NATIONALITÉ DES PRISONNIERS

Amrkliitiis actuels

Hongrois actuels

TOTAI-

C'est au milieu de cette période de travail intense que les missions de Vladivostok, jalouses de nos succès et se rendant compte que nous ne pourrions nous douter de leur campagne et y répondre avant plusieurs mois, lancèrent en Europe nous ne savons trop quelles accusations pour saper notre position. C'est ainsi que le 19 octobre 1920 déjà, le ministre de la Défense Nationale hongrois télégraphiait au C. I. C. R. :

Capitaine DeU'Adami télégraphie que l'activité de Montandon dérange le travail de notre mission et est contre nos intérêts en particulier stop vous prie de rappeler Docteur Montandon si son activité n'est pas harmonie avec la nôtre surtout que malgré sa présence en Sibérie centrale les officiers sont exclus du rapatriement.

Le tableau qui précède répond suffisamment à l'accu-

sation générale qui vient d'être formulée. Voyons maintenant ce qui en est de la question des officiers hongrois. Chacun sait que ces derniers étaient retenus, sur l'ordre formel de Moscou, jusqu'à ce que fût réglée la question des commissaires liongrois emprisonnés par Horthy. En ce qui concerne la R. E. O., celle-ci n'avait aucune raison de contrarier le désir de Moscou en agissant différemment, et il nous fut expressément déclaré que les officiers hongrois ne pouvaient pas quitter le territoire. J^e Gouvernement liongrois se figure-t-il vraiment qu'un délégué qui eût protesté et crié fort à ce sujet eût obtenu mieux que nous? Sans avoir à dire ici si nous jugions !a mesure prise par les gouvernements bolcheviques une mesure de légitime défense, nous constatons — et Dell'Adami ne peut pas nier la chose — que plusieurs officiers hongrois sont descendus avec nos échelons à Vladivostok. Ce ne fut, d'ailleurs, jamais en cachette des autorités, mais toujours d'accord avec elles et en particulier avec la section hongroise du parti communiste, lesquelles organisations jugèrent qu'on pouvait faire exception à la règle générale pour quelques officiers, chaque cas étant jugé individuellement. C'est ainsi que nous recrutâmes aussi parmi les officiers hongrois un de nos derniers collaborateurs, Bossanyi, qui effectua plus tard, en décembre, comme second de Gutmann, l'évacuation d'un fort groupe de prisonniers de Blagovyéclitchensk vers Vladivostok (là où les envoyés de Dell'Adami et de Fritsch, partis de Vladivostok, ne réussircïit pas à obtenir une seule évacuation : en font foi les rapports de MM. Hoselitz et Seidan). Nous nous permettons de croire que ces quelques succès sont à mettre en partie sur les bonnes relations que nous entretenions avec les diverses autorités et organisations et nous sommes tout à fait sûr que, par contre, la présence de Feiîi ou de tout autre oiseau de cet envol eût non seulement nui à révacualion de ces quelques officier?, mais à celle de tous les Hongrois. C'est clair, ma's

peut-être les Asiates de Budapest ne le comprendrontils pas !

Nous avons dit plus haut que d'autres avaient dû faire des sacrifices en cadeaux, soit à des organisations, soit à la population pauvre, etc., soit des cadeaux en sous-main, en quantité beaucoup plus considérable que nous ne l'avons jugé nécessaire pour nous. Ce cpie nous avons fait semblerait néanmoins de trop pour les circonstances européennes, mais nous allons donner un exemple, comme quoi il n'y a pas lieu d'être rigide sous ce rapport et comme quoi une libéralité pouvait être directement utile à l'évacuation.

Au mois d'octobre, venant d'Europe, arrivèrent d^ Vladivostok deux trains chargés d'anciens prisonniers russes qui regagnaient la Sibérie (de Vladivostok, le général Takayanaghi nous avait avisé de cette expédition). A l'arrivée d'un de ces échelons sur la ligne du front, l'organe russe d'évacuation nous dit ne pas avoir de vivres immédiatement sous la main, et que cet échelon devrait attendre au delà du front pendant environ deux jours. Cela ne nous allait pas parce que par là étaient immobilisés des vagons surlescpiels nous comptions pour nos prisonniers centraux dès le passage du front. Dans une séance des Croix-Rouges, nous fûmes tous d'accord qu'il y avait à oiïrir de nourrir l'échelon russe, pour que ne fussent pas retardés les nôtres. Nous ajoutons personnellement que nous étions heureux de pouvoir rendre par là service aux autorités russes pour toutes les facilités que nous leur devions dans notre besogne.

