CHAPITRE XV

A Bandougou. — Attaque nocturne. — Rencontre de Cli. Pierre.

— Je tue un éléphant. — Mauvaises nouvelles de France, — L'installation de Bourj^eau à Bangassou. — Maladie de M. Martel. — Je séjourne à Ouengo. — Je pars pour Banghi. — Bencontre de MM. Bobichon et Gentil. — La victoire de Kouno,

— Séjour à Banghi. — M. de Laniothe. — Nous partons en pirogue pour Brazzaville.

En cinq jours je parcourus les quatre-vingts kilomètres qui me séparaient de Bangassou. Le sultan Rafaï avait mis à ma disposition son cheval. J'eus le plaisir, en arrivant au village de Sain, sur le Ghinko, de recevoir un courrier de M. Charles Pierre.

Le second jour je fus assailli par une violente tornade. Je voulus continuer ma route pour arriver au village n'sakkara, qui se trouvait à deux kilomètres environ de la rivière Moï. A la tombée de la nuit j'étais au bord de la rivière. La pirogue se trouvait sur l'autre rive, et malgré mes cris le passeur ne parut point. Mon boy Batchi, sans tenir compte de la vitesse du courant, se jeta résolument à l'eau et me ramena l'embarcation.

Mais la nuit nous avait surpris. Je remontai à cheval malgré l'obscurité, A peine avais-je

fait quelque pas que mon cheval s'abattit dans une fosse à antilope, et je fis une chute le nez en avant dans la fange. Longtemps je me rappellerai l'heure passée dans la plaine de Bandougou, sous une pluie battante, au milieu des éclairs et au bruit de la foudre. Les éléphants, nombreux dans ces marais, dérangés dans leur repas, poussaient des barrits furieux. Nous entendions le bruit de leur course affolée et je craignais qu'ils ne fondissent sur ma caravane.

Enfin nous entrions dans un petit bois avant l'entrée du village. Une autre difficulté surgissait. Gomment allaient nous recevoir ces sauvages en pleine nuit?

Mes appréhensions étaientfondées. Comme nous marchions dans le fourré, une grêle de flèches fondit sur nous. Mes Sénégalais voulaient répondre par des coups de fusil. Je m'y opposai formellement, tandis que mes porteurs gesticulaient et criaient : » Leblanc! C'est le blanc qui vient! »

Les flèches s'arrêtèrent aussitôt. De peur que les indigènes, affolés de m'avoir attaqué et s'attendant à des représailles, ne s'enfuissent dans la brousse, je leur fis dire qu'ils n'avaient rien à craindre et que je comprenais leur manière d'agir, provoquée par la prudence.

Le chef, pour me calmer, vint alors me faire des protestations d'amitié, m'apportant des bananes, des courges et des vivres pour mes hommes.

Tous mes vêtements étaient mouillés; je fis