CHAPITRE SIXIÈME
et s'est établie dans le pays si puissamment que la race autochtone en a presque complètement disparu.
tt Je dis presque, car j'ai remarqué chez les N'Dys des gens au nez busqué qui, bien que suivant la coutume de la tribu et parlant sa langue, semblaient n'avoir pas la même origine. Leur peau en général plus rouge, leur taille plus petite et plus râblée, leurs traits moins réguliers et d'un type bien différent, paraissent devoir les faire classer à part. L'insuffisance de ma connaissance de la langue ne m'a pas permis de vérifier une observation que je livre à l'étude de mes successeurs dans le pays.
« La théorie de Darwin, au sujet de la couleur protectrice, vérifiée tant de fois en Afrique, est encore vraie ici. Le sol imprégné de sels ferrugineux est rouge brun et la peau des N'Dys a le même ton.
« Bien qu'ils aient avec les Togbos une étroite parenté, ils sont plus grands, plus forts, beaucoup moins défigurés et moins soignés dans leur toilette. Chez eux le vêtement, sous forme de chemise, large pagne, calotte ou turban, est plus commun que chez leurs voisins, mais l'usa^je du haguerré et du tongo y est rare; celui du bracelet, des colliers de perles, amulettes d'ongles de félins ou de petites cornes de gazelles, moins répandu. Leur chevelure est moins soignée, souvent même ils sont complètement rasés.
» Quoique nous ayons vu des lits très artistement construits, des pipes en terre d'élégant modèle, des nattes tissées en couleur et des mortiers à mil enguirlandés de bas-reliefs; quoique nous ayons trouvé des enfants filant le coton à la quenouille et des hommes vêtus de vêtements en grande largeur dans le pays même, les N'Dys semblent moins industrieux que lesTogbos.
« Les forges y sont rares, les armes paraissent avoir été achetées aux tribus voisines, car elles sont toujours vieilles. Dans les carquois, les fines flèches barbelées des Togbos portent toutes les traces d'un long usage. Évidemment elles sont venues là par voie d'échange, après avoir cessé de plaire ailleurs ; il en est de même des boucliers.
« Et c'est un fait curieux que cette absence de l'industrie du fer chez cette tribu qui vit dans un pays où les métaux abondent. La ligne de faite des monts d'Arenberg est toute traversée de filons métalliques : étain, argent, cuivre et peut-être aussi platine, et le fer est répandu partout en couches compactes.
« Sans doute, dans leur lointain pays d'origine, la plaine du grand fleuve sur les rives duquel ils habitaient ne laissait-elle pas jaillir hors de l'épaisse couche d'alluvion, le fer qui recouvre toute l'Afrique d'un océanà l'autre. Et depuis leur changement d'existence, vivant entre les Mangias et les Togbos, habiles forgerons, et par conséquent suffisamment approvisionnés d'armes, ils n'ont