* ■'fi *

Nous n'avons pas attendu la fin du rapatriement pour désirer rentrer en Europe. Le principal pour nous était d'avoir mis l'action en branle. Il est vrai que quand les

échelons se succédèrent coup sur coup, nous espérâmes que tout serait prêt pour fm octobre, c'est-à-dire que les 20.000 à 30.000 hommes, destinés à l'évacuation vers l'Est, auraient passé la ligne du front. Nous tenions en particulier à achever l'évacuation de la R. E. 0. puisqu'elle avait été conî]ilètcment organisée par nous. Cependant, ayant appris que la Société des nations devait se réunir pour la première fois à Genève le l'^Tnovembre 1920, nous décidâmes de demander de retourner à Genève à cette occasion dans l'idée que le G. I. G. R. ne serait pas mécontent de nous entendre avant cette date. Nous savions qu'en désignant le D^" Hoselitz comme successeur, nous laissions quelqu'un de parfaitement capable de poursuivre l'œuvre dans le même sens que nous l'entendions. Après avoir parlé oralement à Krasnochtchokov de nos intentions, c'est le 22 septembre que nous lui adressâmes une demande écrite à ce sujet. La demande à Tchitchérine de passage par INIoscou fut rédigée par le chef du bureau pour les affaires étrangères (elles nous fut montrée), approuvée et signée par Krasnochtchokov. Si nous nous y étions pris si tôt, c'est que nous savions que ces démarches exigent toujours un certain temps et, en attendant, nous n'avions qu'à poursuivre tranquillement l'évacuation. Une réponse ne venait en effet pas, si bien qu'une demande de réponse fut envoyée plusieurs jours après par le ministère. La réponse arriva alors... négative. Le ministère en fut le premier étonné.

Nous enterrions donc notre espoir de rentrer pour le l^'" novembre, mais nous nous disions, soit qu'une nouvelle occasion de demande se présenterait, soit que nous pourrions tout d'abord nous rendre à Omsk en nous occupant des prisonniers, pour de là rentrer par la seule voie naturelle : Moscou. Ce que nous a\ions comme sous-vêtements, nous nous étions gardé, sauf exceptions, de le distribuer aux prisonniers qui étaient dirigés vers la côte, le réservant à ceux que nous irions ^-isiter en

Sibérie occidentale, que ce fût en y passant ou que nous dussions y séjourner.

Pendant ce temps, le travail de rapatriement continuait si intense et les tiraillements avec les autres missions venaient remplir si agréabl-ement les interstices du temps disponible, que personne ne songeait à un départ imminent. Cependant, dès le milieu d'octobre, coururent des bruits comme quoi l'évacuation allait être suspendue '.

Par l'armistice de mi-juillet, les hostilités entre Japonais-Sémyonovistes et les troupes de la R. E. 0. soutenues par les partisans, avaient cessé. Peu après, les Japonais évacuaient Tchita, soit la Transbaïkalie orientale, dont l'occupation leur coûtait des frais énormes (un million de yen, soit près de trois millions de francs suisses par jour, disait-on). La République Extrême- Orientale s'engageait de son côté à ne pas attaquer Scmj^onov. Mais peu après le départ des Japonais, sans que les troupes de la R. E. 0. bougeassent, les partisans surgirent de toutes parts, sur les frontières et sur le territoire même de l'atamanat de Sémyonov. L'impression qu'avait l'étranger se promenant à Tcliita, que le régime de Sémyonov ne reposait que sur l'ossature japonaise, était maintenant partagée par Sémyonov luimême. Il ne tenta pas même de résister dans la cuvette de Tchita, mais échappa assez habilement à l'encerclement que lui préparaient les difîérentes colonnes de partisans (fig. 35), se retirant, le long de la voie ferrée, vers la Mandjourie. Ce n'est qu'une fois la ville dûment maîtrisée par les partisans et sur l'appel de ceux-ci, que les troupes et le Gouvernement de la première Répubhque Extrême-Orientale de Vyérkhnyé-Oudinsk occupèrent Tchita, le l*^"" novembre 1920. La figure 36 montre Krasnochtchokov haranguant le peuple du haut d'un vagon

1. C'est à la fin d'octobre que, recommandé par les Autorités, nous fjr.ics une tournée d'exploration etluiologiquc dans des villages boujiatcs et au nioaaslère bouddhique d'Oninsk (N-E de Vyerkhnyé-Oudinsk).

de marchandises, à son entrée à Tchita, et la première proclamation du nouveau Pouvoir était ainsi conçue :

ACTE DU DIRECTOIRE PROVISOIRE DU GOUVERNEMENT DE LA RÉPUBLIQUE EXTRÊME-ORIENTALE 1" novembre 1920, Tchita.

Prise du pouvoir Il est déclaré à tous les Gouvernements provinciaux, aux organisations gouvernementales civiles et militaires, aux détach'îmcnts de partisans et à tous les citoyens de l'Extrême-Orient :

1) Par la volonté du peuple entier, exprimée à la conférence à Tchita des représentants des provinces réunies de l'Extrême- Orient par la déclaration du 29 octobre, tout le territoire du Baïkal à l'Océan Pacifique est déclaré République Extrême- Orientale indépendante.

2) Selon la déclaration du 29 octobre et la décision unanime de la conférence le 30 octobre, tout le pouvoir civil et militaire est remis au Directoire provisoire du Gouvernement de la République Extrême- Orientale, jusqu'à la formation de la composition définitive du Directoire du Gouvernement.

