LES DOUZE CANTONS

Les douze cantons décidèrent la question de la conquête, en exigeant d'abord le serment de fidélité des sujets de Tétât, et en confirmant leurs franchises. Chaque année ils envoyaient douze députés à Neuchâtel pour juger en dernier ressort les causes pendantes , et pour accorder des faveurs aux corps et aux particuliers, moyennant finance; les baillifîs en faisaient de même à ce dernier égard. Plusieurs concessions de ce genre subsistent encore , ayant été maintenues lors de la restitution. Les revenus de létat, qui appartenaient aux cantons, ne faisaient pour chacun d'eux qu'un ob-

jet annnel de 37 goulden, de 25 batz pièce, selon J^ Boy Te. C'était la valeur des denrées qui constituaient ce revenu et des autres objets minimes de cens en argfent, etc. Les bailliCs logeaient an château ; Ton a vu en son lien l'addition qu'y fit ftire Tun d'eux en 1520 ou 4524 .

Louis d'Orléans avait laissé trois fils , Claude , Louis et François, et une fille nommée Catherine, mariée à Philippe, duc de Nemours. Claude, mourut jeune. Leur mère ne paraissait pas par elle - même assez habile pour nég[ocier avec succès la restitution de son comté, et Ton ne voit pas qu elle y fût aidée de quelque parent. Il semble même surprenant que François !««• , dans le traité de paix feit à Fribourg en 1516, n'ait pas stipulé la reddition du comté en faveur d'un de ses sujets, qui ne Tavait perdu que par suite des services rendus à sa couronne; mais François était pressé de conclure avec les Suisses , et ne voulait pas entraver la paix par des questions incidentelles ; il lui importait d'âter à ses ennemis et de s'attacher des troupes valeureuses , qui déterminaient souvent la victoire du câté où elles étaient, et il pouvait comprendre que les Suisses opposeraient de grandes difficultés à la restitution de ce comté, de quelque mince revenu qu'il fût pour eux. Cependant on croit qu'il fit quelques démarches pour cette restitution, mais inutilement. Jonas Boyve dit que Jeanne de Hochberg envoya une députation à Fribourg , où se négociait le traité , mais ce fut sans succès. L'on ne connaît point dès-lors quels moyens furent employés durant les douze années qui s'écoulèrent encore , jusqu'à ce qu'enfin Jeanne de Hochberg rentra dans sa possession. Il y eut certainement des négociations dont on ignore les détails. Enfin, au moyen d'un sacrifice que fit Jeanne de Hochberg en faveur de l'état de Berne , qui se chargea d'y faire consentir les cantons associés , opération sans doute difficile, le comté

fut rendu à la maison de Longueville, qui perdit Vabbaye de rile de Saint -Jean, prix de cette restitution (x). On a lieu de croire, cependant, que François !«' intervint en faveur de Jeanne de Hochberg, et qu'il appuya la négociation de Berne auprès des onze autres cantons assemblés à Baden en 1529. Jeanne, de son côté, se rendit alors à Neuchàtel pour donner plus d'activité aux démarches qui se faisaient en sa iaveur. Le canton d'Ury seul se refusa à cette cession, mais la trèsgrande pluralité l'emporta (y).

Enfin, le 30 juin 1529, les députés de Berne, Friboorg et Soleure, chargés des pouvoirs des autres cantons conseatans , firent au - devant de Téglise collégiale de Neuchàtel , en présence des ordres de Tétat et du peuple , la remise du comté à Jeanne de Hochberg ; ils délièrent les sujets du serment de fidélité qu'ils leur avaient prêté, et réservèrent leurs franchises, libertés, concessions, privilèges et traités de cornbourgeoisie. L'acte en fut expédié le même jour à Jeanne , qui repartît aussitôt avec son fils Louis , après avoir établi George de Rive gouverneur du comté.

(x) Jonas Boyvc dit que cette veute s^opéra déjà en 1517, mais il n'en donne aucane preuve. Si le fait est yrai , cette Tente , sans doute éventuelle dans le cas de la reddition du comté, fut retardée dans ses effets par le temps qu'il fallut employer pour obtenir le consentement des cantons intéresses. Au reste , Taliénation parait évidemment avoir été faite sous la clause de rachat dans un terme convenu; preuve en est la réponse de Jeanne de Hochberg à un article sur cet objet , contenu dans un mémoire que lui présentèrent les Quatre-Ministraux. Elle dit dans sa lettre du^5 décembre 1557 : a Quant au tiers article du mémoire advertissann de Visle de Saint-Jean, » nous envoyerons procuration spéciale pour sommer les détempteurs d'ycetle 9 abbaye de la rendre, et cela le pluslât que faire se pourra, apant qu'il y ait » prescription en la jouissance, » L'on ne voit nulle suite à cette affaire, que Jeanne termina peut -être au moyen d'une somme d'argent II devrait se trouver quelques pièces y relatives dans les archives du château.

