PREFACE V

êauver 1 infortuné de Béhagle. Tous nous ont raconté ce qu'ils avaient vu et ce qu'ils avaient feit. Par la parole et par la plume ils ont détruit bien des préjugés, ils ont combattu bien des erreurs et, sans vouloir décourager personne, ils ont démontré que l'Afrique n'était pas l'Eldorado décrit par des vovageurs enthousiastes ou doués d'une imagination supérieure à la réalité, ni la terre inhospitalière flétrie par des explorateurs désabusés. Ils ont dit qu'aux colonies comme partout ailleurs il ne fallait pour réussir que peu de chose : de la volonté, du travail et de l'argent; qu'en Afrique il fallait solliciter la terre pour qu'elle produisît, semer pour récolter et donner aux indigènes de nouveaux besoins pour leur inspirer le gOLit du travail, c'est-à-dire du gain régulier. Ils ont dit aussi que tous nos efforts seraient vains tant que les voies de communication ne permettraient pas le transport économique des produits récoltés; ils ont commenté, par l'exemple, le mot fameux, « que l'Afrique appartiendrait au premier qui saurait y pousser le rail, » et ils ont étudié les voies navigables, complément naturel des routes de terre et des voies ferrées. Ils nous ont avertis que la main-d'œuvre manquait, que les habitants étaient rares, et qu'au surplus ils avaient horreur de la tâche quotidienne. Et ainsi ils ont

posé la question de la main-d'œuvre, qui est pour nos colonies une question de vie et de mort. Ces voyageurs n'ont donc pas voulu faire du tourisme au delà des mers et traverser des pays inconnus pour dire simplement qu'ils les avaient traversés. Ils ont eu l'intention de faire œuvre sérieuse et profitable à eux comme aux autres. Lisez le journal de M. Golrat : vous y verrez comment un chef jeune et expérimenté sait organiser sa marche en avant, utiliser les bonnes volontés groupées autour de lui, comment il évite les dangers sans les craindre et épargne à son convoi les fatigues inutiles, et comment enfin le légitime amour de la gloire peut s'allier aux profits non moins légitimes. Pendant que MM. Bonnel de Mézières et Golrat de Montrozier suivent l'itinéraire tracé et commandent le corps d'armée principal, M. Charles Pierre joue le rôle d'éclaireur, tente une incursion vers le nord, et seul, dans un pays inconnu, passe au travers de populations hostiles et d'un pays plus hostile encore pour revenir enfin, avec Mercuri, miraculeusement sauvé, à son point de départ. Et dans cette vie active et pleine d'imprévu, pas un moment d'ennui, pas une minute de découragement! Ces jeunes gens trouvent le moyen de noter leurs impressions. Déjà les Annales de géographie ont publié des pages pleines de vie et d'humour