CHAPITRE XIII

vottlalpil, avant de prendre on parti, attendre

que les deux puissaiices se fussent eiUciulues ? Ce fut du moins sous ce prétexte que Vieune ^ooma la notification, à Londres, de radbëtion qu elle ne refusait pas aux propositions de Paris. Peu sympathique d'ailleurs au Pacha d'Ëgypte, elle déclara vouloir se ranger à Popinion de celui des deux cabinets qui ferait an Sultan ia part la plus large. L'incertitude et Thésitation ressaisissaient PAutriche.

Tant s*en fidlait que PAngleterre agré&tleplan de la France; elle déclara ne point accepter ]a proposition; toutefois, et Ton ne saurait omettre ee témoignage d'égards pour Palliance, le cabinet de Saint-James annonça qu'il voulait bien Êlireà la France les concessions suivantes; c'é* tsit, outre P^iypte, l'abandon à titre héréditaire de la portion méridionale de la Syrie jus(|u a la hauteur de Saint-Jean-d'Âcre exclusivement ; une ligne droite, tirée des glacis de cette place et prolongée à l'est, devait être la délimitation du territoire du Sultan et du territoire de Méhémed-Ali« 11 serait difficile d'ejLpliquer comment, dans Pesprit du cabinet anglais, l'intégrité de l'empiré, iucuiiipali]>lL' avec la cossicm du la Syrie entière, se conciliait mieux avec l'abandon de kmoitié decette province. Faut*il supposer que, pour lord Paluierston, cette ligne coupant la

2oii DEUX ANNÉES £N OBIEUT,

Syrie en deux portions exprimât un moyen-'

terme ingénieux euiresuu dévouemeotà l'intégrité de l'empire et son attachement à TaUiance française? faut-il y voir quelque chose d'analogue à ce méridien que le souverain Pontife de Roiue avait marqué pour limite des conquêtes des Portugais et des Espagnols dans le Nouveau^Monde^ comme une garantie solennelle de la concorde de toutes les prétentions et de la paix de la chrétienté? Sans vouloir rabaisser la conception de lord Palmerston, il est permis de remarquer que cette ligne droite, qui répondait de l'harmonie du Sultan et du Pacha, enlevait à Méhémed-Ali les villes les plus importantes de la Syrie, Beyrouth, Damas et Alep, pour les placer sous le gouverneraeot plus commode des pachas de la Porte. Enfin Acre, la clef maritime de la province, était restituée aux Turcs et se sei ait trouvée moins éloignée de la main des Anglais.

Le cabinet français coisimença par se défendre des concessions que l'Angleterre prétendait ne faire qu'à sa considération; il n'en acceptait aucune pour son propre compte, altendu qu*%\ était complètement désintéressé dans la question et n'avait été guidé dans ses propositions que par le désir de concilier tous les intérêts de rOrient et d'assurer la paix de l'Europe. Il pro^