(ij) C'est en vertu de cette non -adhésion du canton d'Ury, qu'il se mit au rang des prétendans à la souveraineté en 1707.

TCANNE DE HOCHBERG.

On a lieu d'être suq>ris qu'après une pareille réserve des franchises et libertés , la bourgeoisie ait laissé, partir Jeanne sans en exiger aussitôt le serment prescrit dans la charte de 1454 y puisque c'était le seul moyen de garantir cette charte de toute innovation , dans cette nouvelle occupation. Les Quatre-Ministraux furent sans doute devancés par le départ précipité de leur souveraine et de son fils Louis , auquel le comté échéait pour lors , depuis la mort de son frère aine Claude, tué à la bataille de Pavie en 1524. Mais ensuite, après plusieurs retards , leurs lettres et leurs députations à Jeanne la déterminèrent à envoyer François, frère cadet de Louis, à Neuchàtel, où il prêta l^serment aux bourgeois le 6 avril 1531, tant au nom de sa mère que de son frère Louis, et reçut le leur. Diverses concessions qu'il leur fit, compensèrent leur renonciation à celles qu'ils avaient obtenues des baillifis. Il repartit à la fin de mai , et ne revint plus à Neuchâtel, non plus que sa mère, qui passa le reste de ses jours dans ses terres du duché de Bourgogne.

Jeanne, d'un caractère facile et prodigue, toujours en besoin d'argent , accorda des concessions , aliéna aux corporations et aux individus, et enfin aurait réduit le comté de Neuchâtel au titre seul, si ses parens, pour arrêter sa prodigalité, ne s'étaient adressés à François I^^^ qui l'interdit absolument en 1540, déclarant nuls tous les actes qu'elle pourrait faire dans la suite. Elle n'en tint pas grand compte, car en 1542, elle vendit la souveraineté de Valangin à René de Challant , qui possédait pour lors cette seigneurie, relevant du comté de Neuchâtel ; acte qu'elle désavoua peu après. Dans la même année elle offrit le comté au canton de Fribourg , qui invita celui de Berne à s'associer à lui pour cet achat ; mais n'y voyant pas trop de sûreté, Berne déclina cette offre. Jeanne

éprouva un vif et sensible chagrin de la révolution religieuse qui s'opéra dans le comté, en 1530, par la réformation, et qu'elle ne put empêcher ; mais le gouverneur catholique , George de Rive, resta en place. Enfin elle mourut en 1543. Louis, son. second fils, avait épousé en 1034 Marie, fille de Claude de Lorraine, duc de Guise, puis duc de Longueville, dont naquit en 1535

FRANÇOIS D'OBLÉANS.

Après la mort de son père , arrivée en 1536 , la tutelle de François fut dévolue à Marie ; mais s'étant remariée en 1537 à Jaques V, roi d'Ecosse, cette tutelle passa à Claude de Guise, aïeul de François. Le troisième fils de Jeanne de Hochberg fut François , marquis de Rothelin , qui épousa Jaqueline de Rohan, dont il eut Léonor d'Orléans. François mourut en 154S. Charlotte, seule fille de Jeanne, fut mariée en 1528 à Philippe de Savoie , duc de Nemours.

Claude de Guise, durant sa tutelle, annula quelques con^ cessions de Jeanne en faveur des bourgeois de Neuchâtel ; mais ce qu'il tenta de plus important , fut la vente du comté aux Quatre-Ministranx en 1550 (on en parlera en son lieu). Les parens de son pupille s'y opposèrent et l'affaire échoua. François d'Orléans, âgé de 16 ans et 5 mois, mourut en 1551, le 21 septembre , sans avoir été marié.

IIKTERRÈGNE.

La succession au comté de Neuchâtel demeura ainsi ouverte , et trois héritiers se présentèrent :

1» Léonor d'Orléans, cousin germain de François, dernier mort, fils de François d'Orléans, marquis de Rothelin, et troisième fils de Jeanne de Hochberg , qui prit , comme le plus proche héritier de sang , le titre de duc de Longueville.

DB NEUGBATEL. 191

2» Jaques de Savoie , au même degré que François, fils de Charlotte fille de Jeaooe de Hochberg.

3<> Marie de Lorraine , reine d'Ecosse , comme veuve en prei&ières noces de Louis d'Orléans et mère de François, dernier mort. Cette dernière fondait sa prétention sur la (jiécrétale de lô32 et sur le point de coutume du 4 janvier d547, son fils étant mort ab-intestat et sans lignée.

Suivant les formes prescrites par la loi de Tétat, les procureurs des prétendans se présentèrent le 3 novembre 1551 sur le jour des six semaines dès celui du décès de François, et les audiences générales accordèrent la mise en possession à chacun d'eux sauf le droit d'aulrui.