3) A partir du 1" novembre 1920, le Directoire provisoire du Gouvernement se charge de tout le pouvoir gouvernemental, en raison de quoi les Gouvernements existants sur le territoire de la République Extrême-Orientale perdent leurs fonctiors gouvernementales et se changent en organes de direction provinciale.

4) Toutes les forces armées régulières passent sous les ordres du Commandement suprême du Gouvernement de la Répi:blique Extrême-Orientale.

5) Il est offert à toutes les forces armées de partisans, ainsi qu'aux restes des armées de Koltchak, de Sémyonov et de Kappel, où qu'elles se trouvent sur le territoire de la République Extrême- Orientale, de se mettre immédiatement et sans contestations à la disposition du Commandement suprême ou ce rendre les armes.

Directoire provisoire de la République Extrême- Orientale :

Le Président : A. Krasnochtchokov.

Les Membres : Ivanov, Matvyéyév, Bréousov, Nikiforov,

Anisimov, Kouznétsov.

Le Chancelier : Fédorets.

Nomination du Commandant suprême :

Comme Commandant suprême de toutes les forces armées t:e a République Extrême-Orientale, est nommé le citoyen Eict-f.

Eiche était déjà commandant des forces de la première R. E. O. Si sa nomination était annoncée quasi solennellement, c'est qu'il y a^■ait eu quelque tirage pour sa confirmation au commandement militaire des armées réunies. La Province Maritime en particulier s'opposait à sa nornination, qui finit cependant par l'emporter. Eiche était un Letton d'origine, membre du parti communiste, très affable d'allure, comme nous pûmes le constater les quelques fois où nous eûmes à nous rencontrer avec lui (fig. 37).

Son Chef d' état-major, Pélionkine (fig. 38), fut aussi confirmé dans ses fonctions. Pélionkine était un « sansparti )). Ancien officier du tsar, il s'était rallié au nouveau régime et un jour nous disait : « Avant tout, je suis Russe ! » Nombreux furent les ex-oiTiciers de l'ancien régime qui en agirent de même, en particulier après l'appel que leur lança le plus fameux des anciens généraux tsaristes, Broussilov, appel que nous a\'ons constaté à peu près ignoré en Occident et que nous reproduisons ci-dessous :

Officiers I

Le temps et l'expérience devraient dévoiler à la majorité d'entre vous le rôle criminel et honteux que vos chefs vous fout jouer quaud la Russie des travailleurs verse son sang dans sa lutte contre la noblesse polonaise, que soutiennent les pillards de toutes contrées.

Vous, officiers russes, vous jouez le rôle d'un détachement de secours au ser\àce des seigneurs polonais.

Qui vous dirige? Un baron russo-allemand des Cent-Xoirs qui a essayé de coUusionner avec l'empereur Guillaume contre l'Entente, qui a mené des intrigues contre Dénikine, l'accusant de démocratisme, qui maintenant pose sa candidature au rôle de maître, de monarque de la Russie.

Reconnaissant cependant sa faiblesse, le baron Wrangel c^t prêt à donner à déchirer à ses protecteurs et maîtres trois quarts de la Russie, afin de pouvoir asservir lui-même le quatrième quart. Les journaux anglais ont dévoilé l'accord de Wrangel avec le Gouvernement franvais ; selon le Dailij Tclegraph du 10 août, il a donné à un syndicat français le monopole de l'exportation des ports du Sud. Le Daili/ Herald du 30 août com-

mimique que Wrangel a donné à la bourgeoisie française l'exploitation de tous les chemins de fer de la Russie européenne, les revenus des douanes, le blé selon les normes d'exportation d'avant-guerre, la houille, trois quarts de la production du n aphte, etc.

AYrangel vit et agit de par la grâce des capitalistes anglofrançais, qui, pour obtenir le servage économiqvie du peuple russe, sont prêts à se servir et des troupes tchécoslovaques, et des divisions nègres, et de Tarmée de Wrangel.

Quelles qu'aient été vos premières intentions, vous n'êtes maintenant pas autre chose qu'une troupe mercenaire au service du capital de bourse et un détachement de secours de la sanguinaire et rapace noblesse polonaise, qui hait le peuple russe des travailleurs.

Les essais de Wrangel de pénétrer au Caucase ont été repoussés, ses descentes ont été annihilées ; quelques semaines plus tôt ou quelques semaines plus tard son armée sera battue. Vous-mêmes ne pouvez plus douter de la chose, mais ce résultat sera atteint au prix de nouveaux fleuves de sang et d'un plus grand épuisement de notre pays.

Les leçons du passé ne sufïisent-elles pas?

N'est-il pas trop clair maintenant pour tous que la prolongation de la lutte en Grimée, sans but en elle-même, n'est capable que de fortifier les seigneurs polonais et de les aider à maintenir en servitude la Galicie orientale?

La Russie des ouvriers et des paysans a besoin de travail, de renaissance économique et culturelle. Gela ne peut être atteint que par la cessation d'une guerre civile saiK sens et sans utilité.

