Aujourd'hui 0.:;rabinsk

Nous répétons : 26.000 prisonniers seulement (plus les 4.500 aux mains des Japonais) seraient à rapatrier par voie maritime au lieu de 168.000 1 Était-il faux de prétendre que la question du rapatriement par nier serait résolue ?

Si le but que Ton poursuit en évacuant les prisonniers est d'en faire mourir le plus grand nombre possible, alors, nous ne faisons pas de difficulté à le reconnaître, le but sera pleinement atteint.

Mais si, parallèlement à la liquidation des questions d'avantguerre, on se propose d'en sauver le plus grand nombre possible, alors, la seule mesure d'ensemble à prendre est d'adopter le mot d'ordre, exempt de toute préoccupation politique : pas d'évacuation.

]\Iême si les autorités japonaises prenaient sous leur administration un nombre plus grand de prisonniers, comme ceux de Nikolsk-Oussourisk le demandent instamment, même si la Croix-Rouge américaine s'emploie, comme elle le fait dorénavant et selon ses puissants moyens à soulager leurs privations, ces moyens, pour quasi-providentiels qu'ils paissent être considérés, ne s'appliquent pas à ceux que touche la retraite du front ou, s'ils s'appliquent à eux, plus tard, soulagent un supplément de misère qu'il eût peut-être mieux valu ne pas créer, diminuant d'autant les secours à apporter à d'autres, dans ce gouffre de la charité que sont les camps de la Sibérie.

Qu'on demande aux prisonniers eux-mêmes ce qu'ils pensent de l'évacuation devant l'ennemi I

Peu avant notre départ pour Omsk, 35 prisonniers de Nikolsk- Oussourisk, dont la majorité d'officiers, avaient été subitement commandés à Omsk pour des travaux de chemin de fer. Comme c'était contre leur gré et en violation des règles internationales, ils émirent les plus fortes protestations, oralement et par écrit. En route, ils laissèrent morts ou gravement malades trois d'entre eux, un pourcentage très raisonnable — c'était l'été. Or, à Omsk, par hasard, nous les retrouvâmes. Arrivés dans cette ville au moment de la période la plus aiguë de l'avance bolchéviste de l'été, où chacun s'attendait à voir les rouges déboucher dans les huit jours, ils n'avaient pas été débarqués, logeaient dans un vagon et recevaient de l'autorité la haute paye de deux roubles par jour par homme, avec lesquels ils avaient à pourvoir à leur subsistance. Nous leur donnâmes un secours d'argent, mais ce qui nous frappa, c'était le désir ardent qu'ils exprimaient de ne plus retourner vers l'Est, qu'ils avaient quitté avec tant de protestations. Les rouges arrivaient! Ah ! s'ils pouvaient être pris par eux... et retourner dans leur pays 1

La contre-partie de cet épisode, nous l'avons entendue dans

lin camp, de la bouche d'un gardien des prisonniers. Comme ceux-ci parlaient du rapatriement, le gardien leur dit : « Qu'estce que vous avez toujours à parler de rapatriement? Quand on vous rapatriera, vous trouverez tous place dans un vagon. »

Si cette prédiction ne doit pas se réaliser, que ceux qui peuvent agir agissent !

lô novembre 1919.

D' George Montandon, Chef de la Mission en Sibérie du Comité international de la Croix-Rouge^ p. a. Légation de Suisse, Tokyo.

(Communiqué en Sibérie :

au chef du Gouvernement de Sibérie, Amiral Koltchak, au ministère des Afïaires étrangères du Gouvernement

de Sibérie, aux représentants des Puissances intéressées, aux délégations et Croix-Rouges des divers pays.

Au Japon :

au ministère des AlTaires étrangères, à l'ambassadeur de Russie,

à M. R. S. Morris, ambassadeur des États-Unis d'Amérique au Japon et Envoyé spécial en Sibérie, à la Croix-Rouge japonaise).

Cependant, les événements se déroulaient si rapidement que le Gouvernement de Sibérie n'eut pas le temps de s'asseoir à Irkoutsk. Dans son dos, à Irkoutsk même, éclata la révolte. C'est à cette débâcle subite de l'armée de Koltchak, et non à la décision de son état-major, que fut dû le fait que les camps restèrent elTectivement où ils se trouvaient, sans être évacués. On sait à peine en Europe que cet hiver 19Î 9-1920 fut, en outre, celui de la plus terrible épidémie de typhus exanthématique, due à cette évacuation désordonnée de l'armée de Koltchak, qu'ait vue la Sibérie. N'indiquons que le chiffre des morts qui ont été donnés pour les deux villes les plus fortement atteintes : 70.000 pour Novo-Nikolayévsk et 120.000 pour Tomsk. Même si ces chifires devaient se révéler généreux, il est de fait qu'en

cet hiver-là le typhus exanthématique a sévi en rafale ^

Pendant que ces drames se passaient dans les plaines de la Sibérie, M. Kroupensldy, ambassadeur de Russie, c'est-à-dire de Koltchak, à Toldo, lequel, de l'avis des chuchotements de toutes les légations et ambassades, ne représentait plus rien du tout, continuait à fonctionner comme doyen du corps diplomatique. C'était personnellement un homme parfaitement courtois, que nous voyons encore parader, à des cérémonies officielles, dans son costume congestionné de chamarrures d'argent. Un jour que, dans une réunion, nous échangions quelques mots et que je mentionnais « l'amiral Koltchak », M. Ivroupenskiy me reprit, relevant le menton de plusieurs centimètres : « Son Excellence l'Amiral Koltchak ! » Trois semaines plus tard, vers le 15 janvier 1920, à Irkoustk, « Son Excellence » était collée au mur !

Quant au zèle des serviteurs de la Russie tsariste à l'ambassade, on en peut juger par la forte parole de Chtchékine, conseiller d'am.bassade, auquel fut offert le portefeuille de ministre des Affaires étrangères lors du remaniement ministériel qui accompagna la retraite du gouvernement d'Omsk à Irkoutsk. Comme un chef de légation (pas de celle de Suisse), qui nous a répété le propos, lui demandait s'il acceptait, Chtchékine répondit : « J'aimerais mieux être gardien des water-closets d'Hibiya-Park - ; c'est plus sûr. » C'était en effet plus sûr.

Deux missions allemandes avaient passé successivement, vers la fm de l'année 1919, par le Japon. C'était d'abord la mission inoflicieuse Keller-Fiscîier, puis la mission Gerber-Roessler qui était la première à avoir

1. Voir notre rapport, le Typhus exanlhéinatique en Sibérie de 1919 à 1921, clans la Revue Internationale de la Croix-Rouge, numéro de septembre 1921.