Cependant y ayant eu quelque irrégularité dans ce qui concernait Marie d'Ecosse, un abrégé des audiences, assemblé le 23 novembre, anéantit la partie de la sentence qui la concernait, et le 25 les audiences accordèrent à Léonor d Orléans et à Jaques de Nemours Tinvestiture du comté de Neuchâtel par indivision.

Marie d Ecosse ayant peu d'espérance d'obtenir une sentence favorable à Neuchâtel, attaqua en 1552 Jaqueline de Rohan , mère tutrice de Léonor d'Orléans , à Paris; celle-ci déclina le tribunal, en môme temps que Tétat de Berne écrivit à Henri II pour que l'indépendance et la souveraineté du tribunal de Neuchâtel fussent maintenues (z). Le roi y eut égard , et Marie de Lorraine dut se soumettre pour le moment; cependant elle reparut aux audiences du 15 août 1553, mais elle fut déboutée de ses prétentions , qui cessèrent enfin. Berne avait fait une démarche itérative ; Henri II donna

(z) 11 importait beaucoup à Henri II de se concilier Vamitié do ce can~ ton , qui , de même que celui de Zurich , u*avaii poiut voulu être compris dans le renouvellement d'alliance de la couronne de France avec le corps helvétique. Le roi saisit donc avec empressement cette occasion d'obliger Berne. 11 en résulta d'heureux effets pour lui. D'un autre côté, le partage

une déclaration positive , et le parlement de Paris renvoya Marie devant son juge compétent.

Lors de la mise en possession, Jaques de Nemours n*avait demandé que la moitié du comté , tandis que Léonor en demandait la totalité. L'investiture du 25 novembre i55i, ne prononça point sur cette différence; elle fut accordée e;i commun, ensorte que les parties entrèrent ensuite en difficulté sur le contenu de leurs demandes. Les audiences générales prononcèrent , le 6 mai i 552 , que le comté serait partagé entre les contendans en deux portions égales ; mais que cependant ils s'arrangeraient pour ne donner qu'un seul chef à 1 état.

Léonor d'Orléans et Jaques de Nemours ne pouvant convenir d'eux-mêmes auquel des deux devait appartenir le comté , avisèrent au partage à teneur de la sentence de 1552 ; d'où' résulta une alarme générale dans le comté, dont tous les ordres et les audiences générales s adressèrent à l'état de Berne pour que l'unité de la possession fût réglée. La journée pour comparaître fut fixée au 10 juillet 1557. Léonor et Jaques soumirent la question au conseil de Berne , qui adjugea au duc de LongueviUe la totalité du comté , moyennant une compensation au duc de Nemours en terres dans le duché de Bourgogne , da revenu de L. 2,0t)0.

LÉONOR D'OELÉANS.

Léonor d* Orléans avait été fait prisonnier à la bataille de Saint - Quentin , en 1557. Sa rançon fut mise à haut prix ;

du comté , qui rendait trop faible l'un et Vautre possesseur , la seigneurie de Colombier n*y étant pas encore réunie, non plus que celle de Valangin, ne pouvait que porter une atteinte aux traités de coinbourgeolsie , surtout à celui avec la ville de Ncuchâlcl , quant à la fourniture des secours militaires; aussi les audiences générales trouvèrent -elles de la facilité à faire prononcer la réunion et Tunité.

DB NEUGHATEL. 193

Jaqueline de Rohan, sa mère, dut emprunter en 1 538, 30,000 écus d'or à Berne , en donnant le comté pour hypothèque et les Quatre-Ministraux pour cautions. Elle put ainsi foire relâcher son fils. Léonor était majeur depuis 1559, et s'étant rendu à Neuch&tel ayec sa mère, le 12 décembre 1561 , il prêta le serment aux bourgeois , et reçut le leur en 1562 , pub reconfirma leurs franchises précédentes , en y ajoutant de nouveaux articles. Il en repartit le 26 janvier, pour n'y plus retourner ; sa mère avec sa sœur Françoise d'Orléans, qui étaient toutes deux de la religion réformée , revinrent à ' Neuchâtel en 1574; mais la guerre civile qui avait lieu en France, et pour le soutien de laquelle les protestans enrôlaient en Allemagne et en Suisse, rendant la présence des princesses suspecte dans un pays protestant et allié des Suisses, qui, à la demande de la cour de France avaient défendu les enrôlemens clandestins, on les pria en conséquence de se retirer, et elles se rendirent en France en 1576. Léonor d'Orléans n'avait embrassé la religion catholique qu'en 1565. Il agrandit son comté de Neuchâtel par l'acquisition qu'il fit de la seigneurie de Colombier, que la iamille de Watteville de Berne lui vendit pour 60,000 écus d'or. Léonor prit le premier le titre de prince souverain de Neuchâtel, par la grâce de Dieu; il se montra très-affable envers ses sujets, mais ferme cependant. Il mourut en 1573 à Blois , âgé de trente- trois ans.

BENRI I".

