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facile d'entrer dans le parti communiste russe. En ce qui concerne les adhésions, sa politique est très difïérente de celle qui se pratique chez nous, où, quand le vent est favorable, la réclame se fait intense et les entrées nombreuses dans le parti en vogue. Chez les communistes russes, c'est tout le contraire ; quand les affaires vont bien, on se méfie des candidats; quand elles sont au pis, les portes s'ouvrent toutes grandes. Ainsi, quand Dénikine et Koltchak menacèrent Moscou ou bien, au plus fort de l'offensive polonaise, ceux qui sollicitaient être inscrits présentaient des chances de ne pas être mus par de simples sentiments opportunistes.

Le parti impose à ses membres des règles très belles, mais très dures. Quand il y a danger, social ou militaire, il se réserve de les mobiliser directement. C'est ainsi que des dizaines de milliers parmi les meilleurs et les plus idéalistes du parti sont morts sur des fronts, extérieurs ou intérieurs, périlleux. Vous demandez parfois à un homme : « Êtes-vous communiste ? » et il vous répond : « Je suis sympathisant. » Ces sympathisants sont si nombreux et si admis par l'opinion qu'ils forment presque un groupement catalogué, mais il est hors de doute que la crainte des règles du vrai « parti » est un des éléments les empêchant d'aller au delà de leur sympathie. C'est d'autre part cette discipline de fer qui donne au parti communiste russe sa force. La discipline va de pair avec l'organisation, et, en cas de danger, un simple signal discret, au moyen des lampes électriques par exemple, avisera tous les membres d'avoir à se rassembler sur la place prévue, en armes. Ajoutons que les communistes sont actuellement les seuls, en dehors de l'armée, auxquels le port d'armes soit en général permis. Il est étonnant de constater que le caractère russe, si peu habile dans ce qui nécessite de l'organisation, ait pu créer une machinerie si solide et si souplement agencée.

Ce n'est pas notre gardien qui nous apprenait ces

choses, mais elles nous reviennent à la mémoire quand nous pensons à lui. Il n'était pas possible d'avoir avec cet homme des conversations compliquées et le décret de Trotskiy relativement à l'instruction obligatoire dans l'armée (p. 255) avait été inopérant pour lui, car même sa signature, il ne l'écrivait que lettre après lettre. Il acceptait intégralement la discipline communiste et nous disait comme il était parfois plus dur de vivre pour un membre du parti que pour d'autres citoyens, parce que le règlement leur interdisait d'accepter le moindre cadeau, non pas seulement bien entendu en tant que soldat, mais même en dehors du service, en tant que simple communiste. L'acceptation de cadeaux par eux était punie, tandis qu'elle ne l'était pas pour des non-membres du parti. Ceci complète ce qui vient d'être dit sur le sujet et c'est vraisemblablement du fait qu'il était communiste que l'ouvrier du chemin de fer dont nous parlions plus haut n'avait pas osé prendre ce qui lui était offert.

Quoique notre gardien eût consei'\^é sa foi en l'avenir communiste et sa ferveur, on sentait dans son âme un léger flottement, comme inconscient. Depuis neuf ans, il était sous les drapeaux. La vie était dure. Il désirait rentrer chez lui à Brest. Il dit un jour : « J'attends encore quatre mois. Après... après, je me tire une balle dans la tête. » C'était notre cuisinier qui le réconfortait. Il lui disait — ce qui certes peut être vrai un jour, mais qui sonnait étrangement dans la bouche de celui qui parlait ainsi parce qu'il n'en croyait pas un mot : « Vois-tu, si tu as maintenant des privations, c'est parce qu'il faut que le communisme s'établisse. Mais quand il sera étabh, ce sera mieux pour chacun. » Notre soldat se taisait, le regard dans le lointain !

Combien il y a encore à faire pour que ces hommes simples, malgré toute l'éducation sociale qu'ils ont reçue, ne s'en laissent pas imposer par ceux qu'ils croient supérieurs à eux-mêmes, nous avons pu en faire

l'expérience, et certes nous n'adoptions pas une attitude splendide et n'étions pas en possibilité de le faire. Au bout de deux jours déjà, notre gardien ne nous adressait plus l'appellation sacramentelle en pays sovyétique, à tous les échelons de la hiérarchie, de haut en bas et de bas en haut, de « Tovarichtch ! » c'est-à-dire « Camarade », n'usait pas même de celle de « Grajdanine ! » (Citoj'^en), qui est officielle sinon courante dans la R.E.O., mais nous appelait de l'ancienne expression abhorrée de « Gospodine ! » (Monsieur), « Gospodine Doktor ! »

Il fut chez nous, avec son collègue, pendant les journées de Noël et de Nouvel-An et il avoua à mes compagnons qu'il ne les avait jamais eues plus belles. C'est que nos soldats avaient fait dire à leur corps de garde de ne plus leur envoyer leur « rata » depuis que nous leur avions offert notre cuisine, préparée nota bene par un restaurateur autrichien, et c'est en pleurant que celui dont nous venons de parler plus longuement prit congé de nous, le 6 jan^der, lorsque, avec son collègue, il fut remplacé par la nouvelle équipe de gardiens, trois hommes et un gradé, qui allait faire le voyage de retour avec nous. Sans autre explication, nous recevions, en effet, un avis écrit, signé Pavlounovskiy, nous avisant que nous allions être reconduit sous garde jusqu'à la Selenga.