Au nom du travail fraternel de tous et de tout ce qui est honorable dans le peuple russe, préoccupés de la renaissance de la Russie travailleuse, nous vous convions !

Renoncez au rôle honteux de servir les seigneurs polonais et les usuriers français, déposez les armes, dirigées sans honneur contre le peuple conscient. Geux qui passent honorablement et volontairement du côté du pouvoir Sovyétique n'encourront pas de châtiment. Nous garantissons une pleine amnistie à tous ceux qui passent du côté du pouvoir Sovyétique.

OfTiciers I Le pouvoir des Ouvriers et des Paysans vous offre une dernière fois une poignée de main réconciliatrice.

Le Commandant suprême de tontes les forces armées de la République :

S. Kamyénev.

Le Président du Conseil spécial près le Commcmdant suprême de toutes les forces armées :

A. Broussilov.

Cette proclamation eut sa répercussion jusqu'en Extrême-Orient.

La prise de Tchita et la réunion effective des provinces de l'Extrême-Orient, que devait consacrer plus tard l'élection et la convocation du parlement de la R. E. 0., couronnait les efforts d'Alexandre Mikhaïlovitch Krasnochtchokov (fig. 39). Véritable homme d'État, au sourire sarcastique, il était exilé sous le tsar et vivait aux États-Unis (nous avons dit plus haut qu'il parlait parfaitement l'anglais). Dans la première période bolchevique de la Sibérie, c'est-à-dire en 1918, on le trouve commissaire à Khabarovsk sur l'Amour, et nous possédons dans notre collection de billets de banque russes un exemplaire de ceux de Khabarovsk contresignés Krasnochtchokov. Il est communiste et bien l'homme qu'il faut pour savoir conduire la barque entre l'écueil de la non-réussite et celui du succès de la réunion des provinces de l'Extrême-Orient, mais compliqué de guerre avec le Japon. Cependant, du fait même de cette élasticité, du fait que l'on doit se demander si l'on peut à toute épreuve compter sur lui, il ne jouit peut-être pas au sein du parti communiste de la même solide confiance qu'inspire le rigide Tchervonnuy.

Krasnochtchokov resta simultanément président du Gouvernement et ministre des Affaires étrangères. Comme vice-ministre des Affaires étrangères fonctionna pendant un temps Innocent Séiafimovitch Kojevnikov (fig. 40), ancien commandant de la XIII^ armée, armée du Donets, contre Dénikine. Toujours en costume de matelot, et de nature enthousiaste, Kojevnikov fut plus tard envoyé comme représentant du Gouvernement de la R. E. 0. à Vladivostok, puis en mission spéciale en Chine'.

Ces événements politiques, c'est-à-dire la reprise des hostilités entre partisans et Sémyonov, eussent pu sembler déterminants, à vue superficielle, pour inter-

rompre l'envoi vers Vladivostok des convois de prisonniers. Craignant les conséquences sur l'arrière, c'est-àdire sur h\ Sibérie centrale, d'une interruption du mouvement d'évacuation, nous adressions le 15 octobre, le jour même où nous expédiâmes notre dernier convoi de Vyérkhnyé-Oudinsk, un télégramme au Bureau d'évacuation d'Irkoutsk, lui communiquant que dans la R. E. 0. tout allait pour le mieux et que nous attendions de nouveaux échelons. S'il y avait lieu d'interrompre le mouvement, nous eussions préféré recevoir auparavant encore 2 à 3 convois, qu'il nous eût été possible soit de nourrir, soit de pousser jusqu'à Tcliita, car la ligne du front, déjà avant la reprise des hostilités, se trouvait relativement près de Tchita, et une détérioration de la voie ferrée entre cette ancienne ligne du front et Tchita n'était déjà plus à craindre. Or, dans cette ville se trouvait la Croix-Rouge allemande et ses approvisionnements. On pouvait par contre craindre une interruption de la voie au delà de Tchita, vers la frontière de Mandjourie ; cette interruption se produisit en réalité et nous devions retrouver nos trois derniers convois à Tchita. Mais la preuve que cette circonstance n'était nullement un obstacle à la réception d'au moins un nombre restreint de nouveaux échelons, est le fait que le ministère des Affaires étrangères, qui était complètement au courant de ce qui se passait à et aux alentours de Tchita, était tout à fait d'accord que l'évacuation continuât. Appuyant notre demande, le ministère télégraphia en effet au Bureau central d'évacuation pour la Sibérie à Omsk, disant que le rapatriement fonctionnait parfaitement dans la R. E. 0. et qu'il serait regrettable de ne pas utiliser l'appareil en pleine action qui était sous la main. D'Irkoutsk des échelons furent encore annoncés, comme étant en préparation, sans cependant qu'il fût donné de date de leur arrivée. Ils ne devaient pas déboucher, mais chacun était tenu en haleine par l'attente de leur venue.