Henri h^, Talné de ses huit enians , lui succéda dans sa principauté , sous la tutelle , vu son bas âge , de Marie de Bourbon , sa mère. Cette tutelle fut orageuse , mais Marie en sortit avec habileté, et comme Henri I«r avait des charges qui l'occupaient et le retenaient en France après sa majorité, sa mère continua à administrer, même après sa mort, causée en 1595 par un coup de fusil qui fut tiré sur lui â Dourlens,

soit par accident, soit de dessein prémédité. Durant son administration, Marie acquit, après beaucoup de peines, la seigneurie de Yalangin , pour le prix de 68,454 écus d'or sol à 6 L. 2 gros Técu. Elle rogna le pouvoir des Quatre-Ministraux qui entravaient son administration, et favorisa en J599 la défection d'une partie des bourgeois qui leur obéissaient. Elle parvint enfin à faire juger , par le conseil de Berne , la longue diflicul^^ commencée par Jeanne de Hochberg , au sujet des terres de son père Philippe dans le Brisgau. Marie de Bourbon obtint pour cet objet un dédommagement de L. 337,000, payable en trois années. La mort précipitée de Henri I«r hâta Taccouchement de Catherine de Gonzague sa femme , qui donna le jour à un prince aussi nommé Henri.

HENRI n.

Catherine , sans faire usage de son droit de mère tutrice, laissa ladministration à Marie de Bourbon , jusqu'à sa mort arrivée en 160i. L'affaire de la renonciation des bourgeois en 1599 était loin d'être terminée ; les faveurs que Marie de Bourbon accorda aux dissidens, et qui ne rendaient pas équivoque le parti du souverain dans cette difficulté, décidèrent le reste de la bourgeoisie à envisager cette affaire comme étant de nature à être portée avec d'autres griefs devant l'étal de Berne, juge reconnu en 1406. Catherine, après la mort de Marie de Bourbon , reprit la suite de cette difficulté que les Quatre Ministraux étaient bien éloignés de perdre de vue. Ils parvinrent à faire citer leur prince à paraître à Berne. Catherine de Gonzague , jugeant que sa présence serait utile à sa cause, se rendit à Neuchâtel avec son fils, en octobre 1647. Henri, alors ûgé de 23 ans, était majeur; cependant il laissa encore la direction des affaires à sa mère, qui semble y avoir apporte plus de violence que de prudence.

DB IfEUCHATBL. i9tf

Henri II trouva' le 24 octobre 4617, sur la frontière, le gouverneur Jacob Vallier et le conseil d'état, qui s'y étaient rendus pour le recevoir ; il y avait 15 à 1,600 hommes de troupes de la baronnie du Yal-de-Travers, dont la bannière lui fut présentée par le châtelain. Il passa le 25 à M6tiers , pour reconnaître le pays. Le 26 , il rencontra des corps de troupes sur toute la route jusqu'aux champs entre Peseux et Neuchàtel , limite de cette mairie , où Tattendait le bataillon des bourgeois , ayant à sa tête le banneret qui présenta la bannière de la ville au prince , lequel la rendit aussitôt avec exhortation à la troupe de lui être bons bourgeois et fidèles sujets. Prenant de là la route des Parcs, il entra dans la ville par la porte de THApital changée en arc de triomphe. Là les Quatre-Ministraux le complimentèrent et lui présentèrent les cleis de la. ville. Un autre arc de triomphe avait été dressé à la Maleporte an pied de la tour de Diesse. Les deux étaient décorés et portaient les armoiries du prince avec deux phénix pour supports. Des salves d'artillerie célébrèrent son arrivée pendant le reste de la journée , tant en ville que sur le lac.

Le manuscrit particulier que Ton consulte, ne parle point de la suite de Catherine de Gonzague ; mais quelle qu'elle fbt. Ton ne put probablement pas loger tout le monde dans le château.

Henri II voulait écarter la citation à Berne , et terminer l'affaire à Neuchàtel ; c'était l'objet de son voyage et de son séjour. Dès le lendemain de son arrivée, le 27 octobre, il appela auprès de lui les Quatre-Ministraux ; mais cette conférence, ainsi que d'autres qui suivirent, furent sans succès. L'administration municipale avait appelé pour le consulter le docteur en droit Jonas Steck. Catherine de Gonzague , qui voyait approcher le 3 novembre , jour de la citation , voulut aider la négociation par la violence; elle attira, sous prétexte d'une conférence , Steck au château , où il fut arrêté et mis

196 gEIGNEORS

au secret. Les Quatre - Ministraux , pour Ten tirer, présentèrent une requête humble et soumise : soit pour cette raison, soit par crainte des suites , Steck fut relâché ; mais Tétat de Berne demanda une satisfaction, que la princesse éluda : elle offrit des concessions et des moyens d'arrangement.

