CHARLES - PARIS D'ORLÉANS

Le 13 , les Trois -Etats furent convoqués avec les lieutenans des diverses juridictions de l'état , les greffiers et deux des plus anciens justiciers de chaque mairie on châtellenie. La salle était remplie. Là , le duc de LongueviUe déclara qu'il faisait donation de la principauté à son frère le comte

de Saint - Pol , et qu'il désirait que les peuples rendissent l'honneur et Tobéissance dus à ce nouveau prince souverain; il ordonna en même temps au chancelier d'expliquer ses intentions avec plus d'étendue, ce qui eut lieu. Le g[ouverneur de Mollondin fit la réponse au nom des États. Lecture fut faite ensuite de l'acte de donation, pour être inséré dans les registres , et lorsqu'elle fut finie , il y eut une décharge générale de l'artillerie , placée sur la terrasse au devant de l'église. Le comte de Saint-Pol commença son administration par des octrois de grâces et de faveurs , et des libérations de peines encourues. Le duc de LongueviUe, lorsque la cérémoi^ie fut finie, remit le sceptre entre les mains de son frère, l'embrassa tendrement, et s'achemina immédiatement pour Rome, ainsi qu'on l'a dit plus haut (salle dès États),

Plus de trois cents personnes de cette assemblée furent traitées à dîner au château , ou défrayées dans les auberges de la ville ; les santés furent célébrées par des salves d'artillerie. Le prince fit couler pour le public plus de 12 muids de vin par le goulot de la fontaine de Saint-Guillaume ; et il fut jeté parmi la foule des pièces d'argent ou de billon à son effigie. La jeunesse sous les armes paradait sur la place du lac ; le prince pour la mieux voir, retourna sur la même terrasse où il avait déjà été auparavant. A la chute du jour, un certain nombre de bateaux chargés de mousquetaires, fit des évolutions à la lueur d'un grand feu allumé au bout de la jetée ou môle ; et les décharges de mousqueterie étaient entremêlées de divers feux d'artifice.

Le 15 , jour des Rameaux , le prince en s'habillant reçut ceux qui au sortir du prêche du matin se rendirent auprès de lui pour lui faire leur cour.

Le 16, il reçut la députation du canton de Fribourg et lui donna à dîner. Son Altesse tint table ouverte durant trois jours , dès sa prise de possession ; et comme tout le monde

pouvait entrer dans la salle des Étals où le service se faisait, elle donnait souvent des friandises aux jeunes filles qui se trouvaient au nombre des spectateurs. Le prince soupait peu, ou point, faisait ordinairement une partie d'échecs dans la soirée , et se promenait durant le souper de ses convives.

Le 17 et le 1 8, le prince reçut et invita à sa table les députations de Berne, de Lucernc et de Soleure. Le 48, les cours judiciaires de la principauté lui présentèrent leurs hommagfes et les assurances de leur fidélité.

Le 19 , S. A. voulut aller voir la Poissine en bateau ; la bise j'en ayant empêché , elle se fit débarquer à Serrières , visita en détail les usines et les divers ateliers pour travailler le fer et le cuivre, les moulins et les scies, alla voir la source, et , comme son père y voulut boire de son eau.

Le 20, elle reçut et invita à sa table les députés de la ville de Bienne.

Le 21 , le prince fit signer par les membres des Trois-États Tacte de remise de la principauté , puis reçut la députation de la ville de Genève. De là il se rendit au dîner qu'il avait agréé à Thôtel de-ville. C'était carême; il fut servi en maigre, et ses cuisiniers y furent employés. Les santés furent célébrées par des décharges d'artillerie et de mousqueterie (cj,

fc) Un ^tat que Ton t retrouvé du détail du repas donné au prince par le Magistrat, peut u'élre pas indifférent pour la connaissance des usages et des habitudes de ce temps là :

En poisson des Arnons, de Bienne et d'ailleurs. . F*^ L. 90

23 harengs

Sucreries, confitures, et le sucre à L. 4 »7* la liv.

73 pots vin rouge , à 6 sous le pot

95 pots vin bianc , à 4 sous 6 deniers

4 verres ordinaires brisés '

3 dits de Venise

On se remit probablement à table après le départ du prince.

aoi

DB NEUGHATEL. 211

Une imprudence fit prendre feu à des outres de poudre qui blessèrent huit ouvriers. S. A. vit Texplosion , en apprit la cause, mais en ignora les suites. Le même jour elle alla à Cressier pour y faire ses dévotions, et y logea chez le lieutenant de gouverneur, de Mollondin , dont le père avait fait bâtir depuis peu une maison spacieuse.

Le lendemain , dimanche 22 , le prince fit ses Pâques à Cressier , prit au retour sa route par le pont de Thielle , en visita le château , remonta la rivière en bateau , accepta une collation dans la maison du châtelain de Thielle Tribolet, et revint à Neuchâtel. Le 23 il partit pour la France, emmenant avec lui le baron de Gorgier et quelques jeunes gens du pays pour les faire entrer dans son régiment. Il renvoya dès le Val - de - Travers ceux qui l'avaient accompagné. La route jusqu'à la frontière était couverte de monde, que S.A. saluait gracieusement , du chapeau et de la voL\. On crut remarquer à sa sortie du pays de Tattendrissement dans ses yeux et dans les traits de son visage. Nul bruit ne se fit entendre j un silence morne régnait partout , et le prince dut s'apercevoir qu'il s'était acquis l'affection de ses sujets par sa bonté et son affabilité.

Charles -Paris d'Orléans était fort bel homme ; ses traits nobles et gracieux lui attiraient, indépendamment de sa haute naissance , les bonnes grâces du sexe ; on a même prétendu qu'il donna à ce sujet quelque jalousie à Louis XIY. Son portrait à Thôlel- de -ville , peint dans une attitude de mouvement, donne une idée de ses traits vife, animés et beaux, avec une expression de douceur, mais de fermeté. En 1668, il passa à l'île de Candie avec plusieurs autres français (et entr autres avec le duc de Beaufort, si connu lors des troubles de la Fronde) , pour défendre celte île contre l'attaque des Turcs. Il en revint en 1669. C'était un voyage d'outre-mer, et par conséquent le cas de Vaide duc par la charte de i4o4.

Les bourg[eois de Neuchâtel lacqailtèrent bien au delà de la fixation de Léonor d'Orléans.

Les lettres de ce prince aux Quatre -Ministraux respirent la dignité alliée à la bonté. Il aurait sans doute montré à ses sujets la même bienveillance que ses ancêtres, si une imprudente vivacité n'eût pas mis fin à sa carrière en 1672, au passage du Rhin à Tolbuys, au moment où, ainsi qu'on Tassure , il allait monter sur le trône de Pologne.

l'abbé D'ORLÉANS.