C'était une coupe amère à boire et d'autant moins écartable que si nous nous étions toujours tiré d'affaire, lorsque nous avions pu parler avec qui nous étions en désaccord, la séquestration à laquelle nous étions assujetti nous enlevait toute possibilité de nous adresser à qui que ce fût.

Nous quittions Omsk le 7 janvier 1921. Notre vagon était laissé à notre disposition avec tout ce qu'il contenait. Nous ne fûmes soumis à aucune perquisition et, comme à Omsk, restâmes libres, dans les hmites du vagon, d'agir à notre guise. En route, nous adressâmes au Gouvernement d'Omsk une longue protestation, en particulier du fait que nous n'avions pas été appelle

à nous expliquer au sujet des accusations éventuelles qui pesaient sur nous. Nous manifestions notre doute au sujet du fait que les médicaments pussent jouer un tel rôle dans l'affaire et nous racontâmes au long quelle avait été notre activité à Omsk. Nous fîmes parvenir par la suite des copies de cette protestation aux différentes autorités à Moscou, Omsk, Tchita, ainsi qu'au camarade Tchervonnuy, qui était alors chef du Comité exécutif de la province de Krasnoyarsk.

Il n'y a pas de Tché-Ka propre à la Sibérie. Dans ce pays, comme en Russie d'Europe, la Tché-Ka forme trois organisations principales : Tché-Ka panrusse (division d'icelle), Tché-Ka de province et Tché-Ka dite « de rayon » ; celle-ci est préposée aux voies de communication. C'est à la Tché-Ka de rayon que la panrusse nous avait remis. De secteur en secteur, nos gardiens changeaient, sauf le gradé qui resta jusqu'à la frontière. Cette remonte se fit aux stations suivantes : Omsk, Barabinsk, Novo-Nikolayévsk, Taïga, Krasnoyarsk, Nijné-Oudinsk, Zima, Irkoutsk, Mussovaya, Tataourovo, dernière station sovyétique, sur la rive gauche de la Selenga, les gardiens montés à cette station descendant à Mostovaya, premier arrêt de la R. E. 0. immédiatement après le pont, sur la rive droite de la Selenga.

Un codétenu nous avait été adjoint. Il avait une curieuse histoire. Réfugié en Chine et âgé de moins de vingt ans, il s'était décidé à aller s'engager dans l'armée rouge pour combattre la Pologne. Malheureusement son nom était un nom connu, sa famille avait été à la cour. Par une, encore, de ces coïncidences, qui ne nous apparaissent plus comme bizarres depuis que nous savons que le monde est petit, un de ses oncles avait été collégien à Neuchâtel en même temps que nous. Il ne put aller plus loin qu'Omsk, où il fut retenu cinq mois en prison préventive. Non pas qu'il y fût oubUé ! mais malgré des investigations diverses, il ne fut rien trouvé

qui fît de lui, comme on le supposait, un agent des Puissances. La Tché-Ka profita de notre réexpédition pour nous l'adjoindre. Voulait-on aussi voir comment nous nous comporterions avec lui? Il est certain qu'au point de vue du confort, il se félicita d'itinérer avec nous.

Les changements fréquents de nos surveillants faisaient que nous n'entrions guère en contact étroit avec eux. Nous avions adapté les compétences de chacun aux divisions naturelles de notre vagon qui comprenait trois compartiments : la cuisine et deux pièces successives séparées par une cloison vitrée. Le cuisinier couchait dans la cuisine, mes autres compagnons avec moi dans la pièce centrale, les gardiens et le codétenu dans la seconde pièce, où était la porte d'entrée. L'autre porte extérieure, celle de la cuisine, était censée être condamnée. En fait, et ce trait est caractéristique de la nonchalance russe, elle ne l'était pas. Le premier jour où nous eûmes des gardiens à Omsk, celui d'entre eux qui essaya d'ouvrir la dite porte ne le put pas immédiatement, du fait du gel, et notre cuisinier lui déclara qu'elle était condamnée. Depuis, aucun de nos surveillants successifs, jusqu'à la Selenga, n'y alla voir, tous se repassant le mot d'ordre du cuisinier. Nous nous gardâmes au reste de faire un emploi dangereux de cette possibilité de prendre de la liberté.