Henri II suivit les principes décidés de sa mère ; il voulut établir dans Tétat la profession libre de la religion catholique, et choisit, pour appeler au château ceux qui la suivaient, Thcure à laquelle une autre cloche invitait les protestans à se rendre au temple voisin. Cette tentative violente et contraûre au traité de i 530 pour Tadoplion de la réformalion à Neuch&tel , irrita le peuple ; il se rassembla auprès du château , et il aurait pu en résulter des suites fâcheuses , si le prince n'eût prudemment fait cesser Tappel au service catholique. L affaire se compliqua et s'envenima ; les députés de Berne firent leur citation à Catherine pour paraître à Berne , puisqu'elle voulait absolument connaître seule de la renonciation de 1599. Elle refusa la citation verbale et par écrit; ensorte que le 23 février 1688, jour fixé pour comparaître, n'y ayant personne de la part du prince, les députés de la ville obtinrent passement contre lui et furent appointés sur tous leurs grie£s, les frais à la charge du prince. Henri voulut éluder ce jugement en contestant le [droit du conseil de Berne, que celui-ci appuya par un mémoire articulant les actes et les faits. Le prince offrit la voie du tribunal entre Berne et les parties, demanda une surséance, mais ses moyens ayant été inefficaces, il quitta Neuchâtel le 14 janvier 1619, quatre jours avant la notification de la sentence par contumace obtenue par la ville contre lui. Son séjour fut, ou à Neuchâtel ou à Colombier, lieu qui semblait lui plaire beaucoup. A Tépoque de son départ, la curatelle de Catherine de Gonzague cessa, et Henri II gouverna seul le comté, qui, malgré le passement, demeura in statu quo anté bellum.

DE NEUCHATBL. 197

Dès qu'il était arrivé à Neuchàlel, en octobre 16i7, il avait reçu des députations de complimens de Berne, de Fribourg, de Soleure, de Wurtemberg-Montbéliard, de Savoie, et probablement aussi de Lucerne, quatrième allié suisse de Tétat, quoique le manuscrit n'en parle pas.

Pendant son séjour à Neuchâtel , Henri II entremêla les courses et les récréations avec les affaires, qui d'ailleurs l'occupaient peu agréablement. En novembre 1617, il se rendit an jeu des mousquetaires, où deux coups qu'il tira à la cible lui valurent un grand plat et une aiguière d'étain, qu'il permit à la compagnie de porter à sa suite au château. Ce prix fut plutôt dû à l'adresse du souverain qu'à la galanterie des sujets ; car peu de jours après , ayant tiré au prix des arbalétriers, quoiqu'il approchât de la cheville du centre de la cible , il n'eut pas la même chance.

Dans le même mois il monta à Yalangin , où il vit avec satisfaction un bataillon de 4,000 hommes sous les armes.

Il fit ses Pâques, le 30 mars 161S, à Besançon, et fut de retour à Neuchâtel le 18 avril. En mai il fit une promenade sur le lac avec ses gentilshommes , et s'y divertit avec eux en s'arrosant les uns les autres ; au retour il entra pour se sécher chez J. Ghambrier, gentilhomme de sa chambre, où il agréa une collation. Jusqu'au moment de son départ il fit diverses courses dans le pays, prit le plaisir de la chasse, et séjourna quelque temps dans son château de Colombier.

Peu de jours avant son départ, il retourna encore à Yalangin pour y prêter le serment à ses sujets de cette seigneurie et y recevoir le leur; il y eut quelques difficultés à cet égard, mais elles furent levées et la cérémonie eut lieu.

Vu le mécontentement que lui avaient causé les bourgeois de Neuchâtel, il ne fut pas question d'une pareille cérémonie avec eux. Cependant la suite de sa conduite à leur égard, après quelques années, prouva que ses vrais sentimens étaient

ceux de la bienveillance , et que ceux qu'il leur avait manifestés jusqu'alors , lui avaient plnt6t été inspirés par ses entours , qu'ils ne lui étaient propres.

Un événement sing[ulier qui se passa tandis que Henri H était à Neuchâtel , c'est la prétendue tentative d'un apothicaire de cette ville, nommé Moiheron, pour l'empoisonner ; on dit prétendue, parce que, hors les momens qu'il fut à la torture, il nia le crime ; mais les aveux qu'il fit au milieu des tourmens, durant lescpiels il disait qu'il s'était voué au diable et en avait reçu la marque, décidèrent de son sort; il fut supplicié. Son procès lui fut fait à Yalangin, où il fut transporté dès qu'on l'eut saisi , quoique la règle prescrivit son incarcération à Neuchâtel ; mais dans les circonstances où l'on se trouvait, vu les difficultés existantes entre le souverain et les bourgeois, soit que le prince supposât qu'il pourrait se trouver quelque connivence enlr'eux et Motheron, et qu'en conséquence il ne crût pas devoir le laisser à leur garde, soit que l'administration municipale elle - même , pour éloigner tout soupçon, eût demandé sa translation hors de ses limites, elle eut lieu comme on vient de le dire. Il mourut sans avoir indiqué d'autre complice que le diable. (42)

