PREMIÈRE FAMILLE

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Les carnassiers les plus féroces et quelques-uns des plus grands appartiennent à ce groupe, bien connu par la tête ronde plus ou moins sphérique, le museau court, les yeux grands avec une pupille perpendiculaire, les oreilles courtes, peu triangulaires, assez arrondies ; le corps allongé, les membres forts, pas très-hauts et la queue longue, généralement un peu recourbée à l'extrémité. Leur robe est de couleur claire, souvent jaune, tachetée ou striée de noir ; les poils sont fins, pas très-longs et serrés contre le corps.

Ces animaux se trouvent sous toutes les zones jusqu'aux froides, mais ils résident principalement dans les climats chauds et tempérés. Ils ont, parmi les carnassiers, le nombre le plus petit de dents, mais elles sont les plus fortes ; les incisives sont assez grosses; les canines très-hautes, tantôt fort coniques, tantôt fortement comprimées; leurs fausses molaires, au nombre d'une ou deux petites ; les carnassières fort élevées et une seule molaire tuberculeuse, dans la mâchoire supérieure, sans opporition à l'inférieure, et la carnassière inférieure sans le talon Accessoire. La denture de lait des jeunes est la même, sauf une fausse molaire de moins dans chaque mâchoire. (*)

Nous avons actuellement dans notre Faune six espèces d& ▼rais chats {FélU) et deux félines, un peu aberrantes, de l'époque quaternaire, dont l'une est l'animal le plus fort des carnassiers d'Amérique, d'après la configuration du squelette, parfaitement conservé dans le Musée public de Buénos-Ayres.

(') Les deotf de la plupart des mammir&res sont bien décrites et figurées dans ^Odoiitographie de Owek, où le lecteur trouvera des commuoications ultérieures.

106 Carnassiers

Nous commençons avec Tétade de cet animal formidable, et présenterons d'abord la description détaillée des autres espèces argentines vivantes.