FONDATION DE MENDOZA

par de nombreux torrents. La nation des Guarpes (ou Huarpes) habitait dans ces contrées orientales. On noua des relations avec ces Indiens, beaucoup plus sociables que les sauvages Araucaniens du sud du Chili. Ils avaient déjà été incorporés au royaume des Incas sous le nom de Cuyo, que ces provinces portent encore aujourd'hui. Us appartenaient donc par droit de conquête aux Espagnols et étaient déjà accoutumés à vivre sous une domination étrangère.

Mendoza se résolut à y fonder une colonie pour l'agriculture et l'élève du bétail. Il y envoya son premier capitaine, D. Pedro del CasliUo avec cent chevaux, quelques soldats et des laboureurs et le chargea de cette mission. Castilloprit avec lui quelques Indiens de la vallée du Rio Aconaigua. Ils le conduisirent par la route encore viable aujourd'hui de la Cumbre de Uspollata , dans la plaine où est actuellement la ville de Mendoza. Il fonda cette ville en 4560, à une petite distance du pied de la chaîne latérale , qui se détache de la Cordillère un peu plus au nord et est connue sous le nom de Sierra de Uspellata. Il lui donna le nom de son chef, gouverneur du Chili et fils du vice-roi du Pérou. La campagne des environs, bien que déserte et sans tapis de graminée, comme tout le territoire occidental des Pampas , se prêtait d'autant mieux à l'agriculture et à l'élève du bétail , que le fleuve qui sort près de là des Cordillères pour entier dans la plaine, pouvait être facilement employé à des irrigations artificielles à cause de l'inclinaison du sol fortement déclive vers l'est. Les Espagnols Jetaient habitués par la nature analogue de leur patrie à dos travaux d'arrosage artificiel, qu'ils avaient appris des Maures. La nouvelle ville s'accrut rapidement, devint bientôt un centre important et un des plus riches de l'intérieur, comme il l'est encore aujourd'hui. Tucuman et Cordova seules pouvaient lutter avec Mendoza , bien que le terrible tremblement do terre du 20 mars 1861 ait entièrement détruit l'ancienne ville". On cultive «"S céréales dans des champs enclos et arrosés artificiellement et on engraisse avec la luzeine (M edicago saliva, MÎM^) de nombreuses têtes de bétail. On les conduit en grands troupeaux au