Henri II, à qui le séjour de Neuchâtel avait été peu agréable , parut pendant quelque temps en avoir conservé le souvenir ; il n'avait pas oublié que les bourgeois de Neuchâtel avaient été en différend avec son aïeule , puis avec sa mère et avec lui-même ; il agréa donc, dans le but de les affaiblir, le projet que lui présentèrent en i625 des négocians étrangers , pour la construction d'une nouvelle ville entre les villages de Wavre et d'Epagnier ; il en adopta le plan, accorda des franchises pour le commerce, et établit la tolérance religieuse. L'acte, daté du 4 octobre 1625, fut imprimé à Lyon en i626. La ville devait s'appeler Henripolis, en mémoire de son fondateur ; mais au moment de l'entreprise, il s'éleva

des oppositions de la part des états voisins par diverses considérations , dont la principale pouvait bien être la jalousie , et de la part des Quatre-Mioistraux par la craiote de la perte de leurs privilèges on de Taffaiblissement de la bourgeoisie, à cause des concessions avantageuses qui auraient attiré plusieurs de ses membres dans la nouvelle ville , où Tadministration municipale de Neuchâtel n'aurait rien en à voir. Cette dernière considération pouvait aussi entrer pour quelque chose dans les motii^ d'opposition de Tétat de Berne , à cause de la prestation de services militaires auxquels la bourgeoisie de Neuchâtel était obligée envers lui. Enfin il y en eut aussi de la part de la classe des pasteurs , à cause de la tolérance de toutes les sectes (principe contraire à Taccord de 1530 pour rétablissement du calvinisme), et peut-être aussi parce qu'elle diminuait son influence. Tous ces obstacles engagèrent le prince à retirer une concession dont il est probable que ridée lui avait été suggérée dans Torigine par d'autres que par des ncgocians étrangers. Mais malgré le sentiment pénible du passé, Henri II mettait un grand prix à la possession de sa principauté , car il rejeta des offres qui en excédaient de beaucoup la valeur, pour obtenir son aliénation. 11 avait épousé en 1619 Louise de BourbonCondé, dont il n'eut qu'une fille nommée Marie, née en 4625, qui fut mariée en 1647 à Henri de Savoie , duc de Nemours, moit en 1652 sans laisser de lignée. Louise de Bourbon mourut en 1637, et Henri se remaria en 1642 avec Anne Geneviève de Bourbon, dont il eut en 1646 Jean-Louis-Charles, depuis nommé Yabbé d* Orléans, et en 1649 un second fils nommé Charles- Paris, comte de Saint-Pol. Ce dernier naquit à Paris, durant les troubles de la Fronde , dans l'hôtel-de-ville. Celte ville le tint sur les fonts et lui donna son nom.

L'année suivante , 1650 , Henri II partagea la prison des princes de Condé et de Conli au château de Yincennes , et

flOO SEIGNEURS

put alors remarquer combien il était aimé de ses sujets de la principauté ; car lorsqu'il fut relâché , quoique sa prison ne fut point dans le cas de l'aide, qui n'était due que pour prison de guerre , néanmoins ils la donnèrent spontanément et sans se conformer à la somme fixée par Léonor d'Orléans ("a) qu'ils excédèrent de be-aucoup. Aussi le prince fut -il trèssensible à cette marque d'affection de leur part. (43)

Se rendant de Piémont en Allemagne en 1639, il s'arrêta trois jours à Neuchâtel, et voulut aussi revoir son château de Colombier , dont il paraissait avoir fort goûté la belle situation ; mais il eut quelque peine à y entrer, parce que le concierge refusa de lui en ouvrir la porte, à cause d'une maladie contagieuse que , suivant l'usage d'alors , on appelait peste, et qui régnait dans le village. Le souverain y fit de grandes libéralités. Il fut nommé par Louis XIII , en i643, son ambassadeur plénipotentiaire pour le traité de paix qui se négocia à Munster; sa patente du 30 septembre le titre de prince souverain de Neuchâtel. Sa mission finit en 1648.

Henri II , prince d'une grande bonté , qui n'avait vu ses sujets que dans des temps d'orage, en 1617 et 1618, mais

(a) Art. 53 de la franchise de i454 : « Nous doibyent aussy nos dicts boar- » geois faire les quattrc aydes ; c'est asçavoir de marier fiUes , du Toyage » d'outre-mer ou de devenir chevalier, du rachat de prisons et d'acquérir > terres. * Il paraîtrait de là quUl y en avait cinq , mais la seconde et la troisième n'en font qu'une en alternative. Quant à la première, le conseil de Berne prononça que l'aide n'était due que pour une seule fille et non pour d'autres (août i453). On est surpris que cette taxe sur les sujets, bien antérieure à la première charte de 1244, n'y soit point déterminée. Ce-* pendant le seigneur l'exigeait; car en i420 il fut levé un giette sur les bourgeois pour donner une aide au comte Jean de Fribonrg, qui avait été retenu prisonnier après l'entrevue de i419 à Honteraulx-faul Yonne, et rançonné. Léonor d'Orléans fixa en 1562 chacune des aides spécifiées à L. 500, mais les bourgeois allèrent dès - lors beaucoup plus loin par bonne volonté et moyennant reversai. Elles ont été abolies en 1707 par les articles particur- Jiers accordés à la ville de Neuchâtel.

