CHAPITRE SIXIEME

pas été contraints d'apprendre le travail du fer.

« Cependant, nous avons trouvé chez eux un bibelot qui eût fait la fortune de nos camelots et la joie de nos boulevards. Ce n'est ni la question romaine, ni même la séparation de l'Église et de l'État, c'est la question de l'esclavage : des menottes en fer réunies et fermées par quatre mailles longues, portant deux anneaux ronds. Il y a un secret pour ouvrir et fermer cet instrument, dont l'intelligente disposition m'a surpris.

a Gono, qui possédait cette pièce intéressante, m'a dit qu'elle avait été faite chez lui. Faut-il l'en croire? Parmi les objets trouvés en possession des trois marchands d'esclaves fusillés par M. Dybowski,figurent des menottes semblables; je serais donc tenté de croire que celles de Gono provenaient de marchands musulmans.

u La maison des N'Dys est souvent plus grande, mais généralement moins soignée que celle des Togbos. Elle est creusée à 35 centimètres au-dessous du sol : le diamètre intérieur d'une belle maison est de 8 m. 35 centimètres en moyenne. Un mur en terre argileuse règne tout autour et soutient la toiture. La porte est unique et fort basse; elle n'a guère que 50 centimètres de large et^souvent moins de hauteur. On ne pénètre dans la maison qu'en rampant.

u A l'intérieur il n'y a pas de poteau central soutenant la toiture, mais une petite case carrée qui contient généralement deux lits et sert de gy-

nécée. Près de Tentrée, à gauche, est le foyer, fait de trois blocs de terre glaise, le plus souvent débris de termitières. L'air et le jour n'entrent que par la baie de la porte, et cet intérieur noirci de fumée est très sombre.

« Les meubles sont rares et simples. Le lit, quelquefois fort artistement façonné; quelques sacs de peau contenant du grain ; des calebasses et généralement des vases de grande dimension dans lesquels fermente le pipi ou bière de mil, constituent tout l'ameublement.

« On trouve aussi chez Gono des vases en bois ayant absolument la forme et la dimension de nos verres à pied, dans lesquels les hommes écrasent le tabac vert. Ajoutez à cela les mortiers pour broyer le grain, de formes élégantes, les pilons, les calebasses, et rénumération des ustensiles sera complète.

« La vie de l'homme est plus extérieure que celle de la femme, que retiennent auprès de la maison les soins du ménage. On la voit tout le jour assise sur des tabourets très bas, occupée de ses enfants et de ses travaux. C'est elle qui pile le grain dans les mortiers ou le broie sur des blocs de basalte. Dans le premier cas, le mouvement du pilon fait valoir les formes de la femme, mais dans le second elle offre un spectacle hideux.

« Agenouillée sur le sol, suante et couverte de poussière, d'un mouvement continu de tout le corps elle écrase le grain entre le bloc de basalte