Les événements politiques marchaient rapidement. Sémyonov, a3'^ant abandonné Tchita, se retirait à l'Est, le long de la ligne de chemin de fer, vers Borzya, tandis que de Borzya son lieutenant Ungern-Sternberg opérait une diversion — dont nous reparlerons plus loin — vers le Sud-Ouest, c'est-à-dire vers la frontière mongolorusse, Sémyonov tenta de résister sur les positions favorables de Borzya, mais sa résistance fut vite brisée. En se retirant définitivement en Mandjourie, il fit détruire près de 1.500 vagons et locomotives, ce qui ne devait pas favoriser le ravitaillement des familles russes de ses officiers qu'il n'avait pas eu le temps d'évacuer. En même temps que ses troupes étaient internées en Mandjourie, les Japonais, en attendant de voir ce que deviendraient les événements, détruisaient une dizaine de kilomètres de voie ferrée entre la station de Mandjouria et un arrêt non loin de Matvyéyévskaya, qui (à mi-chemin de Mandjouria et de Daouria) est la première station de la Transbaïkalie. Après que les hostilités se furent apaisées, l'interruption de la voie ne devait pas empêcher les prisonniers des échelons de passer à pied cette distance dépourvue de rails, pour retrouver d'autres vagons à Mandjouria. Nous avons dit que Tchita étant vide de Gouvernement, celui de Vyérkhnyé- Oudinsk y pénétra sans coup férir, prenant possession de son siège le l^"" novembre; peu après s'opérait la réunion effective de toutes les provinces de la nouvelle (actuelle) République Extrême-Orientale avec Tchita comme capitale. Seuls Vladivostok et Saklialine continuaient à être occupés par les Japonais.

Nous décidâmes de nous rendre avec le gros de la Mission à Tchita, au nouveau siège du Gouvernement. Nous tenions d'autant plus à nous y rendre que nous avions à voir avec lui comment allait continuer le travail d'évacuation, la question de notre prochain départ étant redevenue de nécessaire actualité. En elTet, nous avions reçu,

vers le commencement de novembre, une dépêche de Hilger, chef de la Commission allemande à Moscou, comme quoi le C. I. C. R, nous demandait de rentrer, dépêche confirmée peu après par un télégramme signé Gustave Ador reçu par Vladivostok. Après notre arrivée à Tchita — MM. Hoselitz et Seidan restant à Vyéikhnyé- Oudinsk — nous adressâmes une nouvelle demande à Krasnochtclif kov, le priant de solliciter pour nous le passage par Moscou. Nous avions toutes les raisons pour choisir cette voie :

1) La voie de Mandjourie ne fonctionnait pas et si des prisonniers, pour ainsi dire sans bagage, pouvaient faire à pied la distance de Matvyéyévskaja à Mandjouria, on ne pouvait nous demander de tout abandonner et de rentrer dans des conditions matérielles misérables.

2) La voie de l'Amour était très mal en point et les Japonais avaient fait sauter le grand pont sur ce fleuve à Khabarovsk.

3) La voie de Sibérie nous permettait de recueillir des données sur les prisonniers, en particulier sur la cause de l'arrêt de leur évacuation vers l'Est, de faire peut-être reprendre cette évacuation, enfin d'apporter du matériel à ceux qui avaient à passer encore en Sibérie l'hiver qui approchait.

4) La voie de Russie était plus rapide et moins coûteuse que celle comportant le retour à Vladivostok et le vo}' âge par mer.

Nous n'ajoutons pas à ces raisons celle que nous avions de retrouver à Moscou Mlle Zvyaghina qui était notre fiancée quand, en fin août, elle avait quitté Omsk, car il nous eût été facile de la faire revenir en Transbaïkalie, ainsi qu'elle en eut plusieurs fois l'occasion.

Krasnochtchokov télégraphia donc à Moscou en recommandant très chaudement notre demande, et nous prîmes patience.

Il a été dit plus haut que nous avions retrouvé à Tchita nos trois derniers échelons. Nous leur fîmes

des distributions, de linge de corps et de cuir pour semelles en particulier. Les prisonniers avaient, en attendant d'être dirigés plus loin, monté un atelier de ressemelage qui ne chômait pas.

Quant aux missions que nous trouvions à Tchita, la lutte avait aussi à s'engager avec elles. Jonas, depuis qu'il était en droit de supposer que nous ne tarderions pas à quitter le pays, pensait se soustraire à notre influence. 11 faisait mentalement état du télégramme de M. Ador, qui nous était parv^enu par l'intermédiaire des missions de Vladivostok, et Fein, encore plus zélé, courait toutes les administrations pour le montrer (les Croix- Rouges qui se trouvaient à Tchita, lors de la prise de la ville y étaient restées, tolérées). Par devers nous, Jonas restait d'ailleurs poli, mais demandait que l'envoi des échelons lui fût laissé. Nous eussions été d'accord si nous l'eussions senti dévoué à nos intérêts, mais il était bon de montrer à tous ces vermisseaux qu'ils avaient à compter avec nous tant que nous serions là. Nous demandâmes donc à Krasnochtchokov que fût renouvelé avec le nouveau gouvernement l'Accord que nous avions signé avec l'ancien. Il donna les indications pour qu'ainsi fût fait, et cela à un moment où il savait que notre départ était très proche. Mieux que tout autre témoignage, cela prouve les bons termes dans lesquels nous étions avec le gouvernement. L'article 4, traitant de nos rapports avec les autres Croix-Rouges, fut, sur notre demande, rédigé en termes moins rigoureux pour elles.

