PLÉNIPOTENTIAIRE

POUR l'extrême-orient 10 juin 1920.

CERTIFICAT

Je certifie par la présente que le porteur de ce document, Chef de la Mission suisse de la Croix-Rouge internationale à Vladivostok, D' Montandon, se dirige avec son train sanitaire à Irkoutsk et plus loin vers l'Ouest pour secourir les prisonniers de guerre autrichiens et hongrois au moyen de médicaments, de linge de corps et d'autres effets.

En même temps le D'" Montandon emmène dans son train un groupe de fugitifs, de malades et d'invalides désirant retourner dans leur lieu d'habitation habituel et qui se trouvent sous sa garde et protection.

Sur le chemin du retour doivent être évacués vers Vladivostok des prisonniers de guerre autrichiens et hongrois pour être rapatriés par la voie de mer.

Nous demandons à toutes les organisations Sovyétiques d'accorder au D' Montandon et aux personnes de sa mission l'aide nécessaire, tant lors de son entrée en Russie Sovyétique que pendant le temps de son séjour sur son territoire et de son retour à Vladivostok,

Le Plénipotentiaire pour l'Extrême-Orient,

Signé : Vilenskiy.

Le Secrétaire, Signé : A. Vladimirskiy.

(Sur le sceau : Plénipotentiaire du Gouvernement Sovyétique.)

Par une confidence du D^" Kchénovlogher, faite quelques mois plus tard, nous apprîmes, si cette confidence

est vraie, que le D^" Pomus de Vladivostok lui aurait confié, au départ, des instructions secrètes, quoique ce ne fut pas le D^" Kchénovlogher qui eût la haute main dans la disposition du matériel roulant de notre train. Ces instructions auraient comporté la livraison à tel et tel endroit en Sibérie du matériel sanitaire delà Croix- Rouge russe, ce qui était son affaire, et du matériel roulant, ce qui ne le concernait pas. En fait, nous ne cédâmes une petite partie de notre matériel roulant que lorsque les vagons en question n'étaient plus nécessaires et jamais des voitures ne nous furent saisies contre notre gré, comme ce fut le cas pour d'autres missions, la mission von der Hellen exceptée, laquelle fut au bénéfice de notre protection. Les vagons qui furent nécessaires retournèrent plus tard avec le gros de notre mission à Vladivostok, tandis que personnellement nous voyageâmes en vagon spécial jusqu'à Moscou.

Néanmoins, il était douteux que nous pussions prendre avec nous tous les vagons de 3^ classe de notre échelon de 40 vagons, et surtout passer avec eux le territoire de Sémyonov, s'ils étaient vides. Or, ils nous étaient nécessaires pour le renvoi des prisonniers invalides et malades de l'intérieur à Vladivostok : l'^ parce que nous savions que pour la grosse masse des prisonniers il n'y aurait que des vagons ordinaires dits « tyéplouchka », vagons à bestiaux aménagés et pouvant être munis en hiver d'un fourneau ; 2^ parce que, pour les échelons habituels, il devait y avoir toujours transbordement des hommes sur la ligne du front.

C'est pour avoir une double raison de prendre avec nous ces vagons que nous décidâmes d'y embarquer les réfugiés à Vladivostok, qui désiraient rentrer en Russie. Il est vrai, cela paraissait rendre le départ difficile auprès des Japonais et compliquer le voyage lui-même. Mais cette complication même devait avoir sa grande utilité, comme on le verra plus loin. En somme, les buts généraux et restreints de notre expédition apparaissaient si

complexes, l'intérêt de chacun y trouvant par une face ou une autre son profit, que personne ne nous opposa de veto formel.

La liste des voyageurs (300), du personnel russe (50) et du personnel de notre Mission (50), fut établie selon plusieurs rubriques et en trois exemplaires. Chacun de ceux-ci, muni du sceau de la Mission, fut présenté successivement à l'approbation et à la grilïe du département de l'Intérieur du Gouvernement du Zemstvo, du représentant de la République chinoise et du représentant diplomatique du Japon, M. Matsudaïra. Alors que ce dernier épluchait depuis dix jours la liste, beaucoup plus courte, des participants à l'expédition tchèque, il nous rendit la nôtre, munie de son approbation, dans les 24 heures. C'est ensuite seulement, que nous nous rendîmes chez le camarade Vilenskiy, mais avec une seule liste, car c'eût été trop compromettant auprès de Sém^'onov de paraître avoir le consentement officiel de l'autorité bolchevique pour le passage de nos voyageurs. En effet, si les Bolcheviques pouvaient craindre de voir entrer avec notre train des espions, Sémyonov ne tenait pas à laisser passer son territoire à des communistes patentés. Il faut se dire qu'il n'existait aucune règle indiquant quelles formalités devaient être remplies pour le départ d'un pareil train — puisqu'il n'avait pas encore eu son pareil !

Nous avions le matériel roulant et les passagers — y compris notre personnel. Il nous manquait encore les marchandises pour les prisonniers. Mais voyons d'abord quel était notre personnel.

M. Eugène Kaplita, Polonais, premier secrétaire, M. Eugène Pribil, Autrichien, comptable, et une dactylographe russe (ces deux derniers engagés depuis notre nouvel établissement à Vladivostok) ne devaient pas partir avec nous. Comme nouveaux membres de la Mission, nous engageâmes par contre, dans les derniers temps de notre séjour dans cette ville, en outre du D^ Hoselitz,

et de l'ingénieur Gutmann que nous avions à retrouver soit à Tchita, soit plus loin : M. Franz Fischer, plus spécialement chargé des questions de transport; M. Edgar Petter, un Suisse, sa femme, dactylographe, et sa mère, qui devait aider au ménage de la mission, et qui, tous trois désiraient se rendre avec nous en Suisse; M. Rodolphe Seidan, architecte, ancien prisonnier autrichien, qui fut par la suite un des membres les plus utiles de l'expédition; M. Mikhaïl Nikolayévitch Zaloghine comme secrétaire russe, qui fut aussi toujours très dévoué. Mlle Artobolevskaya, secrétaire, qui était avec la mission depuis que celle-ci s'était reformée à Vladivostok, devant rejoindre sa famille en Italie et désirant voir en passant son père à Pétrograd, restait avec nous. Nous devions cependant la renvoj^er à l'arrière, une fois arrivés à Tchita, vu les désagréments qu'on pouvait pressentir pour elle à vouloir continuer, car son père avait eu une situation en vue à Pétrograd, sous le tsar. De façon générale, il fut étonnant, par la suite, de constater combien mal on était renseigné à Vladivostok sur les avantages ou les désavantages qu'il pouvait y avoir à se rendre en Russie bolchevique. Que personnellement nous ne nous en rendissions alors pas exactement compte — rien d'étonnant, mais que les Russes, eux, fussent encore moins au courant que nous, c'est ce que nous n'expliquons pas. Avec M. Petter, qui ne rendait pas les services que comportait la situation, et la famille de ce dernier, Mlle Artobolevskaya rentra donc à Vladivostok de Tchita. Elle fut remplacée par Mlle Marie Zvyaghina, qui voyageait avec une amie dans notre train pour rentrer chez elle à Perm. Le colonel von der Hellen nous avait demandé de prendre avec nous, pour le représenter, M. Engelbert Emler, ofTicier autrichien. Mais bientôt, nous eûmes tant à faire que M. Emler passa tout à fait à notre service ; il fut plus spécialement préposé au service des marchandises et s'acquitta toujours très consciencieusement de sa tâche; son seul

défaut, c'était de ne pour ainsi dire pas savoir, malgré un séjour de plusieurs années en Sibérie, la langue russe. Nous prîmes enfin avec nous, comme secrétaire volontaire, un Neuchâtelois, M. Modeste Clerc, géologue, qui étudia en partie à Neuchâtel,mais séjourna surtout en Russie, où il a sa famille à Yékaterinbourg, dans l'Oural. Il désirait la rejoindre et comme c'était un homme charmant, nous ne regrettâmes pas de l'avoir avec nous.

