ÉDENTÉS
enveloppe la troisième substance centrale, la vasidentine, fo^ mée d'un grand nombre de tuyaux fins calcifëres, contenant dans leur canal central des ramifications de la pulpe vaseiileuse centrale, dont la masse de la dent est formée et qui porte pour cela le nom de matrice (matrix). Dans cette substance se perdent peu à peu les rameaux de la matrice centrale dans les tuyaux, à mesure que ceux-ci sont prolongés davantage et plus consolidés dans leur portion externe; la dent devient de cette manière plus dure, car ladite substance forme la base piinei* pale des dents.
En plus de cette conformation intime des dents des Edentés, il faut remarquer, de leur forme externe, que ces dents n'oit pas de racines fermées et isolées; toute la dent de haut en bis a la même forme plus ou moins cylindrique ou prismatiqie, fermée seulement en haut en masse solide, et ouverte ei bis par une grande ouverture qui occupe toute la base de la dent et remonte dans l'intérieur, formant un cône vide jusqu'à la moitié de la hauteur de la dent. Dans cette cavité interne se troareb matrice, qui continue à sécréter toujours, à la surface libre, une nouvelle couche de substance, à mesure que la surfiMetn* toire externe est usée par le frottement des aliments et des dents entre elles-mêmes. Ainsi les dents des Edentés se resoii* vellent perpétuellement pendant toute la vie de l'animal et repoussant par formation nouvelle par le bas, à mesure qu'elles diminuent en haut, par suite de l'usure en raison de lenr sabs* tance molle peu durable.
Les animaux appartenant à cette tribu sont les véritables représentants caractéristiques dans la faune américaine; il y a dans ce continent, non-seulement des espèces exclasiTes, mais aussi des familles particulières qui ne se trouvent dans aucune autre partie du monde, comme il y a aussi dans l'autre hémisphère des genres particuliers qui manquent à l'Amérique. Tous ces groupes sont de nos jours propres à la moitié australe des deux hémisphères et ne dépassent pas la zone tropicale au Nord. Ils ont déjà existé avant l'époque actuelle, et les animaux les plus curieux de l'époque quaternaire sont membres de la tribu des Edentés. Une semblable singularité se trouve chez quelques représentants de cette tribu dans Tépoq^^ actuelle.
Nous divisons cette tribu en quatre familles, en donnant à ^ première une extension égale à celle de Owbn. Cette premiif^
PHYLLOPHAGES IH
est parement phyllophage ; les trois antres sont omnivores on iisectiTores.
1. Phyllophaga. Ils ont nn mnsean large et tronqné; gënéraement cinq dents en haut, quatre en bas ; des doigts en nombre wable, tons on quelques-uns pourvus de grands ongles falcibrmes.
2. Effodientia. Leur museau est plus on^noins allongé, tantôt Mîntn, tantôt élargi ; le nombre des dents est variable. Les lieds peuvent fouiller la terre et sont pourvus de trois à cinq loigts : les antérieurs avec des ongles allongés, servant à fouilter; les postérieurs avec des larges, semblables aux sabots.
3. Vermilinguia. Leur museau est pointu; la bouche petite; les dents manquent, et la langue ronde et grêle est fortement extensible pour prendre la nourriture. Les pieds antérieurs ont des ongles falciformes, recourbés vers la plante; les postérîcars des ongles courts et grêles.
4. Monotrema, Les ouvertures de l'intestin et des génitaux Mt réunies dans une poche, nommée cloaque, ayant une seule evrerture externe ; le museau est élargi ou allongé en forme de bec dépouillé ; les quatre pieds ont cinq doigts chacun.
De ces quatre familles, la première est exclusivement américeine; la seconde et la troisième se trouvent dans les deux hé- Dùsphères, mais de genres différents; la quatrième est seule- Deat connue dans le continent d'Australie. Les trois premières mt des groupes fossiles, plus ou moins correspondants aux MstnelSy dont les représentants américains sont les animaux les ihi robustes et les plus gigantesques parmi les mammifères enestres.