Cette mort qui fit rentrer son frère Tabbé d'Orléans dans les droits qu'il s'était réservés , donna lieu à des difficultés relativement à sa cui*atelle, vu son incapacité à gérer ses affaires. Anne-Geneviève de Bourbon, sa mère, était déjà sa curatrice ; elle députa à Neuchâtel pour en faire acte et pourvoir à la continuation de ladministration. D un autre côté, la duchesse de Nemours écrivit de suite aux Quatre-Ministraux, pour leur faire part de celte mort, arrivée le 12 juin, en leur envoyant une députation pour les assurer de ses intentions favorables , comme si elle eût dû gérer cette curatelle. Le conseil d'état de Louis XIY, dans les mois d'août et de septembre 1672, nomma la duchesse de Longueville curatrice de son fils ; mais la duchesse de Nemours prétendit que cette dation de curatelle ne pouvait concerner la principauté de Neuchâtel. Elle était appuyée par quelques partisans ; mais la question ayant été portée par devant les Trois - Etats , ce tribunal débouta la duchesse de Nemours de ses prétentions. Louis XIV, par sentence arbitrale d'un conseil de dix -huit personnes, jugea de même en 1674 en faveur de 1 abbé d'Orléans , et confirma la duchesse de Longueville dans sa curatelle (d). L'administration municipale, ferme dans son devoir,

(d) Les Quatre - Ministraux rcrurcnt en novembre 1672 une lettre du conseil de Berne, demandant les motifs de la condamnation de la dachessc

DB NEDGHATBL. fil5

ne fit aucune réponse aux lettres de la duchesse de Nemours; mais la fermentation qui régnait dans les esprits donnant des inquiétudes , on ne vit qu'un moyen d'en arrêter les suites , celui d'engager le souverain, alors à Dijon, à se rendre dans sa principauté. On lui envoya donc en 1673 une députation composée de membres du conseil d'état , du conseil de ville et du pasteur Girard , que Ton a déjà vu favorablement accueilli par le duc en 1668. Mais Tétat de celui-ci ne lui permit pas de les voir , et ses infirmités d'esprit empêchèrent que , quelque nécessité qu'il y eût , sa mère curatrice consentit à son voyage à Neuchâtel.

Durant cette difficulté au sujet de la curatelle de l'abbé d'Orléans, la duchesse de Nemours ne s'était pas endormie; et pour être à portée d'exciter ses partisans à Neuchâtel et de pousser l'intrigue qui y travaillait en sa faveur , elle se transporta à la Neuveville. La duchesse de Longueville, de son côté, envoya aussi au mois d'avril 1673 un de ses gentilshommes nommé Saint-Micaud ; mais il fut tué au Landeron par un homme de la suite de la duchesse de Nemours. Cet événement si grave fit juger de ce que Ton avait à craindre de la fermentation du moment; le Magistrat pourvut à la sûreté de la ville par une garde armée de bourgeois internes et externes, informa des circonstances actuelles l'état de Berne , qui envoya une députation à Neuchâtel pour mieux juger de Tétat des affaires, et aviser aux moyens de rétablir le calme. Ils y réussirent en partie ; mais ce qui fiit plus

de Nemours; sur quoi il fut arrêté que Ton demanderait l'assemblée du tribunal des Trois-États, pour savoir quelle forme Ton donnerait à la réponse. CeU« question de la part de l'état de Berne a lieu de surprendre , si Ton fait attention avec quelle fermeté il avait soutenu, en 1552, la souveraineté et rindépendance du tribunal des audiences, contre les offices de Henri lU roi de France, en faveur de Marie de Lorraine, et dans d'autres cas. Or n'était-ce pas y déroger que de demander les motifs d'une de ses sentences! Deoiande qui faisait supposer l'intention de juger de leur valeur.

efficace encore , c'est Tordre que donna Louis XIY à la duchesse de Nemours de retourner en France, de rappeler M. de Saint-Cyr, qui intrijjuait à Neuchàtel, et de défendre à M. de MoUondin (qui fut ensuite gouverneur de la principauté , M. d'Affry Tétant alors) de se mêler des affaires de M"»* de Nemours. Cet ordre, dont Tambassadeur de France fit part aux Quatre -Ministraux en août 1673 , arrêta les intrigues , ou les rendit plus sourdes , quoique Tamnistie que donna la duchesse de Longueville à tous ceux qui avaient épousé le parti contraire au sien, eût dû les faire cesser tout- à- (ait. La duchesse de Nemours avait depuis long-temps , et dès la mort du comte de Saint-Pol, fait des efforts inutiles pour arriver au duc de Longueville ; elle parvint enfin à le voir en

Enfin , la duchesse de Longueville étant morte en 1679 , la curatelle de Tabbé d'Orléans fut déférée à la duchesse de Nemours sa sœur, par le conseil d'état du roi ; et comme la sentence des Trois -États du 17 octobre 1672, détruisant les prétentions de celle-ci à la curatelle, lui paraissait porter atteinte à ses droits sur la propriété de la principauté, en qualité de sœur , elle demanda que cette sentence fût corrigée ; ce que les États lui accordèrent le 6 octobre 1680, en prononçant : « Qu'ils reconnaissent dès ce moment, qu'arrivant » la mort du duc de Longueville, la souveraineté de Neuchâ- » tel lui appartiendra comme à son héritière présomptive. »

Cependant, malgré tout ce qui s'était passé en sa faveur, elle ne put garder Ion g- temps la curatelle de son frère ; une nouvelle intrigue à la cour de France Ten dépouilla , et en 1682, Louis de Bourbon, prince de Condé, et son fils Henri- Jules de Bourbon, duc d'Enghien, Tun oncle, Tautre cousin de Tabbé d'Orléans, furent nommés ses curateurs. Le prince de Condé mourut en 1686 , et ainsi la curatelle demeura à son fils seul , qui Tcxerça jusqu'à la mort de Tabbé, arrivée

DE NEUGHATEL. 215

le 4 fâyrier 1694. La dachesse de Nemours en fit aussitôt part aux Quatre - Ministraux , en leur annonçant le fonds qu'elle faisait sur leur fidélité , dans le cas où des prétentions contraires à ses droits seraient mises en avant.

MARIE D'OBLÉANS.

Enfin, le moment auquel Marie d'Orléans pouvait voir s*accomplir son désir de posséder la souveraineté , était arrivé ; mais elle n'y parvint qu'après des traverses et des oppositions qui faillirent l'en écarter pour jamais. Ce qui la servit, ce furent les circonstances. Seule survivante de la maison de Longueville, sans descendance, ni espérance d'en avoir, sa mort qui , à son âge , ne paraissait plus devoir être bien éloignée, ouvrait le champ à un nombre considérable de prétentions , qui auraient été détruites , si de son vivant la duchesse eut perdu un procès qui l'eût écartée de la propriété de la souveraineté. Tous les intérêts se rencontraient donc dans une sentence en sa faveur , parce que tous les intéressés avaient besohi du temps qui devait s'écouler jusqu'à sa mort , pour préparer les matériaux qui devaient servir à éclairer leurs droits et prétentions , et les intrigues qui devaient assurer leur succès. Mais le concurrent qui se présenta était redoutable et appuyé par la puissance d'un grand monarque.