Deux équipes de surveillants, de composition très spéciale, nous sont restées en mémoire. La première était formée de Hongrois, que chacun sait preneurs de tout ce qui leur passe sous la main. Notre répartition par compartiments était une garantie pour nous sous ce rapport ; cependant, en se retirant, les Hongrois réussirent à s'approprier la seule chose qui était à leur portée : la clef du vagon. Une autre fois, dans un poste de rechange où personne n'était disponible, nos nouveaux gardiens furent deux hommes arrêtés eux-mêmes ; leur gardien à eux les laissa à ce poste de responsabihté, voyageant lui-même dans le vagon de service.

214 CHEZ KOLTGHAK ET CHEZ LES BOLCHEVIQUES

Ce qui ne fut pas plaisant du tout, ce qui fut même un des moments les plus réfrigérants de notre mission, fut l'incident suivant. A Irkoutsk, une équipe d'inspection des vagons déclara que notre chauffage n'était pas en ordre et que le vagon ne pouvait pas partir. C'était visiblement une blague. La dite équipe, voyant qu'elle avait affaire à un étranger, s'était imaginé que la chose n'irait pas sans un gros pourboire. Le malheur était que nos gardiens pouvaient croire que nous avions soudoyé l'équipe pour faire arrêter le vagon. Le chef des gardiens appelle ceux-ci dehors. Ils chargent leurs armes. L'un d'eux rentre l'arme chargée avec défense à quiconque de soitir. Les autres partent pour la gare. Mes hommes n'étaient pas fiers du tout, surtout pas notre Russe Jénikhov. Qu'allait-il se passer ? Nous savions que les enquêtes ne se font pas toujours de façon approfondie. Au bout de vingt minutes, que nous passâmes voué d'avance à ce que déciderait la Fatalité, les gardes revinrent. Ce fut l'équipe du chemin de fer qui fut arrêtée. Tout ce que nous apprîmes par la suite, lorsque, deux mois plus tard, nous repassâmes par Irkoustk, c'est que le chef de l'équipe était encore sous les verrous.

Le 16 janvier, nous étions de retour à Vyérkhnyé- Oudinsk. Nous y faisions découpler notre vagon — nous étions libre depuis le passage de la Selenga ; nous retrouvions Seidan et nous allions chercher à éclairer les dessous de ce qui nous frappait moralement d'autant plus que c'était notre premier échec. Nous avions besoin de quelques jours de repos, de détente.

Le jour même de notre arrivée à Vyérkhnyé-Oudinsk, en suite de ce que nous communiqua Seidan sur ce qui s'était passé pendant notre absence, nous révoquions Fischer par télégramme. Ce dernier avait quitté, avec le Dr Hoselitz et le gros de la Mission, Tchita le

25 décembre, pour Vladivostok, dans nos vagons emmenés en juin de cette dernière ville Q).

Les menées de Fischer et, indépendamment de lui, de Fein, sans être déterminantes, n'avaient pas été étrangères à notre retour d'Omsk. Les diverses raisons de ce retour, telles que nous pûmes les établir, au moment même à Omsk, à notre retour à Vyérkhnyé- Oudinsk puis à Tchita, et à notre nouveau passage à Omsk deux mois plus tard, avaient été les suivantes :

1) L'affaire Farkas-Bokor. Avant notre départ de Tchita, le 2 décembre, Fein nous avait demandé s'il pouvait accompagner, en remplacement d'un de nos représentants, un des trois échelons qui étaient arrêtés à Tchita et que nous allions faire descendre vers Vladivostok. Nous acceptâmes. Le 2 décembre nous partions pour Omsk, le 3 le l^'" échelon partait pour Vladivostok et, sauf erreur, le 6 décembre c'était le tour du 2^ échelon, celui qu'accompagnait Fein, Mais ce dernier avait eu son idée de derrière la tête. Il avait débauché peu de temps auparavant le chef de la section communiste hongroise de Vyérkhnyé-Oudinsk, en séjour à Tchita,

1. Nous ne pouvons nous empêcher de publier, comme preuve des bonnes relations et de la bonne humeur qui pouvaient régner entre certaines missions, malgré les désaccords, les lignes que reçut Seidan lors du départ des représentants de la Croix-Rouge allemande, qui, profitant de l'occasion, ainsi que le colonel von der Hellen, quittèrent avec la Mission du C. I. C. R. Tchita, à la fin de décembre, pour Vladivostok :

(L'original est en allemand.)

Commission de la Croix-Rouge Allemande en Sibérie

Tchita, 21 décembre 1920.

