CLIMATOLOGIE

Tout le monde sait que le bassin du Congo, à l'extrémité nord duquel se trouve le territoire des sultans, est formé, comme toute l'Afrique d'ailleurs, par une série de terrasses dont on peut distinguer trois systèmes, parallèles entre eux du sud au nord et perpendiculaires au Congo et au M'Bomou :

1° La terrasse unique de l'embouchure, dominée par les monts de Cristal, où le Congo s'étrangle par deux fois en forçant les passes de cette chaîne ;

2° Le système des trois terrasses M'Bomou-Ouellé- Oubanghi, Kasai et Lualaba, dont l'ensemble forme la gigantesque cuvette du Congo, et où se trouvait jadis une mer intérieure dont le grand fleuve est le débouché, comme le Bosphore l'est de la mer Noire;

3" Le troisième système comprend à lui seul sept terrasses, aux pentes abruptes sur le versant du Congo, très adoucies du côté de locéan Indien, qui vont en s'abaissant au nord vers le îM'Bomou des sultans, entourant presque entièrement le bassin congolais, depuis les sources du Kasai jusqu'à la séparation des bassins du Gliari-^rBomou-i\il. Ses derniers contreforts décrivent un immense demi-cercle fermé par les monts de Cristal, rompu, à certains endroits, en passes par où s'écoulent les eaux par la région supérieure- du Nsilô, des lacs Banguelo et Moëro par la Lualaba, des lacs Tanganyka et Kivu par la Lukuga, et enfin celles de notre M'Bomou- Ouellé par le baut Oubangbi, aux passes principales de Mobaï et surtout de Zongo. C'est précisément sur le M'Bomou, au nord de l'immense cuvette, que se trouvent les territoires soumis aux sultans Bangasso, Rafai, Semio. Le Sultanat de Tamboura est à cbeval sur les eaux du Babr-el-Gliazal et du M'Bomou.

Le centre de la cbaîne du Mitumba est fort élevé; le massif Virungo, entre les lacs Kivu et Albert-Edouard, faite de partage des eaux du NiT et du Congo, atteint 5,000 mètres; le Revenzori, entre les deux lacs Albert- Edouard et Albert, monte à 5,500 mètres. Mais la cbaine s'affaisse rapidement après le lac Albert, descend à 1,280 mètres aux sources de i'Ouellé. pour ne donner enfin que des contreforts de 700 mètres, qui séparent les bassins des trois grands fleuves, Nil, Cbari, Oubangbi ; malgré cette faible altitude, elle rejette leurs cours en trois directions différentes, IMéditerranée, lac Tcbad et océan Atlantique, comme le dos si peu élevé d'Orléans rejette, à des embouchures si opposées, la Seine, la Loire et la Saône; comme la médiocre élévation du M;itt() di Grosso, dans l'Amérique du Sud, renvoie à

des mers bien éloifjfnées les unes des antres TOrénoqne, le Parag^uay et l'immense Amazone, le frère aîné du Congo.

D'ailleurs, le Congo est Lien l'Amazone de l'Afrique. Comme lui, il court parallèlement à l'équateur et comme lui reçoit des affluents des deux côtés de l'équateur, qui donnent à son débit l'afflux successif des deuxcrues des alizés de l'hémisphère boréal et de l'hémisphère austral et lui permettent d'avoir à peu près un débit uniforme. Enfin, il reçoit ses eaux de l'océan Indien, dont les nuages poussés par Talizé montent la rampe douce de la Mitumba et retombent en cataractes dans la grande cuve. Ce phénomène se manifeste surtout au sud, dans le Katanga, où la chaîne offre un obstacle à peine de 1,200 mètres d'altitude, et plus encore au nord, dans le M'3omou-0ubanghi, où le dos de séparation est inférieur à 650 mètres. C'est pourquoi le système fluvial du Katanga, et bien davantage celui du M'Bomou, est si développé qu'on pourrait le prendre pour un éventail de ruisseaux, de rivières et de fleuves.

Influence des alizés. — Le M'Bomou, fleuve des sultans, est donc perché sur le faîte du partage des eaux de toute l'Afrique. iMais la masse continentale africaine de l'hémisphère boréal est beaucoup plus considérable quecellede l'hémisphère austral : ellese grossit d'ailleurs de la masse Europasie, qui la sépare de toutes les mers jusqu'à l'océan Glacial arctique, tandis qu'au sud, l'Afrique se termine brusquement à la rencontre des deux grands océans Indien et Atlantique. Aussi, l'alizé nord, surchauffé par l'Equateur, brisé par les reliefs continentaux, est-il beaucoup moins fort que l'alizé du sud, qui le refoule jusque vers le h" nord, c'est-à-dire jusqu'au M'Bomou-Oubanghi. De là un conflit faisant

tournoyer les nuages aspirés par le soleil en un anneau giratoire fort sombre, qui donne sa couleur grise au ciel de ces régions. Les Français l'appellent le « Pot au noir» et les Anglais u le Gloud Ring » (l'anneau nuageux). Ses tourbillonnements forment tangentiellement une bande d'orages, génératrice des cyclones et des tornades, à côté de laquelle se juxtapose la zone, calme et sèche dès lors, de l'alizé du nord, dégagé de l'influence perturbatrice de l'alizé du sud.

C'est pourquoi dans la région du M'Bomou, comme à l'équateur, il n'y a presque pas de petites saisons, (petite saison sèche, petite saison de pluie), mais à peu près seulement les deux grandes saisons alternantes de pluies abondantes ou de sécheresse absolue. De là, au moment des crues, le M'Bomou-Oubanghi draine des eaux d'un volume considérable, et à la période sèche il n'y a presque plus de fleuve, mais seulement une série étagée de lacs superposés.

Cette dernière saison est la saison des cultures; les pluies, les cyclones ont broyé et entraîné le sol des hauteurs et précipité dans les vallées les terres fertiles. C'est un peu la vallée du Nil quand il s'est retiré, avec un éventail de rivières en plus, et en moins les lacs artificiels et les réseaux de canaux du Nil qui ne laissent aucun coin de cette vallée dans l'infertilité. Aussi les plateaux peu élevés du M'Bomou ne sont pas visités par le limon des grandes eaux et restent stériles. Si le pays pouvait, comme nous l'avons déjà insinué, se repeupler ; si la main-d'œuvre pouvait se multiplier comme en Egypte et monter, par écluses et lacs aménagés, le limon fécondant des crues jusqu'aux plus élevés plateaux, l'Afrique centrale, l'Afrique de Bangassou, Rafai et Semio surtout, deviendrait une des plus riches con-

trées du monde. Le Nil serait dépassé, et malgré les préventions pessimistes de beaucoup d'explorateurs et nos premières préventions à nous-mêmes, cette région, nouvelle France du centre africain, deviendrait, tout autant en ressources agricoles et industrielles qu'en soldats, l'une de nos meilleures colonies. Pour le moment, cela paraît irréalisable, et je crains bien que le rêve du présent ne devienne jamais une réalité.