L'abbé d'Orléans, qui le 13 mars 1668 avait fait don de la principauté à son frère Charles-Paris, en disposa par testament le l<^r octobre en faveur du prince de Conti, sans doute d'une manière éventuelle , dans le cas où son frère n'aurait point de descendance légitime. Ce testament pouvait se contester, vu Tincapacité du testateur qui avait occasionné la cession faite à son frère ; ensorte que cette disposition pouvait éire envisagée comme l'œuvre de la suggestion. Le prince de Conti se fondant sur ce titre, annonça ses prétentions. D'autre part, Marie d'Orléans s'appuyait sur le dilemme suivant -

OU Tabbé d'Orléans était incapable, et alors elle réclamait la succession de son frère, censé mort ab-intestat; ou il était car pable, et dans ce cas elle se fondait sur un testament fait en sa faveur le 26 février d67J , par lequel son frère révoquait tous autres testamens antérieurs. Elle plaida donc à Paris , mais uniquement pour les propriétés de France, avec réserve expresse que la question relative à la principauté de Neuchàtel ne fût point comprise dans la cause plaidée par devant le parlement et n'y pût être jugée, mais seulement par le tribunal souverain de Neuchâtel, assurée qu'elle était de sa sentence, après réclaircissement du 6 octobre 1680.

La duchesse annonça le 20 février 1694 aux Qnatre-Ministraux, qu'avec la permission du roi, elle se rendrait dans sa principauté pour en prendre possession, et elle y fut reçue comme souveraine , en vertu de la prononciation des Trois- États, du 6 octobre 1680. Elle 6ta les pouvoirs au gouverneur d'Affry , avec ordre de quitter le château qu'elle allait occuper. Le prince de Conti avait envoyé à Neuchàtel le chevalier d'Ângoulème , pour intriguer en sa faveur.

Malgré la sentence du 6 octobre 1680, lorsque la duchesse arriva , le 26 février , devant le bataillon de la bourgeoisie , la bannière ne lui fut point présentée , parce qu'elle n'était pas encore invétue de la souveraineté , ni reconnue en cette qualité ; et par la même raison , le gouverneur , quoiqu'il lui abandonnât le château , ne s'envisagea pas comme destitué (44). Enfin, le 18 mars 1694, jour fatal, aux termes de la loi , des six semaines depuis la mort de l'abbé d'Orléans, le tribunal souverain prononça : « Qu'il donnait l'investiture » de la souveraineté et de ses appartenances et dépendances » à madame la duchesse de Nemours , comme sœur unique » et principale héritière du duc de Longueville défunt, sou- » verain de Neuchàtel , rejetant la demande de la mbe en » possession faite par le chevalier d'Angoulème , au nom de

» S. A. S. le prince de Conti, et fondée sur un testament pré- » tendu : non - seulement parce que cette disposition n avait » été ni ouverte ni lue , mais principalement parce que la » souveraineté ne peut être aliénée par testament ni autre- » ment, suivant la nature et constitution de l'état, et V usage » toujours pratiqué , touchant la succession de ce pays, » (Cependant Conrard de Fribourg avait hérité du comté par le testament d'Isabelle de Neuchàtel, et Rodolphe de Hochberg Tavait possédé en vertu du testament de Jean de Fribourg son cousin). « Et quant à la protestation du même, les » Trois-États la mettent à néant, comme informe et irréguliè- » re, iaite contre la puissance publique, les franchises, etc., » préjudiciable à Tordre judiciaire pratiqué de tout temps , » et à l'autorité des Trois - États qui sont les juges naturels » ^t incontestables en ces sortes de cas. »

La duchesse de Nemours fut très -satisfaite de cette sentence sur tous les points , hors rinaliénabilité. Quand elle ouït ce mot, (car elle était présente à la séance), elle s'écria deux ou trois fois •• Je proteste , je proteste; mais on la retint. Deux jours après, elle fit assembler les juges du tribunal , pour les engager à retrancher les termes d'inaliénabilité par testament, etc. ; mais ils ne voulurent rien changer à la sentence (45). Elle partit à la fin d'avril.

Par la correspondance de Marie d'Orléans, (c'était ainsi que se signait la duchesse), on voit qu'elle pressait en France la décision de son procès avec le prince de Conti , mais que celui-ci la différait tant qu'il pouvait , espérant peut-être que la princesse , alors âgée de 69 ans , ne prolongerait pas sa carrière, et que sa mort arrivant, il éprouverait moins de difficulté à faire comprendre la question de la principauté dans celle de la succession générale de l'abbé d'Orléans à Paris ; ou, si elle devait se juger à Neuchâtel, d'y obtenir aisément gain de cause. Mais Marie d'Orléans para à ces deux buts ,

en prenant à Paris toutes les précautions pour que la principauté de Neucbàtel ne fût point comprise dans la contestation ; quant au second but, elle Tavait déjoué par la mise en possession prise à Neuchâtel au jour des six semaines.

Le parti du prince de Conti était déjà assez fort à Neuchàtel pour donner de l'inquiétude. Une députation du conseil d'état parut , le 25 février 1695 , en conseil de ville , pour demander un concours de mesures qui assurassent Tindépendance du souverain tribunal et réprimassent les factieux. Le conseil de Berne écrivit dans le même temps à Louis XIV et à la duchesse de Nemours , pour que la sentence qui se prononcerait à Paris ne touchât en aucune manière à Tétat de Neuchâtel. La circonstance d'un changement prochain de dynastie dans les princes de Neuchâtel était trop importante à rétat de Berne, pour qu'il ne donnât pas la plus grande activité à des relations fondées sur les anciens traités de cornbourgeoisie , et ne cherchât pas à étendre son ancienne influence pour diriger le choix d'un nouveau souverain ; peutêtre commença - 1 - il déjà alors à préparer les prétentions fondées sur l'hommage de 1288 , et les moyens de les faire réussir, pour attacher la principauté aux grandes puissances protestantes de l'Europe, et y trouver un défenseur pour luimême. Au reste, comme cela s'était toujours pratiqué auparavant, tout se négociait verbalement par députés de part et d'autre ; nulle pièce écrite n'est demeurée dans les archives de la ville de Neuchâtel , qui puisse indiquer la marche des négociations et les buts que l'on se proposait : on ne voit que les résultats. Pour rendre les opérations plus secrètes, le conseil de ville nomma une commission peu nombreuse de membres pris dans son sein , qui conférait avec t'es députés de Berne , prenait des résolutions ensuite de ce dont elle était convenue avec eux, référait au conseil ce qui avait été trouvé convenable , et le conseil suivait Tavis de ses conunissaires ;

DE NEUGHATEL. S19

ainsi dans le feit, c'était à Berne que se formait la délibération. La police prit d'ailleurs les précautions qui étaient en son pouvoir , pour réprimer les factieux ; mais le germe en resta pour se développer plus tard. En attendant la décision de la cause à Paris et la mort de la duchesse de Nemours , divers prétendans à la souveraineté commencèrent leurs démarches éventuelles. La duchesse de Lesdiguières ourdit à Neuchâtel une intrigue qui mécontenta fort la duchesse de Nemours. Celle-ci, dans une lettre de 1694, trouve trèsmauvais que cette petite demoiselle veuille de son vivant aspirer à sa succession. Le 6 mars, le margrave de Baden avait déjà fait auprès des Quatre - Ministraux une démarche pour annoncer ses prétentions provenant de la maison de Hochberg. En avril, ils reçurent une lettre du comte de Matignon dans le même but , et en septembre , une autre du duc de Brissac. Déjà dans le mois de mars , le prince de Carignan leur avait écrit pour cet objet (e). Les réponses furent civiles, mais insignifiantes quant au fond.