Nous engageâmes aussi une escouade de spécialistes pour notre train et de gardes pour les marchandises, les premiers pris parmi les Russes voyageant dans le train, les seconds parmi les prisonniers de guerre. Pour cette dernière tâche, c'était surtout des Galiciens qui s'étaient présentés, sachant qu'ils n'avaient pas de chances d'être rapatriés par mer par quelque Puissance, particulièrement pas par celle qui les réclamait comme sujets — la Pologne. Il faut se dire qu'à part le mécanicien et le chauffeur de la locomotive, aucun employé d'une administration ferroviaire ou gouvernementale quelconque ne voyageait avec nous. Le train nous était complètement confié.

Comme marchandises, nous prîmes, pour les prisonniers ou pour dons aux autorités, des médicaments et du matériel de pansement d'une valeur de quelques mille yen, mais qui n'avaient pas coûté autant que ce qu'ils représentaient, car, en particulier grâce au major Charles Macdonald, l'aimable homme que nous avions déjà connu à Omsk, ceux des médicaments qui nous furent livrés par la Croix-Rouge américaine le furent à des prix modérés et môme une livraison de caisses de bandages le fut gratuitement. De plus, nous emportâmes quelque mille pièces de linge de corps, trois cents paires de bons souliers, du cuir pour quelques milliers de semelles de chaussures et du thé. La majeure partie de nos produits, farine, graisse et sucre, pour 10.000 à 20.000 hommes pendant plusieurs jours, devait être achetée à Kharbine, où les prix étaient beaucoup plus

favorables. A Vladivostok fut encore acquise une partie de ce dont le personnel de la mission avait besoin pour son propre entretien pendant environ trois mois.

Mais il était une marchandise qu'en outre du cuir pour semelles et des quelques paires dont nous disposions, il était désirable d'emmener, étant donné l'énorme utilité qu'on lui savait avoir pour les prisonniers : des souliers. Malheureusement, c'était la marchandise du coût le plus élevé, et nos finances ne permettaient pas d'en faire l'acquisition pour plusieurs milliers d'hommes. Il y avait par bonheur une solution idéale qui se présentait, et l'incident qui va être relaté prouve combien alertement continuait l'entre-sabotage des missions.

La Délégation danoise avait chez elle une certaine quantité de marchandises destinées aux prisonniers et qu'il lui était impossible de leur faire parvenir. Il semble que la Croix-Rouge autrichienne en Europe s'en soit un peu douté, puisqu'elle nous faisait télégrapliier de nous enquérir au sujet de la distribution de ces marchandises. La dite délégation avait en particulier une dizaine de milliers de souliers pour les prisonniers autrichiens et hongrois. Nous lui proposâmes donc d'en prendre une partie avec nous. Après quelques pourparlers, M. K. Moeller-Holst fut d'accord de nous en céder environ 5.000 à 6.000 paires, avec lesquelles furent chargés deux et demi de nos vagons. Puis, tout à coup, se ravisant, il nous déclara ne pouvoir se risquer à envoyer cette marchandise et demanda qu'elle lui fût restituée. Comme elle nous avait été confiée et non donnée, nous la laissâmes redécharger.

Que s'était-il en fait passé? Il s'était passé que le prisonnier hongrois Eugen Fein, qui avait été employé au consulat danois à Irkoutsk, où nous l'avions rencontré sous Koltchak, venait de rentrer d' Irkoutsk au moment, comme nous l'avons appris plus tard, où il allait être arrêté par les autorités bolcheviques. A Via-

divostok, M. Moeller-Holst ne voulut pas nous dire que c'était sur l'avis de Fein qu'il avait changé le sien. Mais cela était clair, nous fut avoué plus tard par Fein lui-même, et est indiqué par Moeller-HoIst dans le rapport dont il sera question un peu plus tard. Nous savions que Fein avait beaucoup d'influence sur Moeller- Holst, malheureusement pour les Hongrois dont les intérêts soufïraient dès qu'on les savait défendus par le sire Fein. Ceci est une remarque qui ne se rapporte pas seulement à l'incident des chaussures, car, à part Moeller-Holst, nous ne savons personne, parmi nos amis ou nos ennemis, qui eût de bons rapports avec le dit individu.

Nous ne rendîmes cependant pas la marchandise réclamée par la Délégation danoise avant de nous être fait adresser cette demande de retrait par écrit, afin d'être en état de la montrer à ceux que cela pouvait intéresser, et nous a\'isâmes le Comité de Genève et par là les gouvernements intéressés de ce refus, non pas qu'il pût y être changé quelque chose, puisque nous étions sur le départ, mais parce que nous tenions à ce que ce refus fût connu d'emblée. Nous avons eu par la suite le plaisir de constater, par lettre du 16 juillet 1920 du ministère des Affaires étrangères de Danemark, que « le Ministère, d'accord avec le Gouvernement Autrichien qui en avait exprimé le désir, priait alors le consul général actuellement à Vladivostok de prendre les mesures nécessaires pour que les objets désirés fussent remis à M. Montandon, même si le résultat de son expédition n'était qu'à demi assuré ».

La Délégation danoise avait adressé au sujet de cette question un télégramme au Ministère à Copenpague le 7 juillet, suivi d'un rapport. Nous n'avons eu connaissance des affirmations insanes y contenues qu'en été 1921. Notre Rapport au Comité international y a répondu en détail, et victorieusement, ainsi que l'a constaté le numéro du 15 décembre 1921 de la Revue

Iniernaiionale de la Croix-Rouge. Entre autres, la Délégation danoise prétendait :

1) Que chez les Bolcheviques il n'est pas possible de faire des distributions parce que les Bolcheviques confisquent et distribuent comme bon leur semble.

2) Qu'elle craignait que la Mission n'abusât du drapeau danois.

3) Que celle-ci avait été arrêtée peu après le départ de Vladivostok.

4) Qu'il régnait de la méfiance envers la Mission de la part des prisonniers.

Nous répondîmes :

ad 1) Il est parfaitement évident que si les délégués de la Délégation danoise, ceux que nous connaissions, étaient partis avec notre matériel pour les pays bolcheviques, ils auraient eu de fortes chances de se voir prestement dépouillés — et la justice populaire leur eût appris à vivre. Mais de ce qu'ils eussent été incapables de négocier avec les Bolcheviques, il ne s'en suit pas que nous ayons manqué de cette confiance eu nous. En réalité, à Vyerkhnyé-Oudinsk, comme à Tchita, comme à Irkoutsk, comme à Omsk, nous avons fait nos distributions comme nous l'entendions, bien entendu après pourparlers préliminaires. Jamais une chemise ou un paquet de thé ne nous a été confisqué, et plus tard, même quand nous avons été arrêté par les organes de sûreté à Moscou, pas une livre de pain ni une boîte de lait condensé ne nous a été enlevée. En sortant de Russie, nous avons pris avec nous plusieurs boîtes de conserves, sans qu'il nous ait été fait de remarque. Voilà ce dont témoignent les signatures que nous avons reçues des prisonniers de guerre et nos souvenirs.

Nous ajoutons ceci, non pas au passif des Danois mais du lieutenant Fein : le simple soupçon que nous pou\dons réussir là où cela n'était pas possible à la Délégation danoise, a suffi pour lui faire désirer que nous ne réussissions pas.

ad 2) Les Danois se méprennent fortement sur l'estime en laquelle ils nous croyaient tenir leur drapeau national. Lors de nos premiers pourpalers au sujet des marchandises danoises à prendre, c'est M. Moeller-Holst lui-même qui nous déclara donner des marchandises à la condition que le drapeau danois figurât à côté du drapeau de la Mission du C. I. G. R. Nous discutâmes entre nous de la chose à la Mission et fûmes d'accord que cela, en aucun cas, ne pouvait se faire : 1° parce que, après avoir eu toute la peine de l'organisation du train, il ne nous convenait pas que le drapeau danois eût le même droit que le nôtre pour la seule adjonction d'un lot de marchandises ; 2^ parce que, même un simple départ avec le drapeau danois pouvait nous nuire ultérieurement auprès des Bolcheviques. Il ne fut par la suite plus question du drapeau danois, et M. Moeller-Holst nous demanda simplement de prendre avec nous un Danois qui, pour diverses raisons, désirait se rendre en Sibérie. Nous accédâmes à son désir.