(L'original est en russe.) ACCORD

Tchita, 23 novembre 1920.

Dans le but de continuer le travail d'évacuation des invalides et de ceux qui rentrent de captivité de l'Ouest vers l'Est, ainsi que, dans la mesure des nécessités, et sur présentation de demandes spéciales, de l'Est vers l'Ouest, le Gouvernement de la République Extrême- Orientale, en la personne du Ministre de la Santé Publique, conclut un accord avec les organisations du Comité International de la Croix-Rouge, en la personne du

178 CHEZ KOLÏCHAK ET CHEZ LES BOLCHEVIQUES

Chef de la Mission en Sibérie de la Croix-Rouge Internationale, D* George Montandon, en vue d'une collaboration dans ce domaine avec la dite organisation, sur les bases suivantes reconnues de part et d'autre :

1) L'évacuation s'exécute selon le plan dressé par le Ministre de la Santé Publique de la République Extrême- Orientale conjointement avec le représentant du Comité International de la Croix-Rouge. L'organe surveillant et contrôlant L'exécution du dit plan et le présent Accord, est la Section d'Évacuation du Ministère de la Santé Publique de la Pvépublique Extrême- Orientale, dont fait partie aussi un représentant du Ministère des Affaires Étrangères de la République.

2) L'organisation du Comité International de la Croix- Rouge est l'organe d'exécution des tâches de la Section d'Évacuation en ce qui concerne l'évacuation ; le chef de la dite organisation est invité aux délibérations du Conseil pour toutes les questions techniques de l'évacuation. L'accomplissement des tâches incombant au Comité International de la Croix-Rouge se fait selon le règlement de ce Comité et les règles complémentaires imprimées dans la Revue Internationale de la Croix- Rouge, No 11, du 15 novembre 1919.

3) L'action de l'organisation du Comité International de la Croix-Rouge s'étend sur le territoire de la République Extrême- Orientale jusqu'à la ville de Vladivostok inclusivement.

4) Les organisations des Croix-Rouges nationales des différents pays ne peuvent participer aux travaux de l'évacuation que si elles consentent à travailler en plein contact avec l'organisation du Comité International de la Croix-Rouge et sous sa conduite, organisation dirigée par le D^ Montandon ou son chargé de pouvoir ; à cet effet ces organisations nationales de Croix-Rouge, pour toutes les questions d'évacuation, se mettent en rapport seulement avec le D'^ Montandon ou son chargé de pouvoir, en sa qualité de représentant de Mission du Comité International de la Croix-Rouge.

Le Membre du Gouvernement, Ministre de la Santé Publique, Signé : Pétrov.

Le Chef de la Mission en Sibérie du Comité International de la Croix-Rouge, Signé : D' G. Montandon.

(Sceau du Ministère de la Santé Publique.) (Sceau de la Mission du Comité International de la Croix-Rouge.)

Le D^" Pétrov (fig. 42) occupait dans ia deuxième, les mêmes fonctions que dans la première République Extrême-Orientale. Autrefois médecin à T^Ioscou, communiste, c'est de son service que dépendait ce qui se rapportait aux ex-prisonniers de guerre. De ce fait nous eûmes fréquemment affaire à lui. Nous l'avons toujours trouvé très prévenant, parfois peut-être un peu ondoyant en ce qui concerne le maintien des décisions arrêtées.

En lui remettant copie de cette pièce, nous avisions Jonas qu'il n'était plus représentant local de notre mission. Il xdnt alors, tout petit cette fois, désireux d'accéder à nos conditions. Nous le réintégrâmes dans ses fonctions, pour la bonne raison que le jour de notre départ, fait qu'il ignorait, était imminent, et que c'était inutile de créer à Tchita un poste nouveau, à côté de la Croix-Rouge allemande, lorsque notre mission achevait son acti\'ité. Seidan avait à rester à Vyérkhnyé- Oudinsk encore quelque temps pour former un dernier échelon — au cas où il n'en viendrait plus d'autre de la Sibérie sovyétique — avec tous ceux qui, par petits groupes, continuaient à affluer à Byéryozovka. Le D' Hoselitz, qui avait à nous remplacer, devait bien venir à Tchita, mais seulement pour redescendre, lorsque la voie serait de nouveau libre, à Vladivostok, avec Fischer et le gros de la mission. A ce dernier, nous remettions une représentation locale pour Vladivostok, représentation d'une durée limitée et sous le contrôle général du D^" Hoselitz. Nous chargions Gutmann de rentrer avec Bossanyi à Vladivostok par Blagovyéchtchensk, pour effectuer le rapatriement des prisonniers de cette ville ; à cet effet, nous munissions Gutmann des recommandations nécessaires du gouvernement, car, dans cette région de l'Amour, on était particulièrement rouge. Selon le protocole qui fut signé, au départ de notre délégation de Blagovyéchtchensk, tous les prisonniers qui désirèrent être rapatriés, une cinquantaine, purent regagner Vladivostok avec notre délégation. Comme nous

y avons déjà fait allusion (page 166), le délégué qu'envoya Fritsch de Vladivostok ne put pas rapatrier un seul homme ; quant au délégué de Dell'Adami, il dut prestement repasser l'Amour pour aviser à sa sécurité personnelle.

