SEPTIÈME TRIBU

ÉDENTÉS. EDENTATA

Le caractère essentiel que Cuvibr a donné à ce groupe qu'il a !éé, consiste dans Tabsence des dents incisives des deux mâloires ; l'auteur concède que c'est seulement un caractère néitif, mais il affirme que quelques autres rapports positifs raprochent plus ou moins les animaux réunis sous le nom *Edenté8. Il cite en premier lieu les grands ongles des doigts, snt la plupart des espèces sont pourvues, et le manque d'agilité hes toutes, bien reconnaissable par la disposition de leurs lembres.

On peut ajouter à cette définition la conformation assez ittblede la substance des dents, leur texture molle, sans couche lire d'émail et la grande variabilité dans le nombre ou la brme des dents, qui va jusqu'à un manque complet chez quelliei genres, ou jusqu'à une conformation uniforme des dents {li n'offrent aucune différence entre les molaires et les canines^ lori même que les dents sont présentes dans les deux madb)ires. Tous ces caractères prouvent que la conformation des lents de ces animaux est d'importance secondaire et justifie rien le nom choisi par Cuvier.

Les dents des Edentés montrent dans leur structure interne pelques particularités remarquables. En premier lieu, le mque d'émail dur à la surface de la dent est un caractère «mmun qui entraîne une dureté moindre pour les dents. Néanloins les dents se composent de trois couches différentes, dont I plus mince externe, remplaçant l'émail, est d'une texture MHnogène quasi-vitreuse, qui ne se conserve pas longtemps à la «rfwe servant à la trituration, et se perd par la détérioration les tubercules terminaux des jeunes dents, après que l'animal »*en est un peu servi ; plus tard on ne trouve plus cette couche, Bonnne sous le nom de cément, que seulement'aux contours laté- '•ttx externes et internes des dents. En dessous de cette couche * trouve la couche mince de la dentine, composée d'une ^ccQiDulation des cellules calcifères plus ou moins épaisse, qui