A ceux qui, pour le maintien de l'honneur et de la considération restent fermes et vaillants en arrière sur le boulevard occidental de la Crolx-Rouge, à ceux-là, les représentants de l'entreprise concurrente qui se rendent dans la direction du Soleil Levant envoient de cordiaux saluts de Noël et un « Prochain, joyeux Au revoir. »

Commission de la Croix-Rouge Allemande de Vyerkhnyié-Oudlnsk en route.

A Messieurs Seidan et Fritze, D' Ludwig Eberth,

Phares dans la mer en tempête Siegfried Laukamm,

de la poHtiquc Anna Stepanowna.

Vyerkhnyé-Oudinsk.

Farkas, ainsi que Ludwig Bokor, qui, fils d'un des juges de la Cour suprême de Budapest et de la comtesse Léfzay, avait passé aux Rouges et était devenu momentanément chef de la garnison de Vyérkhnyé-Oudinsk (voir page 152), mais désirait retrouver en Hongrie son ancienne position. Fein tenait à ce que nous n'eussions pas de représentant dans l'échelon où il allait faire filer ces deux personnages à l'insu de leurs camarades. Fein et Fischer ne se sont certes pas entendus, car ils étaient en très mauvais rapports, mais lorsque les Internationalistes s'aperçurent du tour qui leur avait été joué, Fischer fit répandre le bruit que c'était à nous que l'affaire était due, et peut-être suggéra-t-il lui-même que la seule chose à faire était de nous faire rebrousser chemin. Fischer, mécontent de ce que nous ne lui avions donné une représentation que sous les ordres du D^ Hoselitz, de ce que — c'est raide à dire, mais il était extrêmement gourmand— nous avions pris avec nous levagon-restaurant, jaloux surtout de ce que nous pouvions partir par l'Ouest, alors que cette route à laquelle il tenait tant lui était définitivement fermée, devait être ravi de tenter de nous faire échouer dans notre entreprise. Lui ne risquait plus de nous rencontrer, puisqu'il redescendait sur ces entrefaites à la côte. La section hongroise lança donc un télégramme à Omsk, demandant que nous fussions renvo^^é dans la R. E. 0. Cette demande, qui nous précéda à Omsk, n'eût cependant pas suffi à nous faire arrêter.

2) Nos distributions à Omsk firent des mécontents, surtout des jaloux ; ils murent tous les leviers contre nous, et Kovulkine fut accusé d'avoir amené un contre-révolutionnaire. Quand nous avons repassé par Omsk en avril, nous avons appris que de nous avoir pris avec lui fut une des causes pour lesquelles Kovulkine, à peu de temps de là, fut déplacé dans un poste inférieur (à Rostov sur le Don, puis à Saratov, comme directeur de la ligne Moscou-Ryazany-Ouralsk).

Le Bureau sibérien d'évacuation n'avait pas été satisfait que nos médicaments ne lui eussent pas été adressés; non pas tant Safonov, chef du bureau, que son adjoint Itkine, que nous aurions cru moins intéressé à la chose. « Montandon ne passera pas plus loin », avait été son propos à l'une de nos relations, et comme il était lié avec Pavlounovskiy, les décisions de ce dernier ne furent pas sans en être influencées.

Mais le principal de nos adversaires à Omsk fut Goldenberg. Nous l'avons cité. Reparlons-en donc. Comme, en octobre 1920, nous étions à Vyérkhnyé-Oudinsk, Goldenberg y arriva en mission. Fischer, aux aguets de ce qui venait d'Omsk, lia connaissance avec lui. Nous vîmes Goldenberg affalé dans les coussins du coiipé de Fischer, en train d'engloutir des chocolats, puis, un soir, dévorer avec lui une oie dans le vagon-restaurant. Nous nous disions qu'il y avait quelque chose sous ces goinfreries. Et en effet, Fischer venait nous raconter qu'il avait offert 1.000 yen à Goldenberg s'il nous prenait à Omsk avec lui. Nous croyons savoir, par ce que nous avons appris plus tard à OmsK, que Fischer lui avait aussi fait entrevoir que notre vagon-restaurant, quand nous le quitterions, serait à sa disposition. Goldenberg n'aurait pas dit non. Mais nous n'étions pas du tout d'accord avec la proposition Fischer, d'abord parce que nous ne tenions pas du tout à entrer de cette façon à Omsk, ensuite parce que nous avions bon espoir en nos nouvelles négociations auprès du Gouvernement à ce sujet.

De façon générale, Fischer cherchait à obtenir ce qu'il désirait à coup d'argent. De cela il avait deux raisons ; tout d'abord, il se sentait dans son domaine quand il s'agissait de brasser la monnaie, ensuite, ennemi convaincu des Bolcheviques, il était tout content de pouvoir dire qu'ils étaient à vendre. Si on cherche les hommes à acheter, on peut les trouver, mais nous déclarons pour notre compte que tout ce que nous avons

obtenu des chefs, non seulement nous ne l'avons pas obtenu par achat, mais que jamais, ni de près ni de loin, il n'a été fait la moindre allusion à de semblables possibilités.

