ILES GALLAPAGOS

Ces îles forment un groupe très remarquable de volcans en activité ; entre toutes les îles qui composent ce groupe, la plus occidentale, l'île de Narborough- Isîaud est probablement le volcan principal. D'après

le capitaine Colnett ( Voyage to the South Sea, p. 144), elle est aussi la plus élevée. Elle forme comme un pic qui s'élève au milieu de Albemarle et est entourée par cette île comme par un cratère de soulèvement. Cette hypothèse se trouve appuyée et justifiée par les vues intéressantes dessinées par Vancouver dans son atlas de Albemarle. C'est évidemment le Pic deNarborough que dans le courant de janvier de l'année 18:25 , M. Scouler voyait chaque nuit briller au-dessus de Albemarle ( Brew., Edinb. Journ.y x, 212). En juin 4825, lord Byron a vu une coulée de lave sortir du cratère d'éruption de ce pic. Les côtés de cette île , vis-à-vis Narborough, sont formés de rochers aigus et de pyramides qui s'élèvent de la mer, et qui sont séparés seulement les uns des autres par des gorges profondes et resserrées; et d'après Colnett , les formes bizarres de ces rochers donnent à ce rivage quelque chose de si sauvage et de si repoussant , qu'on ne pourrait trouver à la surface de la terre, même au milieu des montagnes glacées des mers Australes , aucune contrée d'un aspect plus effrayant et plus inhospitalier.

Le 4 août i814, le lieutenant Shillibeer vit dans l'île de Narborough deux volcans en pleine éruption, et il donna à cette île un nom par lequel il exprimait qu'elle était couverte de volcans, c'est-à-dire d'éruptions volcaniques (Schïllibeer,*/2e Brston's Voyages, 4817, p. 52).

Abington Island , au nord d'AlbemarJe , et célèbre par les expériences que le capitaine Basil Hall y a faite sur les oscillations du pendule, est décrite par lui comme une île basaltique au milieu de laquelle se sont soulevés un grand nombre de cônes d'éruptions {Journal ivrittcn on thecoast of Chili, etc., 1822, n , 137). Sur la côte occidentale de l'île, formée par une falaise de plus de 1,000 pieds de hauteur, on observe les alternances de

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couchesde basalte, de tuf etde scories, alternances qui se présentent si généralement dans toutes les îles basaltiques. Au-dessus decetescarpements'élèveunemontagne d'environ 2,000 pieds de hauteur, qui occupe le tiers de la longueur de l'île. A partir du sud , les flancs de celte montagne sont de tous côtés recouverts par des cratères d'éruption et par des coulées de lave à surface raboteuse et inégale, qui s'étendent à travers toute la surface de l'île jusqu'à son extrémité la plus reculée vers le nord.

Norfolk, Bindlos, Abington, les îles de Lord Wenmans et de Lord Culpepcrs, situées dans la partie septentrionale du groupe , sont disposées l'une derrière l'autre, dans la direction du nord-ouest qui se retrouve si fréquemment dans les groupes volcaniques. Le capitaine Cowley qui a baptisé ces îles en a aussi dressé une carte , mais qui est accompagnée d'une si courte description qu'elle ne peut rien nous apprendre sur l'état des îles en 1685 (Dampier Anhang , iv , 10).