Le prince de Conti obtint, le 13 décembre 1698, une sentence du parlement de Paris, qui, mettant à néant le testament de Tabbé d'Orléans de 1671 , rendait valide sa disposition de 1668 en iaveur de ce même prince.

Malgré les démarches et protestations faites pour que la principauté de Neuchàlel ne frit point envisagée comme dépendante de cette sentence, et quoique le prince de Conti ne pût au fond penser que les juges de Paris eussent droit de prononcer sur la possession de cet état , cependant , comptant sans doute sur ses partisans à Neuchâtel et sur l'effet des

(e) Le sieur de Martine , secrétaire du prince de Ci^'ignan , refusa de recevoir la réponse du Magistrat, parce que le titre d'altesse n'était pas à la suscription. Le conseil de ville , assemblé pour ce sujet , arrêta : « Que » le prince étant d'une maison souyeraine, il serait qualifié d'altesse séré- » nissimc. >

intrigues qui y étaient ourdies, il écrivit aussitôt aux cantons alliés de Neuchàlel, au conseil d'état, aux Quatre -Ministraux , pour leur foire part du jugement qu'il avait obtenu , et leur annoncer qu'il Tallait faire valoir pour la principauté. Il eut aussi Tagrément du roi pour se rendre à Neuchâtel et agir en conséquence.

La duchesse de Nemours écrivit aussi de son côté au conseil d'état et à celui de la ville , le 4 février 1699 , pour les prémunir contre les démarches du prince de Conti , et pour les exhorter à lui demeurer fidèles.

La lutte qui allait s'établir entre les deux parties, et dont les suites pouvaient être fâcheuses pour l'état et les particuliers, engagea à prendre toutes les précautions pour les prévenir , d'autant plus que le marquis de Puisieulx , ambassadeur de France à Soleure , honmie haut et impérieux , aanonçait qu'il avait pris parti pour le prince , déclaration que l'on pouvait envisager comme ofiBcielle (f). Le conseil de ville demanda une garnison au conseil de Berne , et concourut avec le conseil d'état, par ses moyens de police, à arrêter la fermentation. D'autre part, la question qui se présentait n'était point indifférente à d'autres intéressés; et soit que les prétendans à la souveraineté y fussent déterminés par insinuations, pour susciter plus d'obstacles au prince, soit qu'ils

prissent ce parti d'eux-mêmes , ils firent quelques démarches

(f) L'on disait alors que le roi avait permis au prince d'emmener avec lui à Neuchâtel cent hommes (sans doute de troupes), qui lui auraient bien suffi pour faire décider la sentence en sa faveur , si la lettre de rambassadour de Puisieulx au conseil de ville , en janvier 4699, avait eu son effet : il y annonçait Tarrivce du prince , « qui serait reçu, espérait-il, avec tous » les honneurs dus à sa dignité , et que même on prendrait toutes les pré- » cautions pour qu'il fût logé convenablement, et qu'il ne voyait rien de » mieux dans ce but que le château. » Demande qui fut rejetée par le conseil de ville , vu son incompétence , et par le conseil d'état , comme inconvenante , y ayant un souverain. Ce fut alors que It ville demanda garnison bernoise.

DE NEUGHATEL. 221

pour annoncer leurs prétentions lors de la mort de la duchesse de Nemours, et publièrent des mémoires ; ils espéraient , disaient-ils au conseil de ville, que ce corps ne s'engagerait pas sur les propositions que devait lui Faire le prince de Conti.

Les prétendans français traitèrent entr'eux la question de savoir s'il leur convenait de se rendre à Neuchàlel ; mais après mûre délibération , ils résolurent de demeurer à Paris pour agir auprès du roi , et obtenir de lui de ne point intervenir dans cette affaire , afin que M"^^ de Nemours , dont la mort était en apparence peu éloignée ,. ne fûit point troublée dans sa possession par un nouveau jugement qui les forclorrait entièrement, s'il était en iaveur du prince de Conti. Ils présentèrent un mémoire au roi , qui le soumit à l'examen de son conseil; et sur sa délibération, il déclara qu'il ne se mêlerait point de cette affaire. Aussi les offices suivans du marquis de Puisieulx ne furent plus qu'une suite de protestations de ses sentimens de dévouement pour le prince ; mais ils étaient toujours d'un grand poids , à cause du caractère public dont il était revêtu.

Le parti du prince se donnait beaucoup de mouvement. 11 était plus nombreux dans la ville , où était le foyer , qu'à la campagne, dont les esprits simples, étrangers aux vues d'ambition, ne s'arrêtaient qu'à leur fidélité pour leur souveraine légitime. Le prince y avait des agens nombreux : le chevalier d'Angoulème son chargé de pouvoirs, l'ambassadeur de France en Suisse , des officiers aux gardes-suisses, qui pour s'acquérir en lui une protection plus efficace en Francif que celle de la duchesse de Nemours, s'agitaient à Neuchàtel où ils logeaient à l'auberge du Coq d'Inde. Ils étaient secondés par l'ancien gouverneur d'Affry , de Fribourg , destitué en 1694 par la duchesse de Nemours , et par ses parens ; il es-, pérait rentrer en place , si le prince de Conti obtenait gain de cause.