Fischer, lui, avait le nez pour trouver ceux qui, avec sa méthode, pouvaient être atteints, mais Goldenberg s'en alla, en ce qui nous concernait, comme il était venu.

Trois mois avaient passé. Goldenberg s'était livré sans doute à Omsk, à ses grandiloquents discours communistes dont nous avons entendu des échos, et il avait continué à distribuer des fondants au chocolat et des friandises aux dames qui pouvaient lui être utiles. Quand nous arrivâmes à Omsk, nous ne le cherchâmes pas nous n'avions aucune raison de le faire. Aussi fûmesnous quelque peu étonné d'entendre une personne nous répéter un mot de lui prononcé de façon dépréciative : « Oh I Montandon n'est pas même venu me voir 1 » C'était significatif et de mauvais augure. Or, nous avons su plus tard que Goldenberg était de ceux qui attaquèrent le plus violemment Kovulkine pour nous avoir amené avec lui. Il l'accusait peut-être in petto d'avoir touché les 1,000 yen que lui eût été prêt à recevoir I

3) Nos diverses démarches en faveur de la reprise de l'évacuation vers l'Est froissèrent l'Autorité d'Omsk. Non seulement les ordres de Moscou étaient maintenant formels, mais l'évacuation vers Vladivostok avait toujours eu ses ennemis parmi les autorités et peut-être quelques-uns craignèrent-ils qu'arrivé à Moscou, nous ne fissions par nos rapports changer les décisions ! En tout cas, le commandant de la ville de Tchita, avisé par Omsk de notre retour, eut ces paroles qui nous furent répétées : « Votre ami Montandon revient pour avoir exigé l'expédition des prisonniers ! »

4) Comme nos gardiens nous le donnèrent à entendre, les cercles de la Tché-Ka n'étaient pas éloignés de nous tenir pour un espion.

Tout cela réuni, alors que Smirnov et Tchervonnuy n'étaient pas personnellement à Omsk, fit que nous dûmes refaire la longue route sibérienne en compagnie de trois bayonnettes.

Comme c'était vers Vladivostok que nous pensions maintenant devoir nous diriger, nous fîmes à Vyérkhnyé-Oudinsk des démarches pour que notre fiancée pût nous rejoindre et nous fûmes efficacement aidé en cela par le représentant du ministère des Affaires étrangères dans cette \ille, Pétrov (pas le D^" Pétrov), un communiste qui subit sous le tsar six ans de travaux forcés, un homme aimable et modeste, pas du tout le commissaire hargneux, type-épouvantail des journaux bien pensants. Puis, dès que nous pûmes le faire dans de bonnes conditions, nous partîmes pour Tcliita.

C'est ici que la Providence s'en mêla — si elle existe. Le vagon au côté duquel le nôtre fut accouplé était celui de Tchervonnuy, notre ami de la première heure dans les pays bolcheviques, celui auquel nous devions le premier Accord que nous avions conclu avec la R. E. O. Il se rendait à Tchita en mission politique. Il avait reçu notre protestation contre notre expulsion. Il savait parfaitement que toutes les accusations d'intrigues portées contre nous étaient fausses. Nous eûmes plusieurs fois, en route, l'occasion de nous voir et il nous demanda : « Quel est votre programme maximum? » Nous lui répondîmes que si c'eût été faisable, c'eût été de rentrer à Genève par Moscou, en prenant en chemin notre fiancée avec nous. « Et votre programme minimum? » — « D'attendre notre fiancée à Tchita ou Vladivostok et de rentrer par mer. » Tchervonnuy nous déclara alors qu'il pouvait presque sûrement se porter garant de notre passage par Moscou, mais à une condition, c'est que nous

ne voyagerions plus en qualité de délégué de la Croix- Rouge et que nous ne nous occuperions plus en cours de route des prisonniers. Il ne devait se trouver que deux jours à Tchita et nous demandait d'y attendre l'avis définitif qu'il nous télégraphierait. Pour le cas où nous pourrions passer, il se chargerait lui-même d'aviser notre fiancée d'avoir à nous attendre.

Nous eûmes confiance, et Tchervonnuy justifia notre confiance. N'avons-nous pas dit plus haut que ce qu'il promettait, il le tenait?

