ILES SANDWICH

Les nombreux voyages faits aux îles Sandwich par d'habiles naturalistes n'ont pas beaucoup avancé nos connaissances sur la nature physique de ces îles remarquables. L'une d'elles, Owaihi est la plus considérable et la plus élevée de toutes les îles de la mer du Sud* d'après Gauss;Zimmerman,^w$£mZi'e/î,i,157), son étendue est de 216 1/10 milles géographiques carrés, et par conséquent elle est presque cinq fois aussi grande que l'île de Ténériffe. Nous ne pouvons dire si lamontagne élevée, MownaRoa, qui s'étend sur une partie considérable de l'île est un dôme trachytique, semblable à celui du Chimboraço , cependant cela est très vraisemblable.

378 pnéis'O.MKis'Ks voi.ca iniques.

Nous De savons pas non plus si dans les roches qui composent cette île le feldspath prédomine sur l'augite; cependant, il est évident que l'île d'Owaihi est la principale du groupe entier , et probablement le Mowna Wororay qui s'élève sur celte île en est le volcan central. À partir de ce point les autres îles s'étendent dans la direction ordinaire du nord-ouest, et cette disposition est tellement régulière qu'il est impossiblede ne pas reconnaître que ces îles sont autant de traces d'un immense filon analogue aux liions basaltiques qui se prolongent si souvent sur une étendue de plusieurs milles; plus les îles s'éloignent du point de départ, et moins la hauteur de leurs montagnes est considérable, et cetto manière d'être vient encore fortifier l'opinion qui fait regarder Owaihi comme le centre principal de l'action volcanique, comme la principale communication de l'intérieur du volcan avec l'atmosphère.

Les montagnes qui s'élèvent sur cette île sont au reste de beaucoup les plus hautes parmi toutes celles qu'on observesur les îles situées entre l'Asie et l'Amérique. Cook etKing , frappés d'étonnement par l'aspect imposant et gigantesque du mont Mowna Roa, pensaient qu'il nedevaitpas s'élever à moins de i 7,270 pieds de Paris (Third voy. m, 104); mais Fleurieu a calculé, d'après les données de Marchand , et en prenant pour base la distance à laquelle cette montagne cesse d'être visible, que sa hauteur était de 15,588 pieds de Paris ( Voyage de Marchand, i , 428). La moyenne des mesures faites par le capitaine Kotzebue , à l'aide des hauteurs angulaires de la montagne et des distances correspondantes , prises sur la belle carte dressée par Vancouver, a donné pour la hauteur seulement 14,894 (Entdcckungsreise , i , 21 ) ; enfin par un moyen analogue, M. Horner a obtenu un nombre encore moins considérable (Krusensterns , Reise, i, 215) , et il trouve que

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celte hauteur n'est que de 13,524. M. Horner a eu la complaisance de me communiquer le tableau suivant de quelques observations plus exactes encore. Les hauteurs angulaires ont été prises en mer à l'aide du sextant \ les distances ont été relevées sur une esquisse topographique des diverses positions du vaisseau aux époques des différentes observations.

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observations.

vu.