ad 3) La Mission ne fut jamais arrêtée. La nouvelle fut en effet publiée dans les journaux de Vladivostok, dont des exemplaires nous parvinrent. Nous soupçonnons non pas les Danois, mais une certaine Croix-Rouge européenne d'avoir fait annoncer cette nouvelle. En réalité, il n'y eut pas le moindre incident qui eût pu lui donner naissance.

ad 4) Les Danois ne se figurent pourtant pas qu'ils avaient la confiance des prisonniers ! Ils n'auraient qu'à prendre connaissance du rapport du 13 septembre 1919 d'un officier autrichien, déposé à Vienne, pour ne citer qu'une opinion que nous estimons d'ailleurs exagérée. En fait, les prisonniers se méfiaient de chacun, et chaque mission entendait des plaintes au sujet des autres organisations. Les méfiances, par exemple, exprimées par certains membres de comités de prisonniers, même à l'égard de personnes aussi bonnes et probes que le colonel von der Hellen nous sont restées en

mémoire. Ce qui est vrai, c'est que nous attachions certainement moins d'intérêt à ces plaintes que ne le faisaient la majorité des délégués des autres missions et que, expérience faite de l'état d'esprit des prisonniers, nous tînmes compte de ces derniers le moins possible ; dans toutes questions personnelles, nous les adressions, autant et dès que faire se put, aux missions nationales et il est certain qu'à nous sentir distants, les prisonniers ne nous augmentaient pas leur amitié.

La veille du départ, nous recevions notre carte de visite pour les Bolcheviques : le chargement d'un vagon de médicarhents destinés à Irkoutsk, que le camarade Vilenskiy avait reçus du Gouvernement du Zemstvo et qu'il nous demandait de conduire à destination. Bien entendu, cette destination ne pouvait être déclarée avant que fût atteinte la ligne du front. Nous laissions entre les mains du colonel von der Hellen la représentation de la Mission en Sibérie du Comité international de la Croix-Rouge, et il continuait à occuper nos locaux. Nous étions maintenant prêts à partir. Dell'Adami, chef de la Mission de la Croix-Rouge hongroise, et Fritsch de la mission autrichienne, arrivèrent à Vladivostok le jour même de notre départ, le 18 juin au matin ; nous les vîmes encore tous les deux. Eux et d'autres, entre autres l'aimable consul de Suisse, M. Léonide Bryner, vinrent à la gare de Pyérvaya Ryétchka nous saluer dans notre train, car le lancement de ce dernier était un petit événement à Vladivostok, que les journaux avaient annoncé. Nous savions que diverses organisations considéraient avec le plus vif intérêt ses mouvements, entre autres la Croix-Rouge américaine; celle-ci se demandait si nous devions avoir plus de succès que son train à elle qui — nous parlerons des tentatives de toutes les autres organisations plus loin — deux mois auparavant, n'avait pas pu dépasser la station deMandjouria.

(Clkhé Montandon)

Fig. 29 (page llôj. — Siir le territoire de l'ataman Sémyonov. Le pont d'OIovyennaya sur l'Onon, détruit par les Bolcheviques.

(Cliché Montandon)

l"i}<. ;iO. — l'aysage typique de la Transhaïkalic. La rivière Ingoda, vue vers l'aval.

Dans la nuit du 18 au 19 juin, à une heure du matin, le Train sanitaire X^ 114 s'ébranlait.

Sans incident notre train parvint à Kharbine. Nous y rejoignîmes celui de la Croix-Rouge tchèque, lequel ne devait quitter qu'après nous Kharbine, où les autorités japonaises le retinrent quelques jours.

Le général chinois commandant la ville fit poster une garde d'honneur aux abords de notre vagon et les journaux de Kharbine signalèrent l'arrivée du train 114 et de la Mission par des articles, dont l'un, celui du Svyét (La Lumière) du 25 juin 1920, fut reproduit dans la Revue Internationale de la Croix-Rouge de septembre 1920.

Le train s'arrêta une semaine à Kharbine. C'est là que furent achetés deux vagons et demi de farine blanche, de la graisse et du sucre, c'est-à-dire le gros de nos approvisionnements, de quoi nourrir 10.000 à 20.000 hommes pendant plusieurs jours. Nous avions la faculté de changer plus tard notre farine blanche contre une quantité approximativement double de farine de moindre qualité, car nous savions que la farine blanche était très rare au delà du front.

A Kharbine, en gens prévoyants, nous télégraphiâmes à Tchita, à l'ataman Sémyonov, lui demandant l'autorisation de passer par son territoire. Par l'intermédiaire de son représentant dans cette ville, cette autorisation nous parvint et nousn'eùmes qu'à nous féliciter de l'avoir obtenue à l'avance.

Puis le train, reprenant sa route, et passant les monts Chin-Gan, mû par trois locomotives, deux devant et une derrière, arrivait à la station frontière de Mandjouria. Cette station signifie en général un long arrêt et nous citons le fait que, plus tard, le colonel von der Hellen qui ne disposait pourtant que de quatre vagons.

y fut arrêté trois jours. Les difficultés que tentèrent de nous opposer les fonctionnaires russes — l'administration ferroviaire de Mandjourie, sous la direction du général Horvat, était le dernier organe subsistant de l'ancien régime — furent surmontées le jour même de notre arrivée et nous repartions le soir (l'administration prétendait que nous n'avions pas le droit d'emmener des chevaux avec nous puisqu'ils n'étaient pas spécialement mentionnés dans le matériel — ou le personnel ! — du train ; nous finîmes par nous entendre en adressant pour la forme une demande à ce sujet, antidatée de Pogranitchnaya, station frontière à l'autre extrémité de la Mandjourie, où nous avions passé deux semaines auparavant).

A Mandjouria, il y eut à acquitter aux fonctionnaires sino-anglais environ 300 yen de frais de douane. Cette dépense fut la seule que nous eûmes à payer sur le chemin de fer de l'Est-Chinois pour le passage à travers la Mandjourie de notre train, avec ses passagers et ses marchandises. A mettre le fait en parallèle avec les frais de plusieurs mille yen qu'eurent à solder pour ce passage d'autres missions !

A Mandjouria, nous fîmes une démarche qui fut des plus importantes, puisque c'est peut-être à son succès que fut dû celui de notre passage à travers le territoire de Sémyonov. Au delà de la station de Mandjouria commence ce territoire ; les deux premières stations (de quelque importance) de Daouria et de Borzya étaient sous le commandement du baron Ungern-Sternberg, principal lieutenant de Sémyonov mais agissant très indépendamment dans le détail de l'action. Il importait que nous n'eussions affaire ni à Ungern-Sternberg, ni à ses subordonnés. Nous annonçâmes donc notre visite au général Suzuki, commandant la V^ division japonaise et la région du front opposée à la République Extrême-Orientale. Il nous reçut avec apparat, comme savent le faire les .Japonais, entouré de son état-major.

S'y trouvaient en particulier le général Shibo, chef des Communications militaires, et le colonel ancien chef de ia mission militaire japonaise près Koltchak à Omsk. Nous exposâmes au général Suzuki que nous n'entendions pas du tout éluder les conversations que Sémyonov pouvait vouloir entretenir avec nous, mais que c'était avec lui-même ou avec les autorités à Tchita même que nous voulions avoir affaire, et non pas avec les chefs subalternes le long de la route. Nous demandions en conséquence au général Suzuki de nous accorder une escorte avec un oîTicier japonais, qui nous accompagnât jusqu'à la ligne du front et qui, sauf à Tchita, interdît aux autorités de Sémyonov de se mêler des affaires de notre train. Le général Suzuki voulut bien accéder à notre demande. Nous reçûmes donc et logeâmes dans un vagon spécial, un ofTicier japonais, un sous-ofTicier et une dizaine d'hommes.

A Daouria monta dans notre vagon un officier d'Ungern- Sternberg — bizarre 1 il était d'origine écossaise. Nous le reçûmes fort bien et lui offrions déjà une liqueur, lorsque l'ofTicier japonais lui fit signifier d'avoir immédiatement à descendre. Deux minutes plus tard, le train s'ébranlait. Il en fut de même à Borzya, au mécontentement des jeunes officiers russes postés à la station.

