CHAPITRE DEUXIEME

sauva<jes? Rentrés chez eux, ils sont sevrés des satisfactions qu'ils avaient goûtées en Europe. Ils grandissent dans le mépris de leur infériorité et nous rendent responsables de la sauvagerie dont ils souffrent. Ce sont alors de redoutables ennemis, et Texpérience a démontré que presque tous ces demi-civilisés que nous avions réchauffés dans notre sein se mettaient plus tard à la tête de mouvements insurrectionnels contre les Européens.

Allégés de plusieurs tonnes de marchandises et de beaucoup de passagers, nous filions sur Matadi. Après avoir passé sans accident le gouffre terrible du Chaudron d'Enfer, nous arrivions au port.

Je ne connais pas Aden, mais cette ville a, parait-il, certains rapports avec Matadi. Je doute, en tout cas, que la végétation y soit moins développée et que la chaleur y soit plus accablante. Je ne sais si c'est parce que la ville est au bord du Chaudron d'Enfer que l'on y cuit de telle façon, mais ce dont je suis sûr, c'est qu il a fallu une nécessité bien pressante pour s'installer sur une montagne aussi aride et aussi désolée. Il faut être doublé d'un alpiniste pour circuler dans les rues, et pourtant le commerce y est prospère, les factoreries nombreuses, et c'est sûrement le seul endroit du Congo où l'on trouve des hôtels à peu près confortables. Je dis à peu près, car le vacarme épouvantable que font dans ces maisons les bas employés de la ligne du chemin de fer, vacarme

qui dégénère le plus souvent en rixe, rend le sommeil impossible.

On pardonne au chemin de fer d'avoir amené ce fléau quand on constate qu'il vous dispense d'une route de 500 kilomètres, que l'on faisait, il V a quelques années encore, à pied.

Maintenant^ en deux jours on est à Léopoldville ; on s'arrête le premier soir à Tumba, après avoir traversé la chaîne des monts de Cristal et grimpé le pic de Palabala. Le major Thys, créateur de cette ligne, après être passé par toutes les vicissitudes et avoir eu tous les déboires, peut être fier de son oeuvre grandiose. Et pour nous, Français, nous ne pouvons certes pas, en parcourant cette voie, lui refuser notre admiration, mais nous avons un regret : c'est qu'elle ne soit pas dans notre Congo.

Ce qui était, disait-on, impossible chez nous a été entrepris avec succès chez nos voisins, et nous ne pouvons accuser nos ingénieurs, puisque ce sont des ingénieurs français qui ont mené à bien les travaux du chemin de fer de Matadi à Léopoldville.

En outre, des Sénégalais conduisent les machines avec une telle sûreté qu'aucun accident n'a encore été à déplorer. La France a donc sa part dans ce tour de force colonial.

Le chemin de fer n'allait encore pas, en 1898, jusqu'à Léopoldville. Nous fumes obligés de nous arrêter à Kinchassa, juste en face de Brazzaville, de l'autre côté du Pool.