CHAPITRE IV

MÉTÉRÉOLOGIE.

Si la composition du sol arable constitue l'élément essentiel des productions de la terre, les phénomènes atmosphériques exercent à leur tour une influence no* table sur la végétation et la salubrité d'une contrée. Aussi l'on peut dire que les divers genres de culture de chaque pays sont assujétis à la double domination de la nature du sous-sol et de l'atmosphère. Cette proposition trouve une application immédiate pour le département de la Charente , où nous voyons les coteaux crayeux des arrondissements d'Angoulème, de Cognac et de Barbézieux couverts de superbes vigno<blés, tandis que l'arrondissement de Ruffec, qui est

occupé presque exclusivement par des plateaux, et par des bancs d'un calcaire solide, est rebelle à la culture de la vigueet se prête admirablement au contraire à celle des céréales.

Le» documents que nous possédons sur la météréo-» logie de la Charente, sont, par malheur, fort incom* plets, des observations barométriques et thermométriques n'ayant jamais été faites régulièrement dans aucune localité. Nous n'avons à notre disposition que les renseignements que M. Brac, chef de division à la préfecture, a bien voulu nous laisser puiser dans une statistique qu'il a rédigée de l'arrondissement d'Angou* lëme, et dont l'excellent esprit dans lequel ce travail a été conçu, rendrait la publication très-utile.

Composition de Vair et substances accidentelles qti'il renferme. Outre les éléments essentiels de l'air, l'oxygène et l'azote, qui sont indispensables à la respiration des animaux et des plantes, et qui s'y trouvent constamment en proportions fixes, l'analyse a dévoilé dans l'atmosphère la présence de plusieurs autres substances dontrétude intéresse l'agriculture, parce qu'elles jouent un rôle particulier, qu'il est important de connaître ; ces substances sont de Veau, de Vacide carbonique, une petite quantité d'ammoniaque, des traces d'acide azotique et des matières solides diverses, soit à l'étal de poussière, soit en dissolution dans l'eau atmosphérique ; enfin des matières diverses, de nature miasmatique, provenant de la décomposition putride des animaux ou des plantes (1).

On sait que les végétaux jouissent de la propriété d'absorber le gaz acide carbonique de l'air et de ledé-

(1) Chimie agricole, par J. Pîorre.

composer, dans leurs parties vertes, sous rînflueacedc la lumière du soleil ; elles s'emparent de son carbone qu'elles retiennent et mettent son oxygène en liberté. Elle produisent donc l'effet inverse de la combustion. De nombreuses expériences ont démontré, que, dans mille litres d'air normal, il se trouve habituellement une quantité d'acide carbonique comprise entre un demi4itre et un quart de lUre. La quantité de ce gaz que les plantes soustraient à l'atmosphère lui est restituée par la combustion du bois, des houilles, des tourbes, par les émanations volcaniques et par la respiration de l'homme et des animaux.

Veau que l'air atmosphérique contient, quelquefois en quantité très-considérable, est encore un élément indispensable pour l'accomplissement des phénomènes de la végétation. C'est à cette eau disséminée à l'état de vapeur, c'est-à-dire dans un état de très-grande division qui la rend invisible, qu'il faut attribuer la production de la rosée, des nuages, des brouillards, de la pluie, de la grêle, de la neige, du givre, etc. On ne se foil pas toujours une idée bien juste delà quantité d'eau qui peut ainsi se trouver dans l'air ^ Parmi les causes extrêmement nombreuses qui peuvent augmenter ou diminuer cette proportion d'eau aérienne, l'une des plus importantes est la variation de la température, c'est-à-dire réchauffement ou le refroidissement de l'air. Voilà pourquoi l'air, en se refroidissant, abandonne une partie de son humidité sous forme de rosée, de brouillard, de pluie, et pourquoi aussi c'est plus particulièrement dans la saison chaude que tombent ces pluies torrentielles qui peuvent causer de si grands dégâts sur les récoltes. C'est qu'alors l'air, plus échauffé, est capable de retenir une bien plus grande quantité

— ride vapeur d'eau 9 qu'un refroidissement subit peut faire tomber en grande partie à l'état de pluie. Il serait trèsimportant pour l'agronomie, que l'on pût connaître, pour chaque contrée, pour chaque localité même, la quantité d'eau qui tombe annuellement de l'atmosphère, et la forme sous laquelle elle tombe, pluie, rosée, brouillard, neige, grêle.