Le prince crut hâter son succès en se rendant à Neuchàtel, où il arriva le 20 janvier 1699 (46). La duchesse de Nemours, qui s'attendait bien à ce voyage, mais qui ne pouvait encore Tentreprendre elle-même à cause de sa mauvaise santé , se hâta d'envoyer à Neuchâtel son agent Bouret , pour veiller à ses intérêts et soutenir ses partisans. Il y était arrivé le 5 janvier , et Tun des moyens qu'il employa , fut de demander aux quatre cantons alliés de Tétat, qu'ils formassent une assemblée à Bienne, pour délibérer sur les conjonctures présentes, et voir s'ils ne soutiendraient pas le gouvernement actuel. Les avis des députés furent partagés : ceux de Frîbourg et de Soleure étaient pour que Ton fit Justice au prince de Conti ; Berne et Lucerne se déclarèrent pour le maintien du gouvernement. Le secrétaire du prince arriva à cette assemblée , et alors les trois cantons catholiques se réunirent pour s'emparer du fond de la question , et juger sur le fiiit. Berne s'y opposa, déclarant que ce n'était point là le but de l'assemblée, et fit part de ce résultat au conseil de ville. Celui-ci arrêta, le 30 janvier, l'envoi d'une députation, qui arriva le 31 à Bienne, et présenta à l'assemblée un mémoire dans lequel « il protestait et s'opposait de la manière la plus forte » à tout ce qui serait entrepris dans cette assemblée de coa- » traire aux droits de la ville. » Celte démarche fit abandonner le projet et maintenir le gouvernement existant ; mais on promit en quelque sorte que l'on serait favorable au prince

lors de la mort de la princesse (g),

(g) Von pourrait, ce semble , expliquer la différence des opinions entre les dépulés, qui, sans en avoir le droit, voulaient trancher la queslioii au moins les cantons catholiques, par deux motifs tirés, Tun du présent, l'autre de Tavenir : !• au présent, ces cantons qui avaient nombre d'officiers en France, tant dans les gardes que dans les corps suisses; croyaient leur acquérir un puissant protecteur dans un prince de la maison royale ; 2® à l'avenir , tant par la même raison , que parce que la souveraineté appartiendrait dès ce moment à un prince catholique , sans courir le risque

DE NEUGHATEL. 223

Berne , dans des circonstances d'un si haut intérêt pour lui , ne devait pas perdre de vue le cours des affaires ,* ni se relâcher des directions propres à atteindre son but , ayant préparé les esprits à une confiance que soutenaient les traités et sa puissance (47). Il avait envoyé, le il janvier, deux députés à Neuchâtel. Le 12, le conseil de ville voyant arriver plusieurs étrang[ers qui contribuaient à augmenter la fermentation , écrivit à celui de Berne pour lui demander une garnison de 100 hommes , qui lui fut accordée au double à Tinstant même. Il parait que les députés bernois étaient chargés de lui en offrir beaucoup plus, s'il était nécessaire, pour soutenir les droits de la duchesse de Nemours. L'ambassadeur, mécontent de cette mesure qui rompait les siennes, en écrivit sur un ton de violence aux Quatre-Ministraux, qui se justifièrent par un mémoire dont Teffet fiit presque nul. Il se rendit lui même à Neuchâtel, au commencement de février, pour présenter , disait-il , ses soumissions au prince ; et blâmant encore plus Tenvoi des troupes de Berne , qui pouvait attirer sur ce canton 1 indignation du roi , il augmenta les craintes ; ensorte que le 6 février, le conseil de ville demanda aux députés bernois de rappeler leurs troupes, afin de ne pas compromettre leur état, et cette garnison fut remplacée par une garde bourgeoise de 150 hommes (h).

d'un jugement qui la donnerait peut-être à un prince prolestant ; considération importante pour eux, puisque par là l'influence de Berne serait tout au moins contrebalancée dans la principauté. Berne , d'autre part , avait un intérêt majeur à la conservation de Tétat actuel des choses , prévoyant de reste jusqu'où il pourrait influer dans le choix, futur d'un souverain, qu'il lui convenait par le second motif de faire élire dans la religion prolestante.

(h) On fit h l'ambassadeur , à son arrivée à Neuch&tel , au delà des honneurs dus à son caractère, pour écarter toute plainte de partialité. Il se rendit d'abord chez le prince, pour concerter avec lui les moyens de faire réussir son but, et étant ensuite retourné à son logis, le conseil d'étal alla le complimenter. Le compliment reçu , l'ambassadeur adressa aux députés

L'ambassadeur ne demeura que deux jours à Neuchàtel , et fut suivi à Soleure par le député bernois Yillading, qui ne Tavait plus trouvé à Neuchàtel. Il était chargé de savoir de lui de quelle part venait la lettre fulminante qu'il avait écrite au gouvernement de Berne y et de lui en remettre une pour le roi. On a lieu de croire qu'elle contenait des plaintes à ce sujet y et qu'elle attira au marquis de Puisieulx de durs reproches qui modérèrent sa fougue pour le moment.

Quoique l'on eût lieu de croire avec quelque xïertitude d'après les divers avis reçus, tant de la duchesse de Nemours que des prétendans français , que Louis XIY ne se mêlerait en rien de la question, lambassadeur n'en agit pas moins comme chargé d'ordres du roi. C'est ainsi qu'il demanda en son nom un tribunal impartial^ qui fut refusé dans le sens entendu par le prince , par ses partisans et par l'ambassadeur. Les partisans du prince, ou les trois ensemble, imaginèrent alors de faire déclarer les sujets de l'état qui lui étaient favorables.

des reproches qui devaient regarder le conseil de la ville ; on l'avertit qae c'était le conseil du prince, et que ces reproches ne pouvaient le concerner ; mais comme il était monté, il ne s'arrêta pas pour cela. Peu de momens après, la députation de la viUe arriva ; le maitre-bourgeois en chef, François Chambrier , complimenta l'ambassadeur , qui le remercia ; puis le chef de la députation ayant ajouté que la ville se recommandait à lui pour avoir la protection du roi , il répondit avec aigreur qu'il fallait se mettre en état de la mériter , et ajouta des reproches sur l'arrivée des troupes de Be^ne. Le maitre-bourgeois la justifia par tous les motifs les plus sensés et Jes plus convenables; inais le marquis, piqué de l'obstacle apporté à ses projets, lai répondit : « f^oilà de pauvres raiêons, » Le maître -bourgeois répliqua avec ' un peu de chagrin (terme adoucissant la vivacité naturelle de la réplique) : € Monseigneur, je ne sais si cites son! pauvres, mais au moins simt-tUes vraies et sincères. » C'est ainsi que le rapporte un manuscrit particulier d'un contemporain , auquel on peut ajouter foi. Le marquis de Puisieulx ne fut pas heureux dans cette négociation, ni en i699, ni en i707. Mais au reste, quelque caractère personnel qu'il eût, il ne pouvait pas réussir; et la hauteur même de Louis XIV dut plier sous le poids des circonstances dans lesquelles il se trouva à ces deux époques.

BE IfEUGHATEL. 22S

On fit donc circuler un mémoire , terminé par une déclaration des signataires , en date du 26 mars , de contribuer de tout leur pouvoir à faire rendre justice an prince de Conti. Cent trente Neuchàtelois de toutes les classes y mirent leur si{][nature, et douze d^entr'eux en portèrent Tacte à l'ambassadeur à Soleure, ajoutant que la plupart des bourgeois étaient dans les mêmes sentimens. Déjà antérieurement à cette date, l'on employait les voies de la persuasion et de la violence pour augmenter le nombre des partisans du prince ; mais le conseil d'état, ferme dans son attachement à sa souveraine, et le conseil de ville qui concourait avec lui, avaient donné le pouvoir au maire de la ville de faire arrêter , sans suivre les formes constitutionnelles, ceux qui chercheraient à troubler le repos public. Ces pouvoirs furent étendus le 21 mars. On destitua un nombre considérable d'officiers ou gens en place qui avaient signé , et l'on fit usage de menaces, etc., pour arrêter le cours des signatures et leur effet nécessaire , qui était la convocation- d'un nouveau tribunal souverain.

