CHAPITRE TREIZIEME
naux et des lettres particulières que le major Thys veut fonder une Société pour l'exploitation du haut Oubanghi. La création d'une Compagnie belge pour exploiter des colonies françaises n'est pas sans nous étonner, et ce que nous ne pouvons surtout pas comprendre, c'est qu'il y ait des gens assez hardis et assez mal renseignés pour risquer leurs capitaux dans une entreprise aussi hasardeuse.
a A moins que le major Thys ne cherche à acquérir de nouveau à la Belgique par une occupation économique ce qui lui a échappé à la suite de son entente avec la France.
« Il parait aussi qu'une Société voudrait se constituer qui empêcherait le major belge de réaliser son plan et demanderait elle-même la concession de plusieurs millions d'hectares.
a II est probable qu'on ne nous consultera pas, bien que, et peut-être parce que nous connaissons le pays. Mais si par hasard on nous faisait cet honneur, nous ne saurions trop dissuader les commerçants français d'une entreprise aussi hasardeuse.
uEn effet, nous sommes bien loin dans l'Oubanghi de ces végétations luxuriantes de la côte. Point de ces forêts où les arbres géants d'essences précieuses fraternisent dans l'enlacement voluptueux de lianes non moins précieuses. Elles sont rares ici, ces plantes généreuses qui donnent à l'envi le suc laiteux et gluant qui, par une préparation des plus simples, deviendra le caoutchouc.
li Un sol rocailleux, ferrugineux, à peine recouvert de terre sans humus, une végétation rabougrie et souffreteuse, voilà ce que Ton trouve dans rOubanghi. Ici, les arbres géants n'étendent plus leurs rameaux feuillus d'un geste large et rafraîchissant ; ils élèvent au ciel des branches tortueuses et rachitiques dépourvues de feuilles. Squelettes vivants, ils nont de Farbre que leur tronc rabougri et ne peuvent même faire aux voyageurs brûlés par le soleil la charité d'un peu d'ombre.
« Tout est consumé, et si, par hasard, l'indigène, chassant un moment sa torpeur, a réussi à faire croître une récolte convenable de mil ou de sorgho, sil est arrivé à triompher des éléments et en particulier du soleil torride, il ne pourra se réjouir; une heure, un instant suffiront à une nuée de sauterelles pour tout dévaster.
(i Mais parfois la nature n'étale pas aux yeux les trésors dont elle dispose. Au lieu de s'en parer, elle les cache dans son sein, et il n'est pas rare, il est même fréquent de voir sous un aspect dévasté des contrées très riches, grâce aux minéraux qu'elles renferment. Ce n'est pas le cas de l'Oubanghi, aussi pauvre en métaux qu'en végétaux. L'examen approfondi de la géologie du pavs n'a jamais été fait. Toutelbis, sa configuration générale est déjà un indice, et la preuve morale qu'il n'y a rien à essayer dans la voie minière existe aussi» Dans toutes les contrées possédant