Quant à nous occuper encore des prisonniers, nous n'en avions vraiment plus envie. Après que, malgré notre départ, nous eussions tout fait pour que l'évacuation vers l'Est se continuât, et que nous eussions peutêtre été, en majeure partie pour cela, arrêté dans notre route avec ce que cela signifiait pour nous, nous avions trouvé en rentrant à Vyérkhnj^é-Oudinsk copie d'un télégramme des Croix-Rouges de Vladivostok, qui, enragées de savoir notre second Accord avec la R. E. 0., s'époumonaient à protester contre notre acti\dté. Le télégramme fut montré à Tchervonnuy, qui déclara tranquillement : « Laissez cette bande crier. C'est vous qui avez fait l'évacuation. De ce côté, elle est terminée. »

Certes les ordres de Moscou étaient formels et l'évacuation devait se continuer par l'Ouest. Mais les circonstances locales, comme les troubles sur l'Ichum qui devaient arrêter toute communication avec la Russie pendant un mois, auraient pu faire faire une ou deux exceptions au programme nouveau. Si celui-ci fut si strictement observé, que ceux qui auraient désiré tout de même voir déboucher quelque chose du Raïkal, comme ce pauvre Jonas qui se devait encore consumer pendant plusieurs mois à attendre en vain et à envoyer éperdûment des télégrammes, que ceux-là disons-nous, s'en prennent à eux-mêmes. Car il ne faut pas prendre les gens pour des imbéciles ! Si certains gouvernants ont jugé bon de nous confier l'évacuation, il pouvait parfai-

tement ne pas leur convenir que d'autres la continuassent.

Nous étions donc de nouveau à Tchita, par le froid particulièrement sec qui est spécial à cette ville. Il est en effet intéressant de constater qu'à Tchita il ne tombe pour ainsi dire pas de neige et qu'en hiver, par 40 degrés de froid, on continue à s'y mouvoir en voiturette et pas en traîneau. Ce n'était pas une spécialité de l'hiver que nous y passions. Il en est ainsi chaque année et nous en avions été avisé. Au reste, le terrain sableux mou dont sont faites les rues est si désagréable en été que l'on éprouve quelque satisfaction à mettre le pied sur un sol que le froid rend plus ferme.

Pendant ce dernier séjour à Tchita, la terrible peste, qui d'années en années rebondit en Mandjourie, y éclata à nouveau. Le Gouvernement de la R. E. 0., en la personne du D'" Pétrov, ministre de la Santé pubUque, du D' Levenson, vice-ministre, et de I. S. Kojevnikov, vice-ministre des Affaires étrangères, nous demanda si, vu les difficultés que les Japonais continuaient à opposer à l'expédition de trains, même sanitaires, il ne serait pas possible d'en faire partir un sous le drapeau de notre mission avec les médicaments nécessaires pour aider à paralyser le fléau, qui, de la Mandjourie, commençait à envahir les localités proches de la Transbaïkalie. Une dizaine de télégrammes de notre dossier, échangés avec le Comité ferroviaire interallié de Vladivostok ainsi qu'avec d'autres autorités dans cette ville et à Kharbine, le D^" Hoselitz soutenant nos démarches à Vladivostok, montrent que si le dit train put partir sans le drapeau de la Mission de C. I. C. R., notre cri d'alarme ne fut pas inutile pour son envoi.

Comme d'habitude, les questions politiques, sociales, économiques, s'entre-croisaient dans le carrefour de l'Extrême-Orient. Il n'était pas possible de les ignorer,

et qu'avions-nous de mieux à faire qu'à nous y intéresser en attendant la décision nous concernant? Nous avons mentionné plus haut le baron Ungern-Sternberg, à propos du passage de notre train 114 par Daouria et Borzya, principales stations de son ancien fief. Cet homme faisait maintenant sérieusement parler de lui.

Lorsqu'en automne 1920, éclatèrent les mouvements des partisans rouges contre Sémyonov, Ungern, prévoyant ce qui allait advenir, c'est-à-dire que Sémyonov aurait à abandonner le terrain, prit une décision hardie, digne de son tempérament de reître. A la tête de ses troupes personnelles, et accompagné d'officiers japonais — car son entreprise fut appuyée et financée par le Japon, au lieu de se retirer vers la Mandjourie, c'est-à-dire vers le Sud-Est, le long de la voie ferrée, en précédant Sémyonov, il piqua en direction opposée, droit sur Akcha, où convergent deux routes, l'une venant du Nord, de Tchita, l'autre de l'Est, de Borzya. D'Akcha, il continua vers l'Ouest, passant, le long de la frontière de Mongolie, par quelques villages de la R. E. 0. Sa conduite, dans ceux des villages qu'il ne rasa pas au niveau du sol, fut digne de tout ce qu'on attendait de lui, et ici nous ne faisons que réunir certains faits parmi ceux que nous avons entendu raconter sur lui de vingt côtés, par des prisonniers et des Russes de tous partis.

Qui était Ungern? Un baron balte, disait-on. D'autres prétendaient qu'ancien officier allemand (sous le nom de Friedrich), il avait été chassé de l'armée allemande déjà avant la guerre pour trahison en faveur de la Russie et que c'est dans les rangs de l'armée russe qu'il avait passé les premières années de la guerre ^.