Il ne serait pas moins important de connaître la répartition par saison, ou même par mois, des quantités d'humidité que l'air abandonne ainsi à la terre sous ces diverses formes, parce que cette répartition exerce nne assez grande influence sur le climat, et par suite sur les genres de cultures qui ont, dans chaque pays, le plus de chance de réussite. C'est un fait bien connu que c'est par la pluie que la terre est abondamment pourvue de l'humidité nécessaire à la prospérité des plantes. Son abondance, sa répartition entre les différentes saisons de l'année, ses rapports avec l'humidité naturelle du sol, avec sa nature, avec son état de plus ou moins grande division, ses rapports, enfin, avec la température de l'atmosphère, toutes ces circonstances sont autant de données qui compliquent l'étude des effets de la pluie.

Pendant longtemps on avait cru que l'eau de pluie est toujours de l'ëau chimiquement pure ; mais des recherches précises ont établi que l'eau, en s'évaporant, doit entraîner une petite quantité de matières qui se trouvent habituellement en dissolution dans les grands réservoirs naturels. Brandes a trouvé que les eaux de pluie deSalzoffeln laissaient, sur 1,000,000 de kilog., 24 kilog. 75 de résidus solides, consistant en chlorures de sodium, de potassium, de magnésium, en sulfate de chaux et de magnésie, en sels ammoniacaux, etc.

D'après M. Pierre, i ,000,000 de kilog. d'eau de pluie tombée à Caen, fourniraient 24 kilog. 600 de résidus solides. Les sels qui composent ces résidus se trouvent dans les eaux de la mer, des lacs et des rivières, et c'est de là, probablement, qu'elles ont été transportées.

Les pluies peuvent donc rendre ainsi à la terre une partie des matières qui lui sont enlevées, soit par les récoltes, soit par Técoulement d'une partie des eaux pluviales. Si nous admettons qu'en France la quantité de pluie qui tombe annuellement s'élève, en moyenne, à 60 centimètres, un hectare en recevrait 6,000 mètres cubes ou 6,000,000 de kilogrammes, contenant, d'après les expériences de Brandes, plus de 148 kilog. de matières solides solubles, et plus de 147 kilog. et demi d'après celles de M. Pierre.

On attribue, depuis une vingtaine d'années, à l'ammoniaque, un si grand rôle dans les phénomènes relatifs à la végétation, à la prospérité des récoltes, que tout ce qui se rapporte à son élude, et surtout aux circonstances de sa production, intéresse autant l'agronome que le chimiste. Ce gaz existe dans l'atmosphère en très*petite quantité ; MM. Pierre, Barrai et Bineau ont reconnu aussi, dans l'eau de pluie, la présence d'une quantité de sels ammoniacaux qui doivent exercer une influence utile dans les questions agricoles.

Température de Vair. La température de l'air prise en Charente pendant les années 1813, 1815, 1817, 1826 et 1832, donne pour Angoulème une moyenne de 1 2 à 1 3 degrés centigrades, c'est-à-dire, de 2 degrés environ plus élevée que celle de Paris. Elle correspond à la moyenne de la température de l'année dans la généralité du département de la Charente-Inférieure, qui est de 12 ''7.

L'altitude de la ville d'Angoulême au-dessus du niveau de la mer est de 1 1 1 mètres ; or, comme dans l'arrondissement de Gonfolens les hauteurs supérieures à 300 mètres ne sont pas rares, et que, de plus, les montagnes y sont dominées par celles du Limousin , on comprend que les chiffres que nous avons indiqués ne sont applicables qu'aux régions les plus favorisées de la Charente.