Nous savons de façon sûre que certaine Croix-Rouge à Tchita avait promis à un des hauts fonctionnaires ferrovigdres quelques mille yen si l'envoi des échelons retenus jusque-là à Tchita se faisait par elle (elle en avait même déjà versé une partie). Cependant, après que nous eûmes empêché, en faisant intervenir auprès de Jonas le major Uéda, de la mission militaire japonaise, de commettre l'immense bêtise d'envoyer les échelons par la voie de l'Amour, le long de laquelle, sans parler d'autres questions, on peut se demander comment le ravitaillement se serait fait, notre nouvel Accord avec le gouvernement mettait les compétences de chacun au point et le 1^^ décembre, veille de notre départ pour l'Ouest, nous signions la lettre de voiture pour le départ du premier des trois échelons de Tchita. Les prisonniers ne se doutaient pas des amours-propres en lutte 1 Ajoutons que, dès que nous eûmes tourné le dos, ce lâche gamin de Jonas ne devait pas tenir sa parole signée, ce qui lui valut plus tard de se voir privé de notre représentation et — chose plus sensible pour lui — des honoraires auxquels il croyait encore pouvoir prétendre.

Le lendemain, 2 décembre 1920, nous allions mettre le cap sur Omsk, Moscou, Genève. Quelques jours auparavant était arrivé à Tchita, avec son train spécial, le Commissaire des chemins de fer de la Sibérie, Kovulkine. Une fanfare avait été mobilisée pour son arrivée et Krasnochtchokov en personne l'avait reçu à la gare. Lors de la formation de la République Extrême-

Orientale, le Japon avait exigé la séparation des réseaux et des administrations ferroviaires de la R. E. O. et de la Russie sovyétique. Maintenant que la R. E. O. avait pris nouvelle forme, Kovulkine venait négocier et signer une autre convention avec le nouveau gouvernement. Au cours de son séjour à Tchita, Krasnochtchokov lui parla de nous et Kovulkine fut d'accord d'atteler à son train ceux de nos Vagons que nous désirions prendre avec nous. Quand nous prîmes congé de Krasnochtchokov, celui-ci nous dit ne pas avoir reçu de réponse de Moscou, mais interpréter cela, vu la quantité de grosses questions qui assaillaient ce gouvernement, dans un sens acceptatif. « S'il y avait désir formel de ne pas vous laisser passer, dit-il, on eût répondu non. » Kovulkine se chargeait de nous amener à Omsk et, de là, de nous faire continuer sur Moscou.

Nous emmenâmes avec nous le vagon-restaurant puisqu'il avait une cuisine, nous arrangeant pour loger avec nos deux compagnons, Johann Meier, qui déjà nous avait accompagné à Omsk, et Vladimir Jénikhov, un Russe, dans les deux compartiments du restaurant. Le cuisinier, Max Baumkirchner, un Autrichien, préféra gîter dans sa cuisine. Nous prîmes de plus deux vagons de marchandises, l'un de médicaments et surtout de ouate qui avait été prédestinée à être offerte en holocauste ('), l'autre de linge de corps, de notre stock de cuir pour semelles et de nos prés de 300 paires de souliers. Kovulkine avait laissé entendre que nous pourrions livrer directement aux prisonniers ces dons qui leur étaient destinés, mais que la livraison des médica-

1. Dans les derniers temps, les diverses missions s'étaient adressées, chacune séparément, soit à Omsk, soit à Moscou, sollicitant le passage. La demande tchèque était déjà définitivement rejetée. Entre le colonel von der Hellen et nous, il avait été convenu que le premier des deux qui obtiendrait le droit d'entrer avec son train en l^ussie sovyétique prendrait avec lui le vagon de médicaments et ouate, avec dessein de le sacrifier éventuellement à la population russe contre toute convention avantageuse pour les prisonniers.

ments devait se faire par l'intermédiaire de l'administration centrale sanitaire.

Pendant ces pourparlers avec Krasnochtcliokov et Kovulkine, et tout à fait indépendamment d'eux, nous était parvenu, en rtponse à notre demande de nous rendre jusqu'à Omsk, un télégramme de Tchervonnuy, alors remplaçant de Smirnov, président du Comité Révolutionnaire de Sibérie, par lequel il nous autorisait à nous rendre pour le moment dans cette ville, mais cela, comifte la première fois, seul, c'est-à-dire avec le nombre de compagnons strictement nécessaire. Nous étions donc en règle au point de vue des autorisations.