C'était un grand et bel homme, mais qui faisait que les gens se retiraient spontanément d'un café lorsqu'il entrait, car il y jouait facilement du revolver. Il lui

1. En Europe, nous avons appris de source autorisée qu'Ungern^ d'origine balte, servit toujours dans l'armée russe.

arrivait de faire boire ses officiers et d'abattre ceux qui, ne pouvant supporter la même dose d'alcool que lui, tombaient ivres. Mais voici quelques faits précis qui nous ont été rapportés par des témoins.

Ungern entre avec ses oiTiciers chez un commerçant chinois. Il lui demande de l'alcool à boire, déclarant qu'il payera en or. Le Chinois apporte l'alcool qu'il a chez lui et est payé comme convenu. L'alcool bu, Ungern en réclame à nouveau, enjoignant au Chinois, puisqu'il n'en a plus, d'aller en chercher dans le village. Le Chinois peut en trouver et est payé comme ci-devant. L'alcool est bu et Ungern en réclame encore. Cette fois le Chinois revient bredouille, Ungern l'abat et reprend l'or qu'il lui avait versé.

Dans un autre village, Ungern voit une jolie jeune juive. Ungern offre mille roubles en or à qui lui en apportera la tête. La tête fut apportée et payée.

Dans la campagne, entre deux villages, l'état-major d' Ungern rencontre un vieillard d'au moins quatrevingts ans. Même l'entourage d' Ungern estime qu'il n'y a qu'à le laisser continuer, car, dans sa sénilité, il ne peut vraiment être de secours à aucun parti. Mais Ungern ordonne : « Fusillez-le pour la collection ! »

Le plus fort peut-être reste cependant le moyen hors concours qu'Ungern trouva pour enrayer net une épidémie de typhus exanthématique qui menaçait ses troupes. Il fit fusiller tous ceux qui tombaient malades. Il en était au reste ainsi pour d'autres maladies graves et le service sanitaire n'existait pas dans l'armée d'Ungern-Sternberg.

Tel était l'homme sur lequel allait s'appuyer la politique japonaise en Mongolie et dont elle faisait son instrument agissant. Les rédacteurs politiques qui vaticinent dans les journaux d'Occident ignorent souvent la base même des constellations politiques d'Extrême- Orient. Cette base, la voici en deux mots : si la Russie nouvelle se sent d'accord avec la Chine (sans qu'il soit

224 CHEZ KOLTGHAK ET CHEZ LES BOLCHEVIQUES

ici tenu compte des dissensions internes de cette dernière) et le peuple de Corée, pour faire opposition au Japon, celui-ci a un allié de sentiment dans la Mongolie qui désire rejeter la tutelle chinoise tout comme la Chine désire éliminer chez elle celle du Japon. Il y avait possibiUté avec Ungern de transformer cette sympathie latente en collaboration active avec pointe dirigée tout d'abord contre la Russie.

Quittant la frontière russo-mongole, Ungern se jette rapidement au Sud-Ouest sur Ourga, capitale de la Mongolie, et s'en empare après une brève lutte contre la garnison chinoise. Ungern « se mit bien » avec divers princes mongols et, en particulier, avec le chef religieux du pays. Occupant Ourga, il menaçait non seulement militairement le flanc droit et même l'arrière de la R. E. 0., mais il coupait la seule route commerciale fonctionnant encore entre la Chine et la R. E. 0. C'était par cette route en particulier que les marchands chinois amenaient des marchandises à Vyérkhnyé-Oudinsk et que, le commerce n'étant pas soumis dans la R. E. 0. à des règles aussi prohibitives que dans la République sovyétique russe, on ne manquait dans cette ville de rien, en y mettant le prix (tous les membres de la Mission s'y firent faire des costumes en bon drap, à des prix inférieurs aux prix suisses).

La R. E. 0. dut prendre des mesures de défense et envoya àj la fm de février 1921 Margoline — dont on a vu le portrait à la page 144 — à Troïtsko-Savsk et Kiakhta. Comment les événements tournèrent, nous le verrons plus loin.

Le 12 février, à Tchita, nous étions témoin d'un événement historique, l'ouverture de jl'Assemblée Constituante de la R. E. 0. Nous fûmes le seul délégué étranger, avec M. Klaus de la Croix-Rouge tchécoslovaque, à assister à cette première séance. Arrivée avec un léger retard, la nouvelle Missionj^militaire japonaise (l'an-

cienne était partie brusquement lorsque Sémyonov fut rejeté en Mandjourie et l'on crut, un instant, à une reprise des hostilités avec les Japonais) fut présente le lendemain à la seconde séance. Elle était dirigée par le major Miké, qui, au commencement de la guerre mondiale, avait suivi les opérations russes contre l'Allemagne. Peu de jours après arriva aussi le major Lively, l'ancien chef de la division de la Croix-Rouge américaine en Sibérie. Il nous disait que cette dernière avait liquidé jusqu'à la dernière épingle, qu'il n'avait plus rien à faire avec elle et était venu à titre privé. En fait, il avait une mission ofTicieuse.