A Oloviennaya, le train passa la rivière Onon sur un pont de fortune, le grand pont ayant été détruit pour la seconde fois par les partisans rouges (fig. 29).

A Pyéstchanka, avant-poste, pour ainsi dire, de Tchita, il s'arrêta quelques jours pour raisons techniques, mais de là nous communiquions avec Tchita, soit par le train local, soit, à l'occasion, par automobile. C'est dire que c'est de Pyéstchanka que nous prîmes notre premier contact avec les autorités russes de Sémyonov. Pyéstchanka ainsi qu'Antipitcha, à mi-chemin de Pyéstchanka à Tchita, étaient autrefois des camps de prisonniers de guerre, mais, à notre arrivée, les baraque-

ments des camps étaient vides complètement, les derniers prisonniers de Tchita se trouvant au petit camp de Tchita même.

C'est dans cette ville que nous apprîmes l'histoire mouvementée du train de la Croix-Rouge allemande, parti, en suite de nos divers retards, trois semaines avant le nôtre de Vladivostok, et confié par Gerber au D^ Roessler.

Gerber, comme nous, avait eu l'intention de lancer son train en Sibérie bolchevique, comptant lui-même l'y rejoindre postérieurement. Il se disait sans doute que ce train ne serait pas admis s'il ne rendait pas quelque service à ceux sur le territoire desquels il prétendait entrer.

Ce que nous-mêmes pouvions apporter aux Bolcheviques, c'était, on l'a vu — sans parler des fournitures de la Croix-Rouge russe qui ne nous concernaient pas — un vagon de médicaments, notre matériel roulant, et des communistes ! Mais si nous pouvions supposer qu'il se trouvât de ces derniers parmi nos 300 réfugiés, officiellement nous étions censés ne rien savoir. De même, rien n'était convenu pour une livraison de matériel roulant et c'était à nous de veiller à ce qu'il en fût disposé selon nos propres intentions. La seule chose que l'on eût donc pu nous reprocher, si elle eût été connue, était le vagon de médicaments. Mais, eût-on découvert la chose, il eût été difficile de nous en faire de sanglants reproches, à nous qui — nota bene — représentions une Croix-Rouge, la Croix-Rouge neutre par excellence, prête à fournir à chaque besogneux des secours en médicaments.

Il en était autrement de Gerber. Quoique junker et s'étant ouvertement réjoui du coup de main de von Kapp — nous étions alors avec lui au Japon — il avait inscrit sous des noms d'emprunt quelques communistes comme membres de la mission Roessler et avait, dans son train, de 10 à 16 vagons de farine directement des-

tinés aux autorités bolcheviques. Pour un train de moindre envergure que le nôtre, et en admettant que nous avions de la farine pour 20.000 hommes, lui, Gerber, en avait pour 120.000. Or, c'était un fait connu que la proportion des prisonniers était juste en rapport inverse, c'est-à-dire qu'il n'y avait que 20.000 prisonniers allemands de guerre en Sibérie, tandis que les Autrichiens et Hongrois étaient plus de 100.000.

Le train de Roessler se trouvant à la station de Borzya, un officier d'Ungern-Sternberg reconnut la femme d'un communiste. Aussitôt arrêtée et soumise, paraît-il, à une quasi-torture, elle raconta tout ce qu'elle savait, en particulier dénonça l'endroit où se trouvaient les papiers relatifs à la farine. Ce fut la fin du train de la Croix-Rouge allemande. Il fut amené sous escorte à Tchita, les hommes suspects arrêtés et la farine, dont on se méfiait déjà pour sa seule quantité, séquestrée, puis confisquée. Gerber, de Vladivostok, malgré ses excellents rapports avec les autorités japonaises, n'y put rien changer. La seule chose qu'il obtint, c'est que les personnes arrêtées, qui étaient parties avec son train sous la protection de la Croix-Rouge allemande, fussent relâchées. Nous vîmes Roessler à Tchita, logeant avec les autres membres de sa mission dans un vagon de 4^ classe. Ne pouvant plus rien entreprendre lui-même et sur le point de retourner à Vladivostok, il nous avança 10.000 yen dont nous allions sans doute avoir fort besoin. Mais le Dr Roessler fit un autre sacrifice. Rentré à Vladivostok, il prit sur lui la responsabilité de tout ce qui s'était passé, alors que tout avait été organisé par Gerber luimême, et ce afin de ne pas nuire à l'activité ultérieure de la mission allemande.

C'est le lieu ici de parler des essais de diverses missions pour franchir la Mandjourie, depuis la chute de Koltchak. . 11 a été déjà dit qu'un train de la Croix-Rouge amé-

ricaine, conduit par le major Lane, était arrivé en mars jusqu'à Mandjouria, mais avait dû rebrousser chemin, les autorités militaires japonaises déclarant que la situation militaire ne permettait pas le passage.

La Croix-Rouge canadienne avait poussé jusqu'à Tchita et était revenue à Vladivostok.

Nous rencontrâmes à Tchita le lieutenant roumain Alèvra. Il nous avait demandé à Vladivostok d'atteler son vagon à notre train. Comme nous ne pouvions plus changer la composition de ce dernier, nous avions refusé. Attachée à des trains quelconques, la mission roumaine avait continué jusqu'à la ligne du front, qu'une locomotive lui avait fait passer. Son vagon fut arrêté à Gongota, première station des Rouges, et ii lui fut interdit de le quitter. Que sa demande de pénétrer plus avant ait été transmise à Moscou, com.me cela lui aurait été communiqué, ou non, le dit lieutenant fut avisé au bout de 48 heures que cette autorisation de pénétrer ne lui était pas accordée. Il en était furieux, prétendait que les commissaires bolcheviques avaient l'air de commis voyageurs, et que la nuit les soldats rouges rôdaient autour de son vagon comme des loups, essayant de forcer les portes !!! Maintenant il s'en retournait à Vladivostok, nous recommandant les prisonniers roumains.

Une mission américaine des Y. M. C. A. arriva peu après nous à Tchita. Nous en connaissions le délégué principal (le nom nous échappe) avec lequel nous avions eu affaire à Vladivostok, mais ne devions maintenant le rencontrer qu'à Gongota. Si ce qu'on a dit est vrai, la Délégation danoise aurait confié à cette mission des Y. M. C. A. une partie des chaussures qu'elle avait trouvé trop hasardé de nous remettre.

A Tchita, nous eûmes affaire à différentes reprises aux Japonais, aussi bien à l'état-major qu'à la Mission militaire qui était en réalité une mission diplomatique,

et dont le chef à Tchita était le colonel Nakaoka, parlant fort bien le français ; cette mission se trouvait sous la haute direction du général Takayanaghi, lequel était tantôt à Vladivostok, tantôt, comme maintenant, en pourparlers sur le front.

Parmi les autorités de Sémj^onov, nous eûmes en particulier affaire au général Lokhvitskiy, l'ancien commandant des troupes russes en France. Dès notre arrivée à Tchita, la Croix-Rouge de Sémyonov, épave de l'ancienne Société russe de la Croix-Rouge, déclara qu'elle considérait le Train sanitaire 114 comme sa propriété. Elle dressa un long protocole, spécifiant tout ce que, sous le prétexte éventuel des réquisitions à craindre chez les Bolcheviques, elle réclamait que nous laissassions à Tchita.

Le général Lokhvitskiy avait approuvé de sa griffe le protocole et nous eûmes à lutter pour faire reconnaître nos droits. Dans une entrevue que nous eûmes avec lui, il s'étonna vivement du fait que nous pussions avoir la prétention d'entamer des négociations avec les Bolcheviques, ajoutant comme argument suprême : « Ils ont tué le Tsar ! « Nous lui demandâmes en réponse si, puisque nous avions à ramener si possible d'au delà du front des prisonniers, il exigeait, lui Lokhvitskiy, que nous commençassions par cracher à la figure de ceux avec lesquels nous avions à négocier : ce à quoi il ne répondit rien. Il fut d'ailleurs moins intransigeant dès qu'il vit le télégramme de Sémyonov, reçu à Kharbine, autorisant notre passage. Le ministre de la Guerre, général Khéchtchatitskiy, un Circassien, apposa sur le protocole (dont nous avons conservé l'original) une note comme quoi l'ataman Sémyonov était d'accord avec ce dernier document en ce qui concernait la cession par nous de la partie énumérée du matériel ferroviaire, mais que toutes les autres fournitures devaient être laissées à notre disposition. Même cette dernière décision fut encore changée à notre avantage et il fut convenu

que nous nous entendrions directement à l'amiable avec la Croix-Rouge de Sémyonov.

