SECTION DES AFFAIRES GÉNÉRALES

N° 3653 17 août 1920.

Au Ministre des Afiaires étrangères de la République Extrême- Orientale, citoyen Tchervonnuy.

Dans la question de l'évacuation hors de Sibérie des prisonniers de guerre autrichiens et hongrois de la guerre impérialiste,

un accord est intervenu entre le Comité Révolutionnaire de Sibérie et le Représentant du Comité International de la Croix- Rouge de Genève, D^ Montandon.

Les autorisations et les indications du Commissariat du Peuple des Affaires intérieures, du Commissariat du Peuple des Affaires étrangères et du Bureau central d'Évacuation ont été demandées.

Dès réception d'indications confirmatives, nous procéderons à l'évacuation.

Président du Comité Révolutionnaire de Sibérie,

Smirnov.

Remplaçant du Chef de la Chancellerie,

Périmov.

Secrétaire,

Alors que l'évacuation vers Moscou était déjà en train et qu'une dizaine de mille hommes, au maximum, avaient déjà quitté ou passé Omsk se rendant vers l'Ouest, on voit par le document qui précède que rien n'était encore décidé pour l'évacuation par l'Est.

Il y avait bien eu un plan d'évacuation vers l'Est à partir déjà du mois d'août, mais comme il n'y avait ni organisation étrangère (à la Russie) de ce côté-là, comme les dispositions du Japon dans cette question n'étaient pas connues, comme de ce fait IMoscou n'avait pas autorisé l'évacuation vers l'Est, ce plan tout théorique n'avait pas reçu le moindre commencement d'exécution. Un nouveau plan d'évacuation fut alors élaboré pour le mois de septembre, qui prévoyait l'envoi de 13.800 prisonniers vers l'Est, dans ce seul mois de septembre. Nous avions demandé dans notre adresse un minimum de 10.000 prisonniers, mais nous avions été ensuite d'accord dans nos conversations à ce que ce nombre fût éventuellement porté à 30.000. Le nouveau plan que Safonov avait préparé pour le mois de septembre, cependant qu'il envoyait son second Itkine à Irkoutsk pour emmancher sa réalisation pratique, n'était à vues humaines pas réalisable dès le l^r de ce mois.

comme il aurait dû l'être selon sa rédaction. C'est pourquoi il fut convenu que nous commencerions par l'évacuation des prisonniers qui se trouvaient dans la République Extrême-Orientale elle-même, par l'envoi tout d'abord des invalides, dans les vagons que nous avions amenés avec nous dans ce but de Vladivostok.

Nous avions obtenu à Omsk ce que nous voulions. Il ne nous était donc pas indispensable de nous rendre à Moscou. L'exécution de notre tâche nécessitait notre prompte présence à Vyérkhnyé-Oudinsk et le D^ Hoselitz nous pressait, par télégrammes, de, si possible, rentrer sans poursuivre plus loin. Malgré tout l'intérêt que nous aurions eu à pousser une pointe jusqu'à la capitale et malgré tout l'avantage, pour la solidité morale de notre mission, qu'il y eût eu à prendre maintenant contact avec les autorités centrales, nous décidâmes donc de retourner rapidement à Vyérkhnyé-Oudinsk. Nous chargeâmes alors Mlle Zvyaghina de gagner Moscou, lui remettant des lettres pour MM. Frick, délégué-général du C. I. C. R. (qui non seulement ne s'y trouvait plus, mais n'obtenait pas l'autorisation de la part des Sovyets d'y rentrer — fait qu'alors nous ignorions), Hilger, chef de la Commission allemande, Meierhofer, chef de la Commission autrichienne, la copie d'une demande de rapatriement des Suisses de Sibérie pour le Conseil Fédéral, et la chargeant de s'enquérir de divers renseignements en particulier auprès de Nansen qu'on disait être à Moscou. Nous comptions nous-même nous rendre dans cette ville dès notre part d'évacuation achevée, soit, si l'autorisation demandée par Omsk parvenait rapidement de Moscou et si des difficultés techniques ne nous arrêtaient pas, dès la fin d'octobre.

Nous quittions Omsk avec le sentiment d'avoir accompli œuvre utile. A Irkoutsk, nous nous arrêtions pour voir Itkine, le représentant de Safonov. Nous discutâmes

de certains détails et Itkine nous offrit un local pour notre travail quand nous aurions à revenir à Irkoutsk. Dans cette ville, nous allâmes voir aussi un personnage dont nous avions entendu parler déjà à Vladivostok, Stiller- Renner, le chef des Internationalistes, c'est-à-dire des anciens prisonniers centraux qui s'étaient déclarés communistes, mais formaient, en tant que non russes de langue, des groupes spéciaux : allemand, hongrois, etc. Stiller-Renner, Allemand de nationalité, avait habité Bâle jusqu'à la guerre. Il passait en Sibérie pour être un des principaux opposants au rapatriement des prisonniers de guerre. Il logeait dans l'ancienne demeure de la Croix-Rouge suédoise, où nous avions été l'hôte du baron de Cedergren au temps de Koltchak. Stiller- Renner habitait là avec sa femme, une Russe, et son enfant, et nous reçut fort aimablement. Sa réputation d'ennemi du rapatriement nous parut quelque peu usurpée, du moins au moment où nous le rencontrâmes. L'adversaire absolu du rapatriement était un autre internationaliste, qui de ce fait paraissait déjà éclipser l'influence de Stiller-Renner : Hacek (prononcez Hatchek), un Tchèque, campant dans la même maison et avec lequel nous discutâmes aussi. C'était un vrai type de « camisard » communiste, dans sa chemise rouge coupée à la russe. Parlant d'un ton traînard, le regard au loin, avec une méfiance prudente du bourgeois, il répondait à une question sur son pays d'origine : « Oui, je crois que j'ai là-bas encore une vieille paire de pantalons ; je pourrais aller voir un jour si elle est rongée des mites. » Sur un accent de quasi-menace pour Stiller-Renner, il déclarait que ie rôle de ceux qui se déclaraient communistes était de rester dans l'armée rouge et non de retourner dans leur pa3's pour une prétendue propagande. Raisonnement logique en soi, mais dont l'application rigide eût fait, en Europe centrale, plus de tort que de bien à l'idée communiste.

