CHAPITRE QUINZIÈME

mètres de diamètre. Notre pirogue passa à deux mètres environ du précipice, avec une vitesse vertigineuse. La traversée du barrage ne demande que quelques secondes.

Mis en goût par cet exercice, nous voulûmes désormais franchir sans quitter nos pirogues tous les seuils de l'Oubanghi. L'opération nous réussit à souhait. Il n'en avait pas été de même pour une pirogue de Sénégalais qui avait précédé la nôtre de quelques jours et qui avait été se briser sur les rochers de Zanga.

A Mobaye, nous changeâmes de pagayeurs et dûmes attendre deux jours. C'était du reste un plaisir pour nous que de séjourner dans un poste aussi bien organisé. M. Garlier avait fait construire des maisons de briques. Lui-même avait dressé des ouvriers pour la fabrication et la cuisson de la brique, et des maçons pour bâtir. Il avait même mis la main à l'œuvre et avait largement aidé les ouvriers. Un administrateur habitait aussi le poste, dont il appréciait fort la commodité, tout en le critiquant, puisque ce n'était pas son œuvre. Il nous fit un accueil assez froid, bien qu'aimable; c'était, il est vrai, un administrateur de la vieille école, qui prétendait que son rôle consistait seulement à régler les discussions entre indigènes et que le développement du commerce national ne l'intéressait pas.

Chaque jour nous rapprochait de la France ; aussi étions-nous impatients de gagner Banghi,où nous

pensions ne pas attendre longtemps un vapeur; M. le gouverneur de Lamothe devait redescendre prochainement de ce poste, où il était venu donner des instructions à M. Gentil et réorganiser sur une nouvelle base les territoires de FOubanghi et du moyen Congo. A l'embouchure de la Kemo nous croisâmes M. Bobichon, qui revenait de France prendre un repos bien mérité et regagnait le haut Oubanghi et les sultanats, où il allait représenterlegouvernement. Nous causâmesunmoment sur un banc de sable, et il m'apprit que M. Gentil serait heureux de me voir à Fort-de-Possel, où il se trouvait momentanément.

Vers onze heures nous arrivions à Fort-de- Possel, nouveau poste créé pour faciliter le transit du corps d'occupation du Chari. M. Gentil y attendait la compagnie de tirailleurs de l'Oubanghi. Il nous apprifla bonn^^ouvelle de Féchec infligé à Rabah. Avec trois cent quarante-quatre fusils et quatre canons, le capitaine Robillot s'était dirigé sur Kouno, tandis que M. Gentil prenait le commandement de la flottille, composée du Léon-Blot et de baleinières.

Le 29 octobre au matin, l'action s'engageait pour durer jusqu'au soir. Vers le milieu de la journée l'ennemi commençait à s'enfuir, le village était pris, mais Rabah s'était réfugié avec sa garde dans le lata central. Le maréchal des logis de Possel-Deydier était tué en essayant d'escalader la palissade ; le capitaine Robillot, le lieutenant Gai-