Nous fîmes donc une cession minime de matériel : deux vagons. La plus grave cession que nous faisions n'était pas de valeur matérielle, mais de valeur morale, car elle créait un précédent dont pourraient se prévaloir — et qu'elles ne manquèrent en effet pas de nous rappeler — les autorités avec lesquelles nous devions avoir subséquemment affaire.

Un autre point par contre, qui était, pour notre prestige, de la plus haute importance et sur lequel nous fîmes triompher nos vues pleinement, fut qu'on ne toucha à aucun de ceux que les organes policiers de Sémyonov désiraient arrêter comme suspects.

Toutes les Croix-Rouges qui ont eu affaire avec les autorités de Sémyonov se diront que nous nous en tirâmes à bon compte, car la Croix-Rouge américaine a vu ses trains fortement rançonnés et la Croix-Rouge suédoise les siens complètement confisqués.

Au cours de notre séjour, l'ataman Sémyonov (fig. 28) nous avait fait mander chez lui. 11 nous offrit un bon vin blanc, denrée introuvable même à Vladivostok. Il fut visiblement frappé de façon favorable par nos épaulettes. Parfaitement, nos épaulettes ! Lorsque nous avions pénétré sur le territoire de l'ataman, Fischer était venu nous trouver avec son sourire malin en nous présentant dans un papier de soie « un cadeau ». C'étaient des torsades d'or surmontées d'une croix rouge, torsades comme le général de l'armée suisse n'en a pas. Fischer les avait fait fabriquer à Berlin. Il faut savoir que l'épaulette est le symbole de l'ancien régime aussi bien pour ses partisans que pour ses adversaires — nous avons dit plus haut qu'au plus fort de la lutte, les officiers pris avec leurs épaulettes se les voyaient clouées dans l'épaule. Elles nous valurent en rue d'être salué par tous les officiers de Sémyonov, ce qui était sans importance, mais nous sommes de plus certain qu'elles

ne furent pas sans influence sur l'opinion et l'estime de i'ataman. Quant aux communistes, ils se rendirent trop compte que nous ne les avions revêtues qu'en vue de la cause pour nous en vouloir, et, au pont de Gongota, elles rejoignirent, avec la casquette ad hoc, quelque fond de malle.

En ce qui concerne les affaires, Sémyonov, partant du point de vue que parmi les prisonniers qui seraient rapatriés se trouveraient certainement des agents bolcheviques, nous demanda d'insister auprès des autorités japonaises pour que les convois de prisonniers fussent, dès le front, reçus et strictement gardés par les troupes japonaises, puis dirigés directement sur Vladivostok, sans permettre de contact entre les convois et la population de son territoire.

Quand on se promenait à Tchita, un fait était frappant : c'était de constater l'absence presque totale, non pas d'ofiiciers, fort nombreux, mais de soldats russes. Le tableau était le même que celui de Vladivostok en janvier de la même année. Certes l'armée de Sémyonov n'était pas dépourvue de soldats, mais les disponibles étaient sur le front. Des transfuges passaient d'ailleurs chaque jour aux Rouges et c'était le Japonais qui formait l'ossature infrangible de l'atamanat de Sémyonov. A Tchita même, quand on y voyait passer de la troupe, c'était de la troupe jaune en khaki. Rien ne pouvait mieux faire sentir la faiblesse du régime de Sémyonov au point de vue russe. Si fait, il y avait un autre signe : la valeur de son rouble. Aucun rouble, dans aucun gouvernement local russe, n'est tombé si bas : jusqu'à 70.000 pour 1, c'est-à-dire plus bas que le rouble sovyétique (jusqu'à notre départ de Russie). Le rouble de Sémyonov valait moins que sa valeur comme papier et nous fîmes un soir, à cinq, un dîner qui nous coûta 200.000 roubles — pas grand'chose, puisque cela représentait 7 francs suisses.

Au dernier moment nous faillîmes avoir devant nous un tout gros obstacle. Le général Myédiy, chef des Communications militaires, déclara que nous avions à payer pour le passage de nos 300 réfugiés à travers le territoire de Sémyonov la somme de 15.000 yen. Nous lui contre-déclarâmes que, comme nous n'étions pas en état de le faire, nous étions prêts à donner le lâcher sur son territoire à nos réfugiés. Le général Myédiy n'insista plus. Mais plus intéressant que sa démarche elle-même, fut le fait d'apprendre — plus tard — qu'elle aurait été provoquée par Hans Jonas, ancien employé de la Croix-Rouge suédoise à Tchita, que Gerber avait nommé son représentant dans cette ville. Comme Jonas connaissait la situation locale, que nous estimions par principe que l'évacuation dans un territoire devait être concentrée dans une seule main, nous lui avions aussi remis notre représentation pour le territoire de Sémyonov. Le D>^Hoselitz était déjàà Vyerkhnyé- Oudinsk, capitale alors de la République Extrême-Orientale. L'ingénieur Gutmann nous avait attendu à Tchita, collaborant avec Jonas à l'évacuation des prisonniers qui s'y trouvaient. Plutôt que de créer définitivement un bureau concurrent de celui de Jonas, nous remînes à ce dernier nos pouvoirs localement et chargeâmes Gutmann d'une mission à Vladivostok et de mettre le colonel von der Hellen au courant de la situation, cela dès que nous aurions réussi à franchir le front. Or Jonas était, comme nous le constatâmes plus tard, la créature exclusive de Gerber. C'était son affaire, mais il aurait dû ne pas accepter notre représentation ou, s'il l'acceptait, ne pas nous combattre en sous-main. Cependant, malgré son dépit de voir notre train distancer l'allemand, le nôtre allait poursuivre sa route.

Parti le 10 juillet de Tchita, le train franchissait la chaîne de Yablonnoy et arrivait dans la plaine de

Sokhondo. A la station de ce nom se trouvait le dernier avant-poste japonais et dans la triste plaine, où se cueille le même edelweiss que sur les Alpes, se succédaient les tranchées-abris pour tirailleurs, A Sokhondo se trouvaient déjà les quelques vagons et les délégués de la Y. M. G. A., qui désiraient comme nous passer le front.

Le lendemain, nous montâmes sur une locomotive avec Fischer, le D^^ Kchénovlogher, le lieutenant japonais et un communiste, que nous avions des raisons de croire en bons termes avec ceux de l'autre côté de la barricade et qui, une de nos machines à écrire à la main, faisait figure de secrétaire : le D^ Ginston. Sur la locomotive montèrent également les délégués de la Y. M. G. A. En vingt minutes, elle franchit la plaine qui sépare Sokhondo de Gongota, Au petit pont de Gongota, qui précède immédiatement la station, se trouvent les premières sentinelles rouges.

A la station de Gongota se voient de beaux et grands vagons : ce sont d'une part ceux de la mission diplomatique japonaise avec le général Takayanaghi, d'autre part ceux de Ghatov (fig. 41), représentant diplomatique de la République Extrême-Orientale. G'est à ce dernier que nous avions affaire. Très rond de tournure et d'allure, parlant parfaitement l'anglais, car jusqu'à la révolution russe il était exilé en Amérique, Ghatov n'est pas le premier venu. Il était en 1918 commandant de Pétrograd, alors que la ville était menacée. G'est un anarchiste-s3^ndicaliste, disciple de Kropotkine, et non pas un communiste, mais en fait, si ce n'est en théorie (car c'est une erreur qui ne se pratique que parmi les bourgeois de l'Europe occidentale de confondre les divers groupes de i'extrême-gauche), il travaille avec les communistes. Quelques jours plus tard, Ghatov devait en outre se révéler à nous comme un merveilleux orateur, le meilleur que nous entendrons sur terre russe.