Nous nous munîmes encore à Irkoutsk de certains

papiers auprès du camarade Gapone, qui occupait le poste — depuis supprimé, car il était inutile en pays sovyétique proprement dit — de représentant du Commissariat du Peuple des Affaires étrangères pour l'Extrême-Orient. Le 26 août, tard dans la soirée, nous étions de retour à Vyerkhnyé-Oudinsk.

Pendant notre absence à Omsk, le D^ Hoselitz avait fait de la bonne besogne. Le représentant du ministère des Communications du gouvernement russe de Vladivostok, Kouchnaryov, était arrivé pour quelques jours à Vyérkhnyé-Oudinsk ; il obtint de lui son consentem.ent écrit à la réception et au transit de 30.000 prisonniers de guerre sur les chemins de fer de l'Oussouri (c'està-dire de la Province Maritime) et à l'envoi dans ce but d'un nombre supplémentaire de vagons ordinaires jusqu'à la station de Sokhondo, c'est-à-dire jusqu'à la ligne du front.

Mais ce qui manquait toujours, c'était le consentement écrit japonais aux mains du Gouvernement de la République Extrême-Orientale. Pendant notre absence étaient parvenues à notre adresse des nouvelles de l'Étatmajor japonais à Vladivostok et de la Mission japonaise qui, avec le colonel Isomé à sa tête, était arrivée sur ces entrefaites à Vyérkhnyé-Oudinsk. Ces nouvelles, ainsi que les échanges de vues oraux que nous eûmes avec ce dernier à notre retour d'Omsk, tout en attestant le consentement des autorités japonaises, mettaient le doigt sur le fait qu'il y avait à parfaire nos accords obtenus avec les autorités sovyétiques et celles de la République Extrême-Orientale, en nous entendant, pour les derniers détails techniques, avec les autorités de Sémyonov pour le passage de la Transbaïkalie orientale et avec celles de Chine pour le passage de la Mandjourie. Le colonel Isomé nous conseillait de nous rendre si

possible en personne dans ce but à Tchita et éventuellement à Kharbine,

On pouvait tout de suite deviner dans cette proposition une manœuvre de Gerber. En effet, ce dernier était arrivé à Tchita remettre la Croix-Rouge allemande en bonne posture. Il était toujours au mieux avec les autorités japonaises. De Sokhondo, il avait adressé au ministère des Affaires étrangères de la Pxépublique Extrême- Orientale une demande d'entrer et la mission japonaise l'appuyait. Mais le ministre Tchervonnuy ne tenait nullement à le voir venir, donnant à entendre que la mission Montandon du Comité international de la Croix- Rouge lui suffisait. Nous fîmes très poliment comprendre au colonel Isomé que nous ne repasserions pas le front pour le moment, mais que nous enverrions un représentant à l'occasion pour prendre contact avec Gerber et tous autres délégués. Même si nous n'avions pas désiré ne pas voir Gerber mettre ses grands pieds là où nous avions suffi pour obtenir ce qu'il y avait à obtenir, il était, très objectivement, d'une clarté de soleil que c'était à Gerber à mettre au point l'évacuation des échelons de l'autre côté du front, tandis que nous ferions le nécessaire de ce côté-ci. A quoi eût rimé cette roquade des chefs de mission ? Nous savions l'un et l'autre toutes les difficultés qu'il y avait à passer le front, en tout état de cause. Or lui, Gerber, était bien vu des autorités japonaises et de celles de Sémyonov, qui ne lui avaient pas gardé rancune des fautes du bouc émissaire Roessler ; nous, de notre côté, avions la confiance des autorités de la République Extrême-Orientale. De plus Gerber avait une situation financière beaucoup plus forte que la nôtre. Il était donc logique que dans la répartition des tâches, la mission de la Croix-Rouge allemande se chargeât provisoirement de la partie éventuellement la plus onéreuse, c'est-à-dire du passage de la Mandjourie, passage qui n'olTrait même que cette seule difficulté, nous disons éventuelle, financière.

LA RÉPUBLIQUE EXTRÊ:ME-0RIENTALE 145

Nous eûmes l'impression très nette que dans la visite que nous fîmes le 30 août au colonel Isomé, ce dernier se rendit compte du poids de nos raisons et il n'insista plus. Le même jour, nous lui remettions par écrit le résumé des vues que nous lui avions exprimées dans la matinée. Nous lui apportions en même temps une pièce importante que nous lui demandions de bien vouloir signer pour que nous pussions la remettre au ministre Tcliervonnuy, à savoir la pièce à laquelle tenait ce dernier de la part des autorités japonaises et qu'il n'avait pas encore reçue. Nous régideâmes nousméme, avec le D^ Hoselitz, cette lettre que nous priâmes le colonel Isomé de signer vu l'importance qu'elle avait pour la mise en branle de l'évacuation :

(L'original est en russe.)