La duchesse de Nemours, qui jugeait combien sa présence était nécessaire, arriva enfin le 26 février; et dès le 19 avril, tant pour témoigner au conseil de la ville sa satisfaction de la fermeté qull avait montrée dans sa conduite pour le maintien de l'autorité de sa souveraine , que pour l'engager à y persévérer, elle délivra ce jour là aux Quatre-Ministraux Tacte de l'abri en faveur des bourgeois (ij,

(i) Une concession pareille avait éié faite aux. bourgeois qui , en 4599, avaient renoncé à leur bourgeoisie. On s'assurait ainsi par le puissant mobile de rintérdt, qu'ils ne s'y réuniraient plus. La bourgeoisie, dont le prince Henri II avait paru si satisfait eu 4657, crut le moment favorable pour en obtenir ce bienfait; elle le demanda, mais sans succès. Enfin elle réussit en 4699, et la ducbesse de Nemours accueillit sa requête du 42 avril, en lui accordant Tabri perpétuel dea cens en vin et en grains que ses bourgeois devaient au souverain. Elle en fixa le prix, savoir le vin à 5 creuizers le pot, rémine de froment à 8 batz, et celle d'avoine à 3 ba(z.

Les démarchés actives et répressives de Tautorité pour arrêter le cours de Tintrigue , mécontentaient le prince de Gonti , qui chercha à les faire cesser par un mémoire aux deux conseils , dans lequel il s'en plaignait , insinuant qu'il n'agissait que par les ordres du roi, et qu'il soutiendrait ceux qui se seraient conformés aux intentions de ce monarque. Il parait que ce mémoire ne produisit pas l'effet qu'il en attendait; cependant la déclaration, telle qu'elle avait été envoyée à Paris, avait engagé Louis XIY à trouver bon que le prince employât l'ancien gouverneur d'Affry (destitué en 1694 par la duchesse de Nemours), pour former et convoquer un nouveau tribunal souverain. Les juges des trois ordres furent nommés, et le jour désigné pour l'assemblée des Trois-Etats.

Dans l'intervalle depuis la déclaration signée jusqu'à ce dernier fait, il se passa dans la ville un événement qui fit une grande sensation, et qui pouvait avoir les suites les plus graves. La garnison bourgeoise faisait toutes les nuits des patrouilles régulières. Sa consigne, pour empocher autant que possible les conférences secrètes, était d'arrêter tous ceux qui seraient trouvés dans les rues sans lumière. En conséquence , le 3 avril elle arrêta un bourgeois qui était dans le cas de la consigne \ il voulut se défendre , on le désarma et otf le reconduisit à son logis ; mais arrivé devant la maison cpi'occupait le prince (k) y il cria : A mai Conti ! Sur cet

(k) Dans sa lettre du 20 janvier, le marquis de Puisieulx informe les Quatro-Minislraux de la prochaine arrivée k Neuchâtel du prince do Conti. « Il a écrit au conseil d'état qu'il compte qu'il logera son altesse au châtcaa, comme le seul logement convenable à sa dignité , et en en faisant part aux Quatre - Ministraux , il s'attend qu'ils représenteront au gouverneur de Molloudin-Montet, que lors môme que la duchesse de Nemours logerait au château, elle devrait y offrir par civilité un logement au prince. > Cette insinuation n'ayant eu et ne devant avoir nul effet, le prince occupa ane maison du voisinage ; mais on peut juger de ce qu'aurait produit l'événement rapporté , si le prince eût occupé le château , en tout ou en partie.

appel il en sortit plusieurs officiers fribourg^eois et soleurois, répée à la main, qui chargèrent la garde de ronde, ainsi que celle de la porte de la ville et tentèrent de la désarmer. Le capitaine et les soldats, par une prudence très -louable, ne se permirent aucune violence , et essuyèrent quelques coups de plat d'épée, sans faire usage de leurs armes. Le bruit fut grand et attira le prince de Conti et le duc de Yilleroy, qui fit cesser le désordre. Le capitaine rendant compte du fait au prince , des assistans lui soutinrent qu'il avait donné à la garde Tordre de tirer, il le nia; sur quoi un officier soleurois, Urs Sury, sans être retenu par le respect dû au prince , lui donna un soufflet ; le capitaine en demanda sur-le-champ satisfaction au prince , qui témoigna quelque mécontentement de celte action , mais sans aller plus loin ; au contraire , le capitaine fut encore insulté par deux autres assistans étrangers. Cette afTaire , qui pouvait avoir des conséquences sérieuses, attira toute Tattention du conseil de ville, qui donna à ses chefs Tautorité nécessaire pour pourvoir au repos et à la sûreté de la ville. Une députation se rendit de sa part auprès du prince , pour le prier de faire obtenir satisfaction. Le prince répondit au maître - bourgeois qui le harangua le 40, par des récriminations évasives qui ne conduisirent à rien de sa part. Alors le conseil écrivit aux cantons de Fribourg et de Soleure pour les informer du iiaiit, et demander au dernier une satisfaction pour Tinsulte faite à un de ses bourgeois et à la garde de la ville (48). Il écrivit aussi une lettre à Tarnbassadeur à Soleure, qui, dans sa réponse, lui annonça renvoi de sa relation à S. M. Ce moment était celui de la plus grande fermentation; le conseil de ville augmenta la garnison de la ville et du château ; mais les partisans du prince n'en poursuivirent pas avec moins d'activité leur projet do former un nouveau tribunal, favorable aux prétentions du prince de Conti , à la réquisition duquel cette cour suprême avait été

nommée par Vancien gouverneur d'Âffry. Le conseil d'état en fit part à celui de la ville, qui, suspendant la franchise des bourgeois de ne pouvoir être saisis ni incarcérés sans Tapprobalion des Quatre -Ministraux, donna le pouvoir itératif au maire de la ville de faire saisir sans formalité tous ceux qui composeraient ce tribunal. Les Qualre-Ministraux furent également autorisés à renforcer la garnison , suivant le besoin. Le même conseil arrêta aussi qu'il serait écrit une lettre au canton de Fribourg, pour empêcher les entreprises de son bourgeois, Tancien gouverneur d'Affry, « vu que, s'il persis- » tait dans un dessein aussi condamnable , on le regarderait » comme un perturbateur du repos public, et quon se lave- » rait les mains de tout ce qui lui en arriverait. » Non seulement le conseil de ville montra sa fidélité envers sa souveraine ; mais la bourgeoisie de Yalangin fit diverses démarches auprès de lui et à Berne , pour le maintien de la domination actuelle ; et pour assurer d autant mieux cette domination , ainsi que la constitution de 1 état, le conseil de ville, soit par lui-même , soit par les conseils de Berne , (ce que Ton peut présumer) , invita tous les corps et communautés de Tétat , par arrêt du 19 avril, à former une association dans ce but. L'acte en fut signé par tous , et lu en conseil le 26.

