GROUPE DES CUIRASSÉS A BANDES 4S

miliea de la onirasse sont toujours formées de plaques osseases oblongnes, ainsi qne les bords voisins dés deux boncliers de répanle et de la cronpe, mais les ëcnssons cornés externes placés an-dessus des plaques appartiennent à Tune ou à l'autre des deux catégories que je viens d'indiquer ; tantôt ils ont la forme des plaques plus grandes, tantôfc ils sont plus petites et posés seulement sur le milieu des plaques osseuses, d'autres reeouvraïkt les sutures entre les plaques. Cette dififérence de la conformation de la cuirasse distingue les deux types subordonnés de la sous-famille des Tatous.

Plusieurs espèces ont non-seulement une cuirasse, mais encore un pelage plus ou moins épais. On le trouve plus souvent sur la surface ventrale du corps, et alors quelquefois il est toutà-fait fourni en cet endroit, comme chez le CMamgdopharus par exemple; d'autres espèees ont des poils plus gros, ressemblant à des soies, moins nombreux et plantés tantôt sur le ventre seulement, tantôt sur tout le corps Ces poils sortent tantôt des sutures, entre les plaques osseuses, au bord des plaques (Au^ptis), fcantôt des plaques elles-mêmes percées de petits trous sur les contours des facettes superficielles, couvertes d'écussons cornés séparés {Praopus).

La conformation générale du squelette est moins forte que celle des Glyptodontes, quoique cependant assez forte en comparaison de la grandeur du corps des Tatous. Les caractères principaux visibles dans le crâne consistent dans sa forme allongée en avant avec le museau plus ou moins aigu, ce qui lai donne une apparence conique au lieu de la forme carrée de celui des Glptodontes. L'arcade zjgomatique n'a pas l'apophyse qui descend de l'os maxillaire supérieur, et l'orbite est toujours largement ouvert en arrière, comme chez les vrais Glyptodontes. Les dents des deux mâchoires sont petites, * cylindriques et de chaque côté au moins de huit, mais le nombre le plus grand est de vingt-quatre. La colonne vertébrale du dos est flexible et ses vertèbres ne sont jamsds soudées en pièces solides ; seulement la seconde vertèbre cervicale est souvent soudée avec les deux ou trois suivantes en une seule pièce. Plus généralement les vertèbres sacrées sont soudées et forment une arcade solide, semblable à celle des Glyptodontes^ quoique la portion terminale, unie aux ischions, soit toujours composée de plusieurs vertèbres en nombre de quatre à six. Les autres vertèbres libres du sacrum, en avant de

éaS ÉDENTÉS FOUISSEURS

celle0-ci, conservent ausfii leurs apophyses kransr^rsales en forme de petites lames latérales. La symphyse des os pubis est fermée par un os particulier interoalé (*)• L'omoplate sa distingue par un acromion très-grand^ recourbé en dessus de l'épaule et qui quelquefois articule avec Thumérus. Celui-ci même a une forte crête deltoïde et ressemble beaucoup à celui des Glyptodontes ; le pont au-dessus de Tépitrochlée est toujoun présent. Le nombre des doigts antérieurs est variable entre quatre et cinq, leur forme est tantôt égale, tantôt très-inégale, et dans ce dernier cas, les doigts externes sont pourvus de grands ongles falciformes ; les pieds postérieurs ont toigovrs cinq doigts. Le fémur est pourvu d'un grand troehaater énorme, relativement plus haut que celui du fémur des Olyp* todontes et d'un troisième au milieu du côté externe, également très-fort. Le tibia et le péroné sont unis en haut et en bas en un seul os commun et ressemblent assez ainsi aux mêmes os des Glyptodontes, sauf qu'ils sont plus allongés et plus grêles en proportion. Le pied a le talon fort allongé en arrière et les deux doigts extrêmes, Tinterne et Texterne, sont très-petits.

Les Tatous vivent seuls dans des trous qu'ils se creoseDl sous terre, et qu'ils changent de temps en temps pour s'en créa* ser un autre ; ils s'y cachent pendant la journée et sortent an coucher du soleil pour chercher leur nourriture, qui se compose de vers et d'insectes. Il ne dédaignent pas la viande pourrie et même les excréments, pour y chercher des vermisseaux. Lorsqu'ils sont captifs, ils mangent tous les restes de la nourriture de l'homme, soit animale, soit végétale ; mais ils évitent toujours la société de l'homme. Leur chair rôtie est considérée dans le pays comme un aliment très-délicat.

La femelle a de 1-2 petits, sauf celle du Proopui hybridus, qai fait de 9 à 11 petits (^), dont généralement la moitié meart

0 Le professeur Giebel, dans son essai (Zeitschr, f. d. getammt Nmurw., 1^* page 105, 1S61) sor les Dasypodes qae j'ai recoeillis moi-même, et qui sont Sépoiéi daos le Mosée Public de Halle, dit qu'il D'à pas trouvé l'os qui ferme la ajapk^i* des pubis, chez aucun Mammifères, à l'exception du D. viUo$U9^ et que la tjf^' physe du D, conurus est largement ouverte. Dans les squelettes conservés dam aoir* collection, l'os intercalé dans la symphyse bien fermée du D. gigûi, do D- ^' lortu, du D» conurus et du Praopui hybridui est bien visible.

(**) AzAiA mentionne deux cas où, à sa connaissance, cette espèce a produil es nombre de petits. Nous conservons dans le Musée public neaf fétus trouvés daaitsi SsmeUf » si même douas sont oontenns d'une aeyle portée.