Nous fûmes introduits en bloc dans un compartiment

d'attente, puis Chatov reçut d'abord la délégation américaine. Ce qui se discuta entre eux ne fut pas connu mais ce qui se constata, c'est que les vagons américains — et les souliers danois, s'ils s'y trouvaient — n'entrèrent pas à Gongota et, quelques jours plus tard, refluèrent sur Tchita pour redescendre à Vladivostok. Les Y. M. C. A., comme ils nous en avaient fait part dans cette dernière ville, avaient compté établir des postes pour les prisonniers de guerre jusqu'à l'Oural. Tout leur projet tomba.

Le souvenir de notre entrevue avec Chatov nous restera. Nous lui exposâmes nos buts, puis, le lieutenant japonais s'étant assoupi, notre pseudo-secrétaire, qui avait déjà glissé à Chatov deux mots, put lui exposer tout à son aise que la vie des communistes qui se trouvaient dans le train n'était pas sûre, tant que celui-ci n'aurait pas quitté le territoire de Sémyonov. Nous avisâmes Chatov aussi du chargement de médicaments que le camarade Vilenskiy nous avait demandé de prendre avec nous.

Chatov se lève, va au lieutenant japonais, lui frappe sur l'épaule pour le réveiller, et lui dit que le train peut passer. Notre locomotive nous reconduit à Sokhondo. Les participants à l'entrevue de Gongota se font photographier sur la locomotive, nous prenons congé du lieutenant japonais, qui, tout au long du trajet s'était montré serviable et de bonne humeur, et une demi-heure plus tard, le train sanitaire 114 entrait à son tour à Gongota.

A Gongota, arrèl d'un jour. Cliatov étant à Mogzon, la première grande station, nous nous y rendîmes avec le D' Ginston. De cette entrevue à Mogzon découla un malentendu qu'il fallut quelque temps pour redresser. Chatov nous ayant demandé si nous avions quelque objection à ce que fût attaché un représentant de l'Autorité au train, ce représentant devant être le D^ Ginston, nous lui déclarâmes être d'accord.

Nous retournâmes à Goiigota, puis le train s'achemina vers Mogzon. A mi-chemin se trouvait l'étatmajor de la brigade d'avant-garde ; là nous remarquions pour la première fois le drapeau de la République Extrême-Orientale qui n'est pas parfaitement rouge : l'angle supérieur, près de la hampe, est bleu marin et porte les lettres D. V. R. (Dalné-Vosiotchnaija-Respoublika, c'est-à-dire Extrême-Orientale-République). A Mogzon, grande station, se trouvait l'état-major et le gros de la division d'avant-garde, la 2® division de tirailleurs d'Irkoutsk. Le chef en était Serge Pavlov (fig. 31), rencontré à Gongota lors de notre première entrevue avec Chatov, et que nous verrons de nouveau plus tard. Quand notre train entra lentement en gare de Mogzon, les troupes rouges, disposées en longue haie, rendaient les honneurs.

Nous fûmes plus de deux jours à jlogzon. S'y trouvait également en passage le ministre p. i. des Alïaires étrangères Tchervonnuy, un homme que nous devions revoir bien souvent, mais qui, cette première fois, refusa de nous recevoir, faisant savoir que ce serait pour Vj^érkhnyé-Oudinsk.

Deux délégués cependant étaient envoyés pour nous saluer et certainement nous voir de plus près. L'un d'eux était Salomon Gillerson, alors chef de cabinet du ministère des Affaires étrangères. C'est un petit homme, toujours calme et correct, que nous vîmes à maintes reprises depuis, et avec lequel nous avons entretenu jusqu'à la fin les meilleurs rapports. Coïncidence étrange ! sur la frontière extrême-orientale, il nous souhaitait la bienvenue en terre russe, après avoir, huit ans auparavant, introduit, à la frontière extrême-occidentale, à Riga, dans les milieux révolutionnaires, un autre Suisse. Il nous demanda donc : « Connaissez-vous le camarade Platten? » Platten se souviendra de Gillerson, si nous disons que ce dernier s'appelait alors Lord. Gillerson n'était au reste pas un bolchevique, mais un menché-

vique. Nous avons cependant senti chez lui, au cours des longs mois où nous l'avons connu, le désir de se rattacher au parti communiste et il doit l'avoir fait depuis que l'association Israélite le « Bund », dont il était membre, a décidé, au congrès de Minsk de février ou mars 1921, d'entrer en bloc dans le parti communiste.

A Mogzon, se trouvait un groupe de propagande bolchevique, artistique et politique selon l'usage, pour les soldats. Diverses conférences et spectacles furent organisés pour nos réfugiés. C'est là que nous entendîmes parler Chatov et, en outre de sa splendide élocution, nous fûmes frappé de sa violence. Ah ! ceux qui trouvent que L'Humanité et L' Avant-Garde ont trop de vigueur ! Mais je devais m'habituer au nouveau ton. Nous ne reprocherons à Chatov qu'une chose : c'est d'avoir, dans une phrase de son discours, promis le bonheur à ses auditeurs. Tous les prolétaires actuels fussent-ils dotés de tous les conforts matériels, que cela ne le serait pas encore !

Plus que toute manifestation, ce qui nous frappa à Mogzon, premier gros bourg de la Russie rouge, ce fut l'aspect de la foule russe. La vision que nous en avons eue ne nous a pas abandonné, parce que, depuis, elle s'est répétée mille et mille fois, à travers toute la Russie sovyétique de l'extrême-orient à l'extrême-occident : foule calme, foule simple, foule égale ! Égale, parce que faite d'égaux ! Non pas que tous les membres en soient parfaitement égaux de fait, puisque l'égalité parfaite ne se peut obtenir, mais parce que le nivellement obtenu fait que, par libre consentement ou par contrainte, les uns se sentent les égaux des autres. Le costume bourgeois : néant ! L'allure digne et repue du bourgeois : renéant ! L'orgueil bourgeois, la morgue bourgeoise — voici, voici l'essentiel • — l'orgueil bourgeois, la morgue bourgeoise : néant de néant ! Les jeux sont faits, rien ne va plus !

En comparaison de notre moisissure, la démocratie

américaine nous avait déjà montré quelque chose de remarquable, mais voici qui est beaucoup plus fort ! Ici, si l'un a plus que l'autre, il ne s'en vante pas, il ne le porte pas sur ses habits et sur son sourire ; il semble en avoir honte comme d'un vice, ou d'en avoir peur comme d'un mal qu'il fait et, dans un cas comme dans l'autre, il le cache. Quand vous constatez que l'un a certains conforts, on vous fait entendre que c'est momentanément, du fait de ses fonctions, et que ce n'est plus par suite d'héritage voleur d'autrui ! Voilà ce que, dès le premier contact, on sent à plein nez quand on se promène dans la foule russe d'aujourd'hui. Pour exprimer d'un mot le nivellement qui s'est produit, disons que chacun se sent « copain » de son prochain, et, pour emploj^er une expression d'allure plus scientifique, disons que la foule russe représente et respire une égalité qui se peut appeler dynamique. Rien ne l'exprime mieux que cette apostrophe de « Tovarichtch » (Camarade), laquelle s'accompagne au reste toujours du vousoiement, apostrophe qui vous surprend dès le passage de la frontière, apostrophe que le commandant d'arm.ée adresse au soldat et le soldat au commandant d'armée, le commissaire à l'ouvrier et l'ouvrier au commissaire.

Nous avons subi cette sensation — l'avons-nous bien traduite ? — comme on ressent un choc électrique, en nous mêlant à la foule qui se massait à la gare de Mogzon, et nous nous demandions : l'État prolétarien et l'état social égalitaire sont-ils enfin réalisables?