L'ardeur et l'activité des partisans du prince de Conti, tant sujets de l'état qu'étrangers , redoublaient celles de Tadministration de Berne, qui, dans son but pour l'avenir, voulait écarter , non-seulement le prince de Conti , mais encore les autres prétendans français , de la possession de la principauté. Le moment était important , et cet état pouvait craindre que , malgré la fermeté du conseil de ville et des autres sujets, la (action Contiste ne prit le dessus par la voie de l'intrigue ou de la violence , et ne fît promptement prononcer un jugement qui aurait prévenu celui que la politique combinait pour le moment du décès de la duchesse de Némçurs.

DE NEUGHATEL. 299

Le gouvernement de Berne fit donc paraître sur la scène un nouveau concurrent , bien supérieur par sa puissance et son influence aux autres concurrens qui seraient dans Tintention de se présenter. 11 pouvait paraître avec éclat *. c'était Guillaume III, roi d* Angleterre. De Hervart, baron d'Huningue, son ministre à Berne , adressa , le 26 avril 1699, au conseil de ville , un mémoire dans lequel il lui rappelait ce qif'il devait savoir , la déclaration faite par ses ministi*es à ceux du roi de France, à Ryswick, en 1697, des droits qu'il avait sur la principauté, (ils prenaient leur source dans ceux de la maison de Châlons, en vertu de Vhommage fait en i288 par Rodolphe de Neuchàtel à Jean de Châlons), et qu'il différait à faire valoir jusqu'à la mort de la duchesse de Nemours; mais que les démarches actuelles du prince de Couti, et « l'entre- » prise irrégulière du sieur d'Affry l'obligeaient à s'y oppo- )• ser formellement selon ses ordres, et pour la conservation » des droits du roi son maître, qui leur avait déjà donné une » preuve de son affection en faisant comprendre la ville et le » comté de Neuchàtel dans le traité de Ryswick. » On voit par ce mémoire que le roi d'Angleterre était véritablement dans l'intention de former des prétentions sur la souveraineté de Neuchàtel , mais seulement à la mort de la duchesse de Nemours, et que les instructions du baron de Herwart étaient éventuelles pour ce cas là. Mais le gouvernement de Berne fit sans doute comprendre au ministre les conséquences de l'érection d'un nouveau tribunal, et l'engagea à agir sans retard ; ce que prouvent ces mots du mémoire , selon ses ordres, puisqu'il était impossible que le roi d'Angleterre eût pu prévoir le cas actuel dans ses instructions , ni être averti d'un fait dénoncé le 19 avril, et suppléer par une addition particulière au cas éventuel prévu et désigné.

11 s'agissait alors pour Louis XIY d intérêts bien supérieurs à celui de foire réussir les prétentions du prince de Conii sur

la souveraineté de Neuchàtel. Chartes II, roi d'Espagne, tendait à sa fin sans laisser de descendance, et son immense succession excitait l'ambition et les désirs de plusieurs concurrens puissans. Ils résolurent donc de se rapprocher dans un traité , qui prévint par un partage une guerre envisagée comme inévitable. Ce traité fut conclu à la Haye le il octobre 1698, et le prince électoral de Bavière, héritier le plus proche de Charles II , fut reconnu , par les rois de France et d'Angleterre , comme devant lui succéder. D'ailleurs on croyait que Charles l'avait appelé lui-même au trône par un testament. Mais la mort du prince , arrivée à Bruxelles le 6 avril i699, à l'âge de neuf ans, ouvrit de nouvelles combinaisons politiques. Les mêmes puissances pensèrent alors à faire un autre traité de partage, et c'était justement dans ce moment que l'intrigue agitait le peuple neuchàtelois, qui aurait peut-être succombé sans la mort du prince de Bavière; mais Louis XIV apprenant la déclaration du roi Guillaume, ne voulut pas entraver pour un si petit objet les grandes questions qu'il négociait avec lui, et rappela le prince de Conti. Par là les animosités furent un moment suspendues, ainsi que les poursuites du prince , qui protesta , en se retirant , pour la conservation de ses droits, se réservant de les faire valoir après la mort de la duchesse de Nemours,

La souveraine, très -satisfaite de la conduite ferme et fidèle du conseil de ville, lui fit des présens honorables et de valeur. Elle partit le 22 mai pour retourner en France; mais ses tribulations n'étaient pas finies. Elle ne remit plus le pied dans la principauté.

Déjà en 1694 et auparavant, le ministre Girard avait mérité l'animadversion du conseil de ville par la longueur de ses sermons , et parce qu'il traitait dans la chaire des matières politiques ; à cette époque il fut menacé de perdre sa place s'il ne changeait pas. Il se contint sans doute , car il resta

DB NEUGHATEL. 231

en place. Cependant, trop ardent et trop turbulent pour demeurer long -temps dans le silence, il donna lieu en 1695 aux plaintes du conseil d'état sur ce que dans ses sermons il avait attaqué les autorités souveraines , et cherché à exciter le peuple à émotions et séditions. Le conseil de ville réitéra là dessus au dit pasteur ses exhortations au silence ; mais il parait que c'était un caractère aigre, passionné , et porté en général au blâme , car en 1696 , il fut de nouveau sommé de garder le silence en chaire sur les affaires particulières et politiques. Une exhortation pareille en 1697 n'eut pas plus de succès , et enfin le différend élevé entre la duchesse de Nemours et le prince de Clonti, en 4699, ranima sa fougue. Il se déclara pour le prince (l) et traita la question en chaire avec assez d'indiscrétion et de violence, pour obliger le conseil de ville à demander le 26 avril son remplacement. Sa justification ne fut point trouvée valable, et le 9 juin la classe des pasteurs nomma trois concurrens parmi lesquels le conseil de ville choisit J.-F. Osierwald, qui a depuis occupé la chaire avec tant de distinction. (49)

Le parti du prince de Conti ne manqua pas d'attribuer cette destitution à Tesprit de parti opposé au sien; et celte accusation parvint jusqu'au roi, qui, croyant la duchesse le premier moteur de ce renvoi, lui fit dire, qu'en rappelant le prince de Conti, c'était dans l'espérance (ainsi qu'il en avait averti la duchesse) que les choses demeureraient dans le même état auquel elles étaient avant son arrivée ; qu'apprenant qu'elle avait iait destituer le ministre Girard , il lui mandait par le secrétaire d état de Torcy qu'elle eût' à le faire rétablir. Elle fit communiquer cet ordre aux Quatre - Ministraux et à la classe des pasteurs ; mais les uns et les autres, fortement attachés à leurs droits, (et certains sans doute de n'être pas

