CHAPITRE SIXIÈME ô

leurs femmes, vêtues d'un petit jupon en fibres de palmier assez analogue au tutu du corps de ballet de l'Opéra, préparaient avecle manioc une pâte appelée cbikouaiif^ue dans le bas Congo. Dans un coin, comme une pluie fine et pénétrante tombait, sous un toit de feuilles, se tenant accroupie et transie, une femme venant de mettre au monde un monstrueux petit nègre qui piaillait. Le mari, de son côté, était couché et poussait des cris plaintifs, la coutume voulant, dans certains de ces pays sauvages, que l'époux souffrit lorsque la femme accouche.

Tel est le tableau qu'à notre arrivée nous eûmes sous les yeux.

M. B... regardait tout son monde d'un œil paternel et ses administrés le saluaient d'un balao (bonjour) retentissant, tout en portant instinctivement les yeux sur son ventre légèrement bedonnant.

J'en conclus que B... avait su se faire aimer et respecter et qu'il devait une partie de son prestige à sa robuste santé et à sa rondeur.

Un village de N'Dys était installé derrière la Mission de la Sainte-Famille et fournissait au poste quelques vivres. Je ne saurais mieux donner une idée de cette population qu'en reproduisant quelques notes de ce pauvre de Béhagle, qui avait eu l'occasion de séjourner quelque temps au milieu d'elle. Ces pages sont d autant plus intéressantes que ce sont les dernières qu'ait écrites le ce-

lèbre explorateur et qu'elles sont publiées pour la première fois.

« Les N'Dys viennent du nord-est du continent ; originairement établis sur les rives d'un grand fleuve, le Bahr-el-Ghazal peut-être.

« A quelle cause faut-il attribuer le mouvement d'émigration des IS'Dys? Sans doute à l'envahissement de leur pays par une race conquérante : Égyptiens, Arabes ou Nubiens. Les N'Dys confirment cette loi de dédoublement qui a présidé à toutes les grandes migrations des peuples asiatiques, européens ou africains. Pendant qu'une partie de la tribu restait attachée à ses pénates et acceptait le joug du conquérant, l'autre fuyait l'asservissement et cliercliait sous d'autres cieux un pays où elle pût vivre libre. Elle s'établit entre les monts d'Arenberg et l'Oubanghi, dans une région qui ne lui rappelait qu'imparfaitement la patrie absente.

il Aussi, un groupe d'émigrants, pris du besoin de vivre dans des conditions identiques à celles que leur offrait leur pays d'origine, poussa-t-il plus loin à la recherche d'une contrée coupée par de larges rivières, et vint-il s'établir sur la Sangha, près des pays de Gaza, où Ponel a trouvé une tribu n'dere identique par le nom , la langue et les caractères ethniques aux N'Dys qu'il avait visités àRiri- N'Goma, sur l'Oubanghi.

« Ainsi, une tribu de migration a parcouru plus de 2,000 kilomètres en moins de trente ans,