De Mogzon à Vyerkhnyé-Oudinsk, les choses se gâtèrent avec Ginston, qui estimait que sa qualité de représentant de l'Autorité lui donnait le droit de prendre la direction du train ; il nomma un autre commandant du train, Markov, un communiste de Perm, alors que l'ancien commandant avait fonctionné jusque-là à notre satisfaction. Nous n'avions personnellement rien contre Markov, mais il devait travailler si bassement

128 CHEZ KOLTCHÂK ET CHEZ LES BOLCHEVIQUES

contre nous, à Vyeikhnyé-Oudinsk, qu'au ministère des Affaires étrangères même on nous conseilla de ne plus avoir affaire à lui. Markov nous précéda en Sibérie centrale et nous ne sommes pas éloigné de croire que les désagréments ou diiïicultés que nous y avons eu par la suite à surmonter, ont été dus, en partie et à l'origine, à ce qu'il a pu raconter.

Le train arrivait à Vyerkhnyé-Oudinsk le 18 juillet 1920, soit un mois après son départ de Vladivostok. S'y trouvaient déjà le D^ Hoselitz, le D^ Eberth qui, à Tchita, s'était adjoint M. Siegfried Laukamm, un Allemand également, et le capitaine Sami Mehmed. Le Di' Hoselitz, dont les capacités dépassaient notablement celles de tous les autres réunis, avait la direction morale - — mais avec beaucoup de tact — de cette réunion de délégués vivant tous dans le même vagon. Cependant ces délégués avaient eu des difficultés à se faire reconnaître eux-mêmes et le reproche que nous leur faisions de ne pas nous avoir fait recevoir en musique n'était pas fondé. Les moyens matériels leur manquaient pour proposer et organiser quelque chose en grand. Aussi le Dr Hoselitz et le D^ Eberth avaient-ils télégraphié à Vladivostok dès le 15 juin : « Câblez si Montandon est parti pour l'Ouest sa présence ici désirable pour négocier avec Russie sovyétique. »

Les diiïicultés que nous eûmes les premiers temps avec les Autorités ne se réglèrent pas en un jour. Ginston et Markov, qui en voulaient surtout à Fischer, égarèrent au premier abord suffisamment les esprits pour que nous fussions sur le point d'avoir de sérieux désagréments. Notre position s'aggrava même fortement du fait d'une « Déclaration » que nous remîmes au ministère des Affaires étrangères concernant notre mission. La forme de la déclaration, en russe bien entendu, avait été composée par Fischer et nous avait été proposée. Rédigée en style très « impérialiste », elle ne répondait nullement à nos sentiments et pas à la forme qui nous

C5 bÇ , <

paraissait adéquate, ne fût-ce qu'au simple point de vue de l'habileté diplomatique. Cependant Fischer prétendait dur comme du fer que c'était la seule forme qui en imposât aux Bolcheviques, et s'appuyait sur l'expérience qu'il avait d'eux, alors qu'ils étaient encore une énigme pour nous. Comme Fischer avait fait preuve de réelle habileté dans diverses circonstances de notre passage à travers la Mandjourie et ce territoire qu'on appelait le « bouchon » de Sémyonov, nous finîmes par céder et signer la dite adresse. L'erreur de Fischer, même en nous plaçant à son point de vue qui était purement utilitaire, était que si, du temps de Mirbach, on pouvait parler de haut avec les Bolcheviques qui étaient en pleine faiblesse d'organisation, il n'en était plus de même après l'écrasement de Koltchak. Nous en eûmes vite la sensation ; notre déclaration ayant été, par les Autorités, communiquée à la presse, celle-ci attaqua vivement la Mission et alla jusqu'à nous reprocher nos cols blancs ! (Ce dernier point reposait sur une erreur d'optique ; pour pénétrer en Russie bolchevique, nous n'avions pas pris avec nous un seul col blanc, mais uniquement des cols chamois !)

Peu eussent importé les attaques de la presse, mais nous étions menacés dans notre amour-propre et dans nos possibilités de travailler; on voulait en particulier, en même temps qu'enlever la Croix-Rouge russe de notre train, ce qui nous était indifférent, nous enlever, en vertu de la règle de travail civil obligatoire pour chacun, tout notre personnel russe pour le verser dans diverses administrations d'État. Or, à part Fischer, personne ne parlant tout à fait correctement le russe, c'eût été nous paralyser d'avance.

Nous eûmes alors une conférence sérieuse avec Fischer et le Dr Hoselitz. Nous décidâmes que vu la situation, vu les animosités qui s'étaient ouvertement exprimées de bouches officielles contre Fischer tandis que ces dernières s'étaient prononcées très favorablement

à notre égard « personnellement » (deux fois, en notre triple présence, le ministre de la Santé publique Pétrov avait mentionné la considération en laquelle il nous tenait « personnellement » et le ministre des Affaires étrangères Tchervonnuy avait fait savoir que Fischer ne serait pas reçu par lui — il devait nous en donner certains motifs un an plus tard), vu enfin l'erreur de la dernière « Déclaration », il y avait lieu : de nous laisser à nous seul le soin des négociations avec les Autorités pour redresser la situation et conduire les pourparlers ultérieurs, de désigner le D^ Hoselitz pour nous remplacer dans ces négociations si nous étions absent, de laisser Fischer exclusivement aux questions de transport, l'administration des communications militaires et celle des chemins de fer étant les seules avec lesquelles il dût entrer en contact. Disons pour mémoire que Fischer avait d'abord proposé de le prendre de haut et de faire savoir au ministère des Affaires étrangères qu'à en juger par les indiscrétions commises, nous constations que notre mémorandum s'était trompé d'adresse et que nous demandions qu'il nous fût retourné ! Mais nous aurions en même temps pu faire nos paquets pour sortir de la République !

Il faut remarquer que si Fischer savait défendre par de bons arguments son opinion, il savait se plier aux décisions prises et jusque vers la fin de la Mission, où son renvoi fut nécessaire, il ne donna pas lieu, sauf dans d'inévitables questions de détail, à mécontentement.

Nous allâmes là-dessùs trouver successivement Pétrov et Tchervonnuy. Nous les mîmes au courant de la répartition interne de nos compétences. Nous fîmes allusion à la fameuse « Déclaration », disant qu'elle ne devait être prise que comme un morceau oratoire, ainsi qu'un avocat désigné pour défendre une cause se sert de tous les arguments à la disposition de sa pensée môme s'ils ne répondent pas à sa conviction. Le ministre Pétrov nous déclara qu'il était prêt à concevoir la chose de cette

façon. Il fut convenu avec lui que la Croix-Rouge russe serait tout à fait séparée de notre train, les vagons demeurant à notre disposition, deux seuls exceptés. Comme nous restions momentanément à Vyerkhnyé-Oudinsk, les médicaments dont nous avait cliargé Vilensldy furent déchargés par le ministère de la Santé publique, après une protestation écrite, pour la forme, de notre part, pour le cas où nous aurions ultérieurement des réclamations de la part des autorités d'Irkoutsk. Tout ce qui appartenait à la Croix-Rouge russe fut naturellement déchargé. Le gros des réfugiés fut emménagé sur d'autres voitures en un train spécial qui, sous le drapeau de la Mission du C. I. C. R. et la conduite du D' Hoselitz, devait se rendre jusqu'à Irkoutsk. Comme cependant cette clause rimait à peu de chose, elle tomba par la suite et le train se rendit comme un train ordinaire à Irkoutsk et plus loin. Les réfugiés arrivèrent à leur lieu de destination et nous en rencontrâmes plus tard à Omsk et à Moscou. Le D'' Kchénovlogher fut désigné comme médecin principal d'un nouveau train sanitaire de la République Extrême-Orientale, qui lui fit cependant regretter l'ancien. Ginston et Markov n'avaient plus rien à faire avec notre train où logeait dorénavant la seule Mission du C. I. C. R. Le ministre Tchervonnuy, auquel nous présentâmes notre liste de collaborateurs et employés russes (en style bolchevique, on n'emploie que le terme de collaborateurs), y apposa une remarque par laquelle ils n'étaient soumis à aucune mobilisation. Cette « lutte pour l'existence » avait demandé deux semaines, mais la situation était clarifiée. Nous pouvions maintenant parler des prisonniers de guerre.