(\) C'était son gendre Daniel Ostcnvald qui , le 3 avril , avait crié : A moi Conta

désavonés par la princesse, très-jalouse de son droit de souveraineté) , refusèrent d'y obtempérer. La duchesse écrivit de nouveau le 30 juillet, et l'ambassadeur de Puisieulx. le 2 août. La lettre de celui-ci, haute et menaçante, n'opéra pas plus que celle de la duchesse, qui n'employait que des termes d'aflfection, en signant, f^otre bonne amie Marie; d'où Ton peut inférer qu'elle voyait sans trop de peine cette résistance, qui continua en effet. Tant pour la justifier que pour prendre des directions , le conseil de ville députa à Berne et de là à Zurich, pour demander une convocation des cantons évangéliques , laquelle eut lieu à Arau , au commencement de septembre. Quatre députés, dont deux de la ville et deux de la classe , s'y rendirent pour donner les informations nécessaires à rassemblée ; l'ambassadeur de France s'y transporta aussi. Quoique les députés des cantons fussent convaincus que la conduite du conseil de ville était exempte de blâme , cependant, pour donner plus de poids et de certitude à leurs allégués en faveur de la ville , ils déléguèrent deux d'entre eux à Neuchâtel pour comparer les informations des députés de cette ville avec les registres de son conseil; et les trouvant absolument conformes , ils résolurent d'écrire directement à Louis XIV en faveur de la ville, vu que l'ambassadeur avait déclaré à leurs députés à Soleure, que le roi, par ses derniers ordres, lui avait défendu tout ultérieur rapport sur cette affaire. Louis répondit avec dignité aux cantons , et sans admettre la justification du conseil de la ville ; néanmoins la chose en resta là quant au ministre Girard. Mais le roi, qui venait , malgré toute sa puissance , de voir échouer deux affaires conduites avec hauteur et despotisme par lui et son ambassadeur , tourna son mécontentement contre sa sujette et ne réussit pas mieux. Il s'en prit à la duchesse de la résistance qu'il avait éprouvée , et la força à destituer le gouverneur Monlct, qu'avec habileté clic remplaça immédiatement

DE NECCHATEL. fi33

par MoUondin, d'une autre branche de ia même i^mille, mais qui lui était également attaché. Le roi , plus mécontent encore de ce remplacement fait sans qu'il eût été consulté, (ce que la princesse ne voulut pas foire , se retranchant sur son droit d'y pourvoir seule en qualité de souveraine,) Texila en janvier J700 , à Goulomiers, d'où elle ne put sortir qu'en 1704. (50)

Le prince de Conti , après avoir échoué à Neuchâtel contre la duchesse de Nemours, lui intenta en 1701 un nouveau procès à Paris, réclamant d'elle (en vertu du gain de son procès en i 698 , par la sentence qui déclarait valide le testament fait eu sa laveur par l'abbé d'Orléans en 1668,) la somme de L. 500,000 pour ce qui était dû an fisc du prince par les diverses caisses de Tétat lors de la mort de l'abbé d'Orléans. Le conseil de ville, tant par lui-même que par l'état de Berne qui en écrivit à Louis XIV, fit toutes les démarches les plus actives pour empêcher que la question fût traitée hors des tribunaux compétens , savoir ceux de Tétat, et pour que Tiodépendance de ceux du pays fût maintenue. Il parait que Louis eut égard à ces représentations : les circonstances étaient fâcheuses pour lui , et il défendit probablement à ^on parlement de connaître de cette affaire , qui fut sans doute abandonnée.

L'âge avancé de la duchesse de Nemours , sa santé affaiblie , et qui annonçait une mort peu éloignée dont les suites devaient être la contestation de plusieurs prétendans à la souveraineté vacante, le trouble et l'agitation dans 1 état, tout cela engagea les Quatre-Ministraux, pour maintenir le calme et préserver la constitution, à renouer les liens formés en 1699 entre les corps de Tétat. Cette association fut donc renouvelée en 1703 , et aussitôt communication en fut donnée ao conseil de Berne , qui peut-être en avait ouvert le sage projet.

234 SEIGMEUBS

La fin de Teiil de la princesse , qui avait expié durant quatre ans la foute pardonnable (puisqu'elle était dans son droit) d'avoir résisté aux ordres d un monarque puissant et jusqu'alors absolu dans ses états, donna lieu à des transports de joie et à des réjouissances publiques dans la ville. La duchesse y fut très -sensible, ainsi qu'aux félicitations sur son rétablissement d'une maladie grave qu'elle fit en 1706. Ses lettres au M a^^strat respirent la bienveillance et la sensibilité pour les témoignages d'affection de cette portion de ses sujets qui s'étaient montrés fidèles avec tant de dévouement, et qui, avec tant de risques , avaient maintenu énergiquement une domination à laquelle cette princesse attachait tant de prix. Elle leur donna en 1705 un dernier témoignage de satisfaction , par l'octroi de L. 20,000 pour aider à la construction d un port si nécessaire à la ville , et mourut enfin le 26 jum

Marie d'Orléans, duchesse de Nemours, dont on voit deux portraits à Thôtel-de-ville , l'un fait à Tâge de neuf ans environ, l'autre après 1694, était blonde, avait le teint délicat; ce n'était pas une beauté , mais elle devait avoir eu dans sa jeunesse une physionomie agréable , quoique plus sérieuse que gracieuse. Tout ce qu'elle fit depuis 1672 pour régir la principauté, soit comme curatrice de son frère l'abbé d'Orléans, soit comme souveraine après la mort de celui-ci, montre le grand prix qu'elle mettait à cette propriété. Haute et fière , elle était glorieuse de son titre de souveraine par la grâce de Dieu, et elle se fit peindre et graver avec la couronne de prince et le sceptre posé sur une table devant elle, saisissant de la main droite un des fleurons de la couronne , pour montrer sans doute qu'elle était non - seulement princesse titulaire, mais effective. Quoiqu'elle fût susceptible de partialité, et qu'elle hait sans retour ceux qui s'étaient montrés disposes en foiveur du prince de Conti , cependant , soit

DE NEUGHATBL. 5àSti

par Teffet d'un caractère bon et généreux, soit par reccmnaissance pour les sentimens de zèle et de dévouement qu'elle trouva chez ses sujets durant le cours de sa domination orageuse , elle fit des faveurs et accorda des concessions générales et particulières, accueillant avec affabilité tous ceux qui lui étaient présentés, de quelque rang qu'ils fussent. A Paris, elle ne perdait aucune occasion de donner une valeur, même exagérée, à la principauté, ou aux individus qu'elle estimait, et dont elle connaissait rattachement pour elle. Les justes regrets qu'occasionna sa mort auraient duré plus longtemps si la succession fût demeurée dans sa maison; mais ils cédèrent à la gravité des circonstances, à lincertitude sur le futur souverain , et à Tintrigue pour le faire choisir.