La réunion de l'Assemblée constituante était l'aboutissement d'une première période d'histoire de la République Extrême-Orientale. Cette période avait commencé dès mars 1920, lors de la démarcation spontanée du Pribaïkal (Transbaïkalie occidentale), par les autorités surgies avec les partisans locaux ; cette démarcation fut fixée le 6 avril par la « Déclaration d' Indépendance » que ces premières autorités de la première République Extrême-Orientale envoyèrent à Moscou, Londres, Pékin, Tokio et Washington. En réponse à cette déclaration était parvenu un télégramme d'approbation du 14 mai de Tchitchérine et le 28 août était signé à Moscou, entre Karakhan, vice-commissaire du Peuple pour les Affaires étrangères de la « République Socialiste Fédérative Sovyétique Russe » et Krasnochtchokov, ministre des Affaires étrangères de la République Extrême- Orientale, le traité déterminant les frontières entre la Répubhque sovyétique russe et la R. E. 0. Ce traité fut confirmé en décembre 1920, après l'occupation de Tchita le l^'" novembre et la réunion effective des quatre territoires russes qui demandaient à se réunir en République Extrême-Orientale (voir la carte), Krasnochtchokov étant également le chef du nouveau gouvernement. Dans les limites revendiquées par ce nouvel État rentrent la ville de Vladivostok et l'île de

Sakhaline, encore occupées l'une et l'autre par les Japonais, On remarquera d'autre part que, contrairement à ce que pourrait encore aujourd'hui faire croire maint article de journal européen, le Kamtchatka restait à la Russie Sovyétique, et ne rentrait pas dans la Répubhque Extrême- Orientale. Au reste, que la population du Kamtchatka l'ignorât ou qu'elle eût le désir formel de se rattacher à la R. E. O., elle avait envoyé ses députés à Tchita; mais ceux-ci, s'ils furent traités avec tous les égards voulus, ne furent pas admis comme représentants d'une partie du pays.

Si la République Extrême-Orientale, État-tampon, était née d'un commun désir de la Russie sovyétique et du Japon, de la Russie qui ne voulait pas de guerre avec le Japon, et du Japon qui ne voulait pas à ses portes d'un État à forme communiste, sa formation sur le terrain s'était accompagnée d'une longue lutte diplomatique entre les deux grands pays, chacun d'eux comptant bien que le nouvel État serait son obligé. Dans cette lutte-là, le Japon devait être complètement battu. Qui ne l'eût su, eût été renseigné par les applaudissements frénétiques avec lesquels étaient accueillies, par tous les partis, les attaques contre l'ennemi envahisseur, aussi bien à la première séance solennelle du parlement de la R. E. 0., le 12 février, qu'aux séances suivantes auxquelles assista la mission militaire japonaise.

Nous venons de parler d'un «parlement ». Or, la République Extrême-Orientale n'est-elle pas un pays bolchevique, c'est-à-dire sovyétique, par ses institutions et ses hommes au pouvoir? C'est ici le heu de faire une distinction. On peut dire de la R. E. 0. qu'elle est un pays bolchevique, comme on disait sous Caillaux que la France était radicale et sous Méline qu'elle était protectionniste. En effet, les hommes au pouvoir, dans la première R. E. O. avant le parlement, et dans la seconde R. E. 0. selon la volonté du parlement, sont en majorité bolcheviques, c'est-à-dire communistes. Mais la forme des institutions est démocratique et non pas sovyétique.

Quelques pages plus bas nous verrons exactement en quoi consiste l'armature sovyétique. En ce qui concerne la R. E. O., le Japon avait posé diverses conditions lors de sa formation, à savoir : séparation administrative et militaire totale de la Russie sovyétique, forme parlementaire démocratique, propriété personnelle et liberté du commerce. Sitôt les diverses provinces de la R. E. O. réunies effectivement, après la prise de Tchita, des élections eurent lieu sur tout son territoire, Vladivostok y compris, quoique cette ville fût occupée militairement par les Japonais. Les élections eurent lieu au suffrage égal et universel (dès 20 ans, pour les deux sexes). Quant aux groupes parlementaires qui sortirent de ces élections, en voici le tableau en chiffres approximatifs (entre parenthèses est indiqué le nom du chef ou de l'homme le plus représentatif de chaque parti ; les partis sont mentionnés de la gauche à la droite) :

PARTIS DE L'ASSEMBLÉE CONSTITUANTE DE LA RÉPUBLIQUE EXTRÊME-ORIENTALE ouverte à Tchita le 12 février 1921. Partis : Nombre des membres