C'est dans la nuit du 2 au 3 décembre 1920 que nous quittions Tchita. Le D^ Hoselitz, qui était encore à Vyérkhnyé-Oudinsk, avait été télégraphiquement avisé d'avoir à venir nous remplacer à Tchita, tandis que MM. Seidan et Fritze resteraient encore à Vyérkhnyé- Oudinsk. Nous croisâmes le D'' Hoselitz, en route avec un de nos vagons, à la station de Mogzon. Avec nos pouvoirs, nous lui remîmes nos dernières recommandations.

A Vyérkhnyé-Oudinsk nous recevions les papiers nécessaires à l'entrée en Sibérie sovyétique. Nous avions quitté si précipitamment Tchita — le soir, Kovulldne nous avait fait savoir que nous partions dans la nuit — que nous n'avions pas eu le temps de faire rédiger nos laisser-passer. Mais Youdine, le représentant du ministère des Affaires étrangères à Vyérkhnyé-Oudinsk, avisé, avait tout préparé.

A Vyérkhnyé-Oudinsk, sans parler des secrétaires de la Mission, le colonel von der Hellen, le D'' Eberth, et même Klaus venaient nous trouver dans notre vagon. Ces trois derniers demandaient que nous intervinssions à Omsk pour leur entrée en Sibérie sovyétique. Nous ne pouvions promettre et nous ne promîmes notre concours qu'à M. von der Hellen, et nous le fîmes malgré

le peu de succès que nous supposions devoir suivre une telle démarche et les désagréments qui étaient le plus certain de ce que nous pourrions en retirer. A Vyérkhnyé-Oudinsk, M. Seidan restait dorénavant chef de notre poste, jusqu'au moment où il serait possible de liquider définitivement; comme nous nous plaisons à le reconnaître, il devait accomphr sa tâche au mieux des intérêts de la Mission.

A Irkoustk, où nous arrivions le 5 décembre, Kovulkine avait à s'arrêter deux jours. Deux jours de véritable hiver sibérien : le matin du 6, il faisait — 45°. Inexorablement, depuis les chaleurs maximales de juillet, la température avait baissé peu à peu, de semaine en semaine, sans brusque secousse, et en novembre, les conduites de chauffage d'un de nos vagons sautaient. C'est pour avoir vécu un hiver en Sibérie que nous avons compris quelle faiblesse signifie pour ce grand pays sa température d'hiver. Déjà l'homme russe, par luimême plus grand et plus massif que le Japonais, doit de ce fait consommer une quantité très supérieure de calories. Songez à toutes celles supplémentaires que nécessite la température telle que nous la notions à Irkoustk, à tout le combustible qu'il y a lieu de rassembler pour chauffer la maison dont les joints doivent fermer hermétiquement, à la nécessité des habits épais qu'il y a lieu d'acquérir, et vous comprendrez que le 30 % au bas mot de l'effort humain est destiné à neutrahser le froid, dont une telle rigueur est anormale pour la nature humaine. Dans les trains, le personnel doit être doublé, uniquement pour les questions de chauffage; nous avons constaté dans notre train comment il y a lieu, si l'on veut éviter l'éclatement, par le gel, des tuyaux, de verser du combustible toutes les quinze, si ce n'est toutes les dix minutes. C'est dire que pour chaque vagon, il faut un minimum de deux collaborateurs. Dès les premiers jours de printemps, l'homme

songe déjà au renouvellement des moyens de chauffage pour l'hiver suivant !

La dureté des temps et de l'hiver faisait adopter des mesures qui là-bas paraissaient naturelles, mais auxquelles notre opinion n'est pas encore faite. C'est ainsi que justement à l'époque de notre passage à Irkoutsk s'opérait une réquisition et une répartition des vêtements et du linge de corps. Était réquisitionné, pour être distribué aux plus pauvres, tout ce qui dépassait la norme permise suivante :

Linge de corps

Habits

Chemises 3 Complets 2

Caleçons 3

Paires de chaussettes 4

Linge de toilette, 4

Draps 3

Fourres d'oreiller. 3

Paires de bottes ou bottines. .

Paires de bottes fourrées

Pelisse

Paletot

Bonnet fourré. .

Chapeau

Divers

Couverture.

Oreiller.. . .

Ce n'était vraiment pas de trop pour les circonstances locales.

Nous profitâmes de notre arrêt de deux jours à Irkoutsk pour faire au « Point d'évacuation » une distribution restreinte de matériel, destiné aux prisonniers le plus dans le besoin, et pour prendre contact avec le camarade Solovyov, chef du Bureau d'évacuation d'Irkoustk.

Comme notre arrêt n'était que très court, nous ne pouvions contrôler la remise de ce matériel et c'est aussi pour cette raison que ce que nous remîmes à Irkoutsk fut peu de chose ^ Mais, fait étrange à première vue,