DE NBUGHATEL. 20i

qui dès-lors avait pu reconnaître leur attachement , leur dévouement et leur fidélité pour ^ personne, voulut les voir de plus près et jouir chez eux de ces sentimens. Il annonça son intention, et le gouverneur de MoUondin alla au devant de lui jusques auprès de Salins, à la fin de juin 1657. Le prince entra le l^r juillet dans sa souveraineté , ayant à sa suite vingtsix gentilshommes, un aumônier, un chirurgien, etc. Parmi ses gens étaient deux trompettes vêtus en velours cramoisi ^ chamarré de galons d'argent ; aux pendans des trompettes étaient brodées richement les armoiries du prince. Ses douze gardes étaient vêtus en écarlate avec des flammes et deux croix bordées en argent ; ils portaient la carabine. Son train était de plus de 200 chevaux.

Henri fut complimenté à son arrivée aux Verrières par son conseil d'état et une députation de la ville à sa suite. De là jusqu'à Neuchâtel, il trouva sous les armes les milices de Tétât, au nombre de 5,000 hommes et plus ; aux champs de Peseux, le bataillon bourgeois de Neuchâtel d'environ 1,000 hommes sous les armes , une partie d'enir'eux avec des cuirasses brillantes, attendait le prince ; le banneret J.-J. Merveilleux lui présenta la bannière , que Henri lui rendit après avoir entendu son compliment. Il fit à deux reprises le tour du bataillon , dont trois décharges de mousqueterie , accompagnées des cris de : vive son altesse! furent répondues par les salves multipliées de l'artillerie de la ville.

Sur le chemin des Parcs , le prince fut salué par les décharges successives des corps de troupes de divers quartiers du pays , qui bordaient la route. Le maître - bourgeois en chef, à la tête de la magistrature, attendait le prince à la porte de l'Hôpital et lui présenta les clefs de la ville , qu'il lui rendit après le compliment , en disant aux Quatre - Minislraux : « qu'ils les devaient garder cantme par le passé, » Henri, précédé par ses gardes, et suivi du gouverneur,

traversa ainsi les nies de la ville , bordées par le militaire bourgfeois ; il avait le chapeau à la main , saluant gracieusement tout le monde.

Le bataillon de la jeunesse , jusqu'à un âge tendre , était formé sur la terrasse au devant de Téglise. Le prince prit plaisir à le voir manœuvrer et faire des décharges. Arrivé au château, il se mit à une fenêtre pour voir défiler les troupes, dont on estima le nombre qui en était alors dans la ville, à. environ 5,000 hommes. Il refusa le soir la garde que le Magistrat lui offrit , en disant : « que leurs cosurs lui en tenaient lieu , et qu'ils devaient les lui conserver comme du passé. » Les jours suivans , Henri fut complimenté par les députés des quatre cantons , ses alliés , par ceux de Tévéque de Bâle à six. chevaux, de Bienne à six chevaux, et dé la Neuveville à quatre. A peu de jours de là , il réciproqua les complimens par une députation de ses gentilshommes avec un officier civil de Tétat ; leur train était de dix à quatorze chevaux. Ces députations furent accueillies gracieusement et défrayées partout ; celle du prince fut de retour peu de jours avant son départ. 11 demeura cinq- semaines dans la principauté, durant lesquelles il la parcourut, visita les frontières, passa SL\ jours à Colombier , deux ou trois au Landeron , à Grossier , à Thielle , et se divertit à la chasse. En passant à Yalangin, il trouva sous les armes la milice du comté, dont le maître -bourgeois en chef lui présenta la bannière; S. A. coucha à la Sagne.