Les ex-prisonniers de guerre de la République Extrême- Orientale étaient en plus grand nombre que nous ne le supposions : 500 dans le camp de Byéryozovka, qui, ne

voulant pas s'engager à des travaux, crainte d'être considérés comme mobilisés, y restaient volontairement; 500 répartis dans diverses organisations de travail en différentes localités et 500 dans l'armée rouge. De plus, lorsque la nouvelle se répandit de proche en proche qu'une mission était là pour l'évacuation des prisonniers de guerre, de petits groupes de ces derniers arrivèrent de villages éloignés; ce flux perlé dura plusieurs mois et en tout, c'est environ 2.500 prisonniers que comptait la République, dont environ 2.000 furent évacués, quelques particuliers et la majorité de ceux enrôlés dans l'armée rouge ayant préféré rester. Nous devons tout de suite ajouter, quoique par là nous anticipions dans le récit, qu'après bien des négociations un décret fut rendu autorisant les soldats ex-prisonniers qui désiraient être rapatriés à quitter le service, que ceux qui le désiraient furent parfaitement lil^res de le faire ainsi que nous avons pu nous en convaincre par mainte conversation, et que par là les autorités de la République Extrême- Orientale se sont montrées plus larges que bien des gouvernements de l'Europe occidentale avec ceux qui s'engagent sous leurs drapeaux i.

Pour les autorités de la République Extrême-Orientale, l'évacuation comprenait deux sortes de mesures : l'envagonnement des prisonniers domiciliés dans la République et le transit des échelons, venant de la Sibérie sovyétique, qui auraient à se diriger sur Vladivostok. Il faut se dire que le Pribaïkal ou Transbaïkalie occidentale, c'est-à-dire le territoire qu'occupait alors la République Extrême-Orientale, ne se suffit pas à luimême pour le blé. Même en temps ordinaire, la région de Blagovyéchtchensk, qui est le grenier des provinces russes à l'Est du Baïkal, ne nourrit pas complètement ces provinces, lesquelles doivent importer de la Sibérie

1. Le pricaze licenciant, dans l'espace de deux semaines, les prisonniers enrôlés dans l'armée, est du 8 octobre 1920.

occidentale et surtout de la Mandjourie. Or, le Pribaïkal était alors pratiquement coupé de Blagovyéchtchensk et de la Mandjourie. C'est dire que même l'Armée Populaire de la République Extrême-Orientale en était à la portion congrue. Si les autorités devaient bien ravitailler, jusqu'au jour où elles nous les remettraient, les prisonniers qui avaient servi chez eux, les convois de transit venant de la Sibérie centrale représentaient pour elles une charge qu'elles étaient satisfaites de voir prendre par notre organisation. Cependant, même pour les prisonniers de la République Extrême-Orientale, la question matérielle jouait le moindre rôle auprès du Gouvernement. Celui-ci tenait avant tout à ne prendre aucune mesure qui put contrarier la République Sovyétique Russe, la seule amie de sa sœur cadette. Il fallait en outre, en plus du consentement des autorités sovyétiques, avoir l'assurance que les autorités japonaises laisseraient passer les échelons qui seraient envoyés à la frontière.

En effet, si on se figure en Europe que le rapatriement des prisonniers de guerre hors de la Russie sovyétique est dû aux démarches de la Société des nations par l'entremise du D^ Nansen, celui qui était alors en Russie se dit que la vérité est autre et que le rapatriement des prisonniers de guerre est avant tout une action due à la politique interne du parti communiste russe. Les prisonniers avaient salué avec une joie immense leur libération par 1 armée rouge. Nous n'avons pas parlé de la course affolée à laquelle s'étaient livrés, des casernes à la ville, les quelques miUiers de prisonniers lorsqu'ils apprirent l'entrée des Rouges à Krasnoyarsk ! Partout les troupes bolcheviques avaient été saluées en libératrices et nombre de prisonniers s'étaient engagés dans leurs rangs (45.000 en Sibérie). Mais la vie est dure dans ce pays, triste pour ceux qui sont habitués à des espaces plus restreints, et presque tous les prisonniers désiraient revoir leur chez soi. Les autorités russes, d'autre part.

134 CHEZ KOLTCIIAK ET CHEZ LES BOLCHEVIQUES

tenaient à garder le plus possible de prisonniers et nous savons des offres très avantageuses — pour les conditions russes — faites à divers techniciens, au cas où ils demeureraient en Sibérie. Parmi ceux des prisonniers qui étaient des communistes déterminés, un bon nombre restèrent, surtout des Hongrois, après la chute du régime sovyétique en Hongrie, Mais la majorité manifestait de plus en plus le désir de partir. C'est alors, qu'après des discussions, souvent très âpres, qui durèrent quelques mois, le parti communiste russe et l'Internationale Communiste décidèrent qu'il y avait lieu de procéder ofTiciellement au rapatriement, mais d'en faire en même temps affaire de propagande. En effet, les prisonniers savent bien que s'ils ont été rapatriés, c'est avant tout parce que le gouvernement sur le territoire duquel ils étaient domiciliés y a consenti et a fait procéder techniquement à ce rapatriement par ses propres organes.

Non seulement les convois de prisonniers furent très bien ravitaillés en Russie, étant donné les conditions de ce pays, mais, aux grandes étapes, des conférences étaient organisées sur l'action du rapatriement et sur le mouvement social en général. De ces conférences eurent également lieu à Vyerkhnyé-Oudinsk, contre lesquelles nous nous gardâmes de protester, y assistant au contraire à l'occasion, quand les orateurs ne s'exprimaient pas en hongrois. Nous parlerons plus loin de la contre-propagande imbécile, à laquelle crurent devoir se livrer les autres Croix-Rouges, en particulier la Croix-Rouge hongroise, de l'autre côté du front, et de ses résultats.

I\Iais le parti communiste et le Gouvernement russe ne tenaient pas à ce que les prisonniers fussent jetés sans précaution à la frontière. S'il y avait entassement et tout malconfort subséquent de l'un ou de l'autre côté de la frontière, il eût été facile de les en accuser. C'est pourquoi les intentions du Gouvernement so\'yétique se rencontrèrent à l'Ouest avec le désir des diverses

organisations, en particulier de la Croix-Rouge allemande, qui demandaient de leur côté la sortie des prisonniers de Russie. A l'Orient, la situation était plus difficile, d'abord parce que dans la République Extrême- Orientale l'autorité de Moscou ne pouvait pas se faire sentir de façon aussi absolue, ensuite parce qu'au delà se trouvaient Sémyonov et les Japonais avec lesquels on n'était pas encore en paix formelle et dont on ignorait les opinions dans cette question des prisonniers. C'est quand nous étions à Mogzon qu'un soir nous entendîmes des clameurs s'élevant de la gare : les troupes acclamaient Chatov rentrant de Gongota où il venait de signer l'armistice avec les Japonais, ceux-ci se portant garants pour Sémyonov (15 juillet ou environs immédiats de cette date). C'est dire comme la cessation des hostilités était de fraîche date sur ce front et sur cette Ugne de chemin de fer, la seule pour opérer l'évacuation vers l'Est.

Après que le D^" Hoselitz se fût mis télégraphiquement en rapport avec le comité de rapatriement de Moscou, présidé par Hilger, chef de la Commission allemande dans cette ville, nous télégrapliiâmes à la mission militaire japonaise à Tchita, lui demandant de communiquer au Gouvernement de la R. E. O. le consentement qu'elle nous avait promis.

Au sujet des autorités sovyétiques, nous convînmes avec le ministre Tchervonnuy que le mieux serait de nous rendre nous-même à Omsk et, s'il le fallait, à Moscou. Moscou ayant en effet délégué ses pouvoirs à Omsk en ce qui concernait l'organisation de l'évacuation sibérienne, nous avions chance de pouvoir tout régler à Omsk. Tchervonnuy nous déclara en même temps qu'il ne nous autorisait que personnellement à franchir la frontière de la Selenga avec le personnel strictement nécessaire comme secrétaire et comme aide. Nous remîmes nos pouvoirs au D^" Hoselitz et nous prîmes avec nous notre secrétaire, Mlle Zvyaghina, et un Autrichien (de

Salzburg) comme ordonnance, Johann Meier. Le passeport qui nous fut remis était libellé comme suit :

(L'original est en russe.)