CHAPITRE QUATORZIEME

lui indiquaient comme ayant été la résidence de Rabali et de ses troupes, durant l'époque de ses razzias dans le Dar-Banda.

" Après avoir descendu le Béré-Béré, M. Pierre,, dès lors dans le bassin du Tchad, rencontra le Gounfjoudirou, affluent du Bahr-el-Abiad ou Chari, qu il atteignit également un jour après. Il traversa ensuite successivement le Bangoran et la M'Ba, qui coule entre des falaises et des monolithes remarquables, blocs erratiques des premiers âges ou simples menhirs taillés dans les couches ferrugineuses par la violence des torrents, et le 10 août, arriva enfin chez Snoussi, à N'Delé, où il eut la joie de rencontrer M. Mercuri, arrivé depuis quatre mois au poste de Gribinghi. Ses peines étaient finies. C'est là qu'il apprit la mort de M. de Béhagle, pendu, disait-on, par Rabah. M. Pierre a rapporté sur Snoussi la meilleure impression, et n'a eu qu'à se louer de ses services.

u La direction générale de son voyage fut à peu près nord-nord-ouest, en infléchissant vers le nordest à la fin du parcours. Le pays était totalement inconnu ; les populations traversées et étudiées par M. Pierre appartiennent toutes au groupe A'Bandas. Ce sont: les Vidrés,les Ouassas, les Tambagos, les M'Bellés, etc.

« M. Pierre, pour mener à bien cette expédition et accomplir cet itinéraire de 750 kilomètres, n'avait avec lui que deux tirailleurs sénégalais et quarante porteurs. Ceci fait son éloge. »

Le bruit de l'emprisonnement, puis du massacre d'un blanc chez Snoussi, nous impressionna péniblement. Je rendis visite à Rafaï, pendant que de son coté M. Bonnel de Mézières allait voir Semio. Les sultans avaient connaissance de ces mauvaises nouvelles, et décidèrent de leur propre mouvement d'envoyer chez Snoussi une ambassade, afin de faire délivrer notre camarade s'il n'était qu'emprisonné.

Sur ces entrefaites, l'arrivée à Rafaï de M. l'administrateur Bruel, envoyé par M. le gouverneur Gentil, vint augmenter nos alarmes. Il portait avec lui la confirmation de la mort de de Béhagle et du massacre de la mission Bretonnet.

DeBéhagle était parti de France, comme je l'ai dit au début de ce récit de voyage, avec l'intention d'établir dans le bassin du Tchad les bases d'une vaste Compagnie commerciale. A son arrivée dans la colonie, il avait perdu beaucoup de temps pour gagner Brazzaville avec son matériel et ses marchandises et dépensé beaucoup. Ses réserves de vivres avaient été épuisées. Avec une ténacité remarquable, il parvint enfin dans le bassin du Ghari à un moment mal choisi pour faire du commerce. A la suite du passage de la première mission Gentil, Rabah venait de piller les territoires de notre alUé le sultan Gouarang, qui avait luimême brûlé sa capitale. L'organisation de la défense et de l'occupation du nouveau territoire exploré par M. Gentil gênait les mouvements du