Henri , avant ce voyage , avait invité à sa table le conseil d'état et le conseil de ville , dont Tartillerie accompagna les santés. Avant le repas, ce dernier corps étant sur b terrasse de Téglise , il le fit ranger en ordre, voulut savoir Vâge des vieillards, et depuis quel temps ils étaient en charge. Après son retour des montagnes , S. A. agréa un repas de la municipalité à 1 hôtel -de -ville, où la magistrature ne prit pas

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place, mais la servit. Ses gentilshommes, ses principaux officiers, des officiers fribourgeois, y dînèrent avec elle ; Tartillerie et la musique célébrèrent les santés. Le prince fut long-temps à table, disant vouloir laisser réjouir ses gentilshommes , qui usèrent de la permission. Retourné à pied au château, il ordonna à son trésorier de letat de faire confectionner un beau vase de la valeur de 600 pistoles , avec ses armoiries, « pour la magistrature qui lavait si bien traité, et pour le joindre aux autres qu'il avait vus sur le buffet de la ville, en grtmde quantité, »

Durant son séjour, Henri fit , sans frais d'expédition , diverses concessions, en étendit d'autres anciennes, affranchit des sujets taillables, légitima des enfans , naturalisa tous les étrangers établis dans la souveraineté, remit à des particuliers ce qu'ils lui devaient, fit des largesses à d'autres, même jusqu'à la somme de L. 2ô;000. Entr'autres il libéra la commune de Colombier d'un cautionnement , que Ton porte à 70,000 écus, au trésor du prince pour le trésorier Mouchet, ruiné par le vol qui avait été fait dans ses coffres des revenus de l'état ; mais il exigea de cette commune qu'elle établit et maintint deux allées de peupliers, dès le château au lac, suivant le dessin qu'il en traça lui-même (b).

Il donna à chacune des vingt compagnies de ses deux régimens de milices , uu gobelet d'argent pour prix au tir du mousquet.

(h) Une somme aussi forte ne peut que surprendre ; elle aurait absor- 1h^ tous les fonds de la commune , et peut - être une partie de ceux de ses membres; mais on doit considérer que ce cautionnement fut fait lorsque le trésorier Mouchet obtenant sa charge , dut trouver un répondant, et qu'étant pourvu d'un bon office, les cautions ne crurent pas avoir de risques à courir. Mais les voleurs prirent probablement le moment où la- caisse était chargée du revenu de plus d'une année , et le cautionnement sans limites s'éleva très-haut. Dans le régime actuel, depuis la domination de la maison de Brandebourg, le cautionnement est toujours exigé, mais la caisse du trésorier doit se vider chaque année à des époques fixes.

S. Â. partit de Neuchâtel le lundi 5 août, et demeura à Colombier jusqu'au samedi, jour auquel elle se mit en route pour retourner en France.

Le prince avait déjà montré ses dispositions favorables pour ses sujets, lorsqu'en entrant dans sa souveraineté il coucha la première nuit à Môtiers chez le châtelain du Val-deTravers, LuUy de Mollondin. Il y dit, en présence de beaucoup de personnes : « qu'il n'était venu en ses pays que pour voir ses bons bourgeois et sujets , et que , quoiqu'à Vége de 63 €ttis et dans son année climatérique, se sentant assez vigourreux , il avait voulu faire ce voyage pour voir encore une fois ses bons sujets. » Ces mômes témoignag^nes se renouvelèrent lorsque le conseil de ville alla lui offrir ses respects et ses vœux pour son heureux retour en France. 11 lui témoigna « sa satisfaction pour la réception qui lui avait été faite à son arrivée, l'assurant de la continuation de sa bienveillance, et que moyennant la grâce de Dieu, il espérait retourner à ses fidèles sujets et bourgeois de Neuchâtel, et leur amènerait ses en fans, auxquels il ferait relation de la bonne réception qui lui avait été faite. »

Le manuscrit dont on tire cette relation dit, que les canons dont on fit des déchargées en ce moment, semblèrent se conformer à la tristesse universelle , et que les coups en étaient sourds et de peu d'effet.

Pour lavantage de ses sujets, comme pour constater Imdépendance de sa souveraineté, Henri II fit, le S janvier 1658, un traité avec Louis XIV, dans lequel « les troupes que lui fournirait le prince de Neuchâtel , levées parmi ses sujets , seront assimilées à celles des autres Suisses, et mises sur le même pied, jouissant dans le royaume des mêmes franchises et immunités qu'eux. Le roi consent ag[réablement qu'il y ait dans ses gardes -suisses deux compagnies entières de Neuchâtelois , qui seront commandées par des officiers nés dans

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les deux comtés. » (Mabli, Droit public de f Europe, dit que ce fut le 12 décembre 4657).

Henri II mourut en 1663 , extrêmement regpreité de ses sujets de Neuchâtel. Anne-Geneviève de Bourbon, sa veuve, qu'il avait nommée par son testament curatrice de ses deux fils, en fit aussitôt part aux Quatre-Ministraux, qui s'empressèrent, par lettres et députalion, de témoigner à la princesse et aux deux princes, leur douleur pour cette perte. Charles- Paris , leur répondant en son nom et en celui de son frère , déjà malade , les assure , le 28 juin 4663 : que fun et l'autre chercheraient à imiter en tout et partout les vertus et l'exemple paternel qu'ils devaient toujours avoir devant les yeux,' qu il avait grande impatience en son particulier, d'avoir achevé ses études et ses exercices pour voir le pays , et leur faire connaître combien il désirait leur bien, leur repos et leur félicité,