1^ jour le plus froid de Tannée 1 850 à Ângoulème a été le 2 janvier ; le thermomètre y est descendu à — 2"* à 1 0 heures du matin et à — 4'' pendant la nuit. Le jour le plus chaud a été le 26 juin. Le thermomètre placé à lombre et dans une exposition nord a marqué 34 %

Pesanteur de Voir. La hauteur moyenne du baromètre déduite des observations des cinq années 1813, 1815, 1817, 1826 et 1832 a été de 750-" 97. La plus grande hauteur remarquée dans ces cinq années a été de 764-", la moindre de 729-'"; différence, 35"".

À la Rochelle, la hauteur moyenne du baromètre déduite des observations de quatre années a été de 764*" ; à Bordeaux, la moyenne de quinze années a été de 758"" 8.

Vents. Les vents d'est et de sud-ouest régnent surtout pendant l'hiver avec une impétuosité extraordinaire. Ceux du sud-ouest et du nord-ouest sont à craindre. Lorsque ce premier domine pendant les mois d'avril et de mai. il flétrit les fleurs des légumes, retarde la végétation des graines et diminue le produit des prairies.

Vents qui ont régné en 1 850 :

Nord, 51 jours. NO, 29. SE, 43. E, 43. NE, 46 — S, 71. SO, 50. 0, 32,

Pluies. Les observations pluviométriques recueillies pendant cinquante années par M. Fleuriau de Bellevue, dans l'arrondissement de la Rochelle, indiquent que c'est le mois de mars qui reçoit le moins de pluie, et celui d'octobre qui en reçoit le plus ; que dans l'état ordinaire du climat de la Charente-Inférieure, on peut diviser l'année en deux périodes; celle de février à septembre, oii l'évaporation est plus grande, et où il tombe le moins d'eau, et celle d'octobre à janvier inclusivement, qui fournit, par l'abondance de ses pluies et le peu d'évaporation, l'aliment des sources.

Nous ne savons pas jusqu'à quel point ces déductions sont applicables au département de la Charente ; mais l'analogie des climats autorise à admettre que les choses doivent s'y passer à peu près de la même manière.

I^s pluies sont rares en été ; aussi certains cantons, celui de La Rochefoucault entre autres, souffrent beaucoup de la sécheresse. Les pluies du printemps, qui surviennent abondamment au moment des giboulées, sont favorables aux récoltes ; mais celles qui se prolongent trop pendant l'été, entraînent de grandes calamités; elles ont pour effet de retarder les récoltes.

Dans les pays vignobles de la Charente, la vigne fleurit du 25 au 30 juin. On vendange du 8 au i5 oc^ tobre.

Les événements atmosphériques constatés pendant l'année 1 850 sont les suivants :

Beau temps,

i5i jours.

Tonnerre, 1 2.

Pluie,

Tempête,, 6.

Variable,

Gelées, 12.

Neige,

Brouillard, 27.

Grêle,

La neige a couvert le sol les 4, 1 i et i 2 janvier et le 26 mars ; eDe n'a pu tenir.

L'appréciation des phénomènes atmosphériques et les variations dues aux changements qui surviennent dans la pression, la température de Tair, et dans la direction des vents dominants, sont liés d'une manière trop intime aux intérêts agronomiques , pour qu'il convienne d'insister beaucoup sur l'importance de leur étude. Il nous semble que la Société d'agriculture d'Ângouléme, quicomprend si bien les intérêts qu'elle représente, serait en mesure de coordonner, sur divers points du département, un système complet d'observations météréologiques. Elle trouverait des auxiliaires dévoués et intelligents dans les chefs et les professeurs des établissements d'instruction secondaire de chaque arrondissement. On pourrait ainsi, avec le simple secours d'un thermomètre, d'un baromètre et d'un pluviomètre, fonder la météréologie de la Charente sur des documents statistiques qui seraient plus tard d'une utilité incontestable.