures épineuses, comme nous l'avons dit déjà, tome I, page 175, au reste toute nue, sans herbage; désert triste et abandonné. Au-dessous de celte couche se trouve une terre plus fine, blanche, qui ressemble à de la craie, mais qui est une masse feldspathique décomposée. Cette terre semble être le produit de la décomposition des débris des. roches, qui sont pour la plupart des porphyres, transportée plus loin par Teau, comme substance moins pesante et déposée au-dessous des cailloux, quand le sol s'élevait au-dessus de la mer. Jamais on ne trouve dans cette couche de fossiles, comme cela est naturel, vu leur mode de formation ; mais dans la couche supérieure des cailloux on trouve quelques débris de coquilles, identiques à celles qui vivent à présent dans l'Océan Atlantique. Ce fait nous révèle que la couche appartient à l'époque actuelle, et que chaque gradin, qui porte des cail-

RiP. ÀRG. — T. U. 16.