CHAPITRE SIXIEME G

et un caillou qu'elle tient à deux mains. Et pendant que sa croupe se dresse et se baisse, sale, énorme, fouettée par le paquet d'herbes flétries qui lui sert de vêtement, les seins pendants battent lamentablement la poitrine haletante.

a Elles sont laides et mal tenues, les femmes n'dves, et ne rappellent que de fort loin les fluettes Togbotes, leurs voisines.

" Les maisons ne sont jamais j^froupées par plus de trente ou quarante. Outre le logement de la famille, les constructions comportent des greniers à mil en vannerie, reposant sur des tréteaux, et couverts d'une toiture conique, des poulaillers et des cages à chèvres formées d'un entassement d'énormes branches destinées à mettre les animaux à l'abri des fauves.

« Au centre du village, il y a généralement un très grand grenier autour duquel règne une galerie qui sert de lieu de réunion. Sur une aire vaste et propre autour de laquelle sont disposées plusieurs maisons, entre autres celle du chef, une enceinte circulaire ou demi-circulaire est formée par des pieux élevés, écartés d'un à deux pieds les uns des autres. Je n'ai pu savoir si c'était le lieu où se traitaient les affaires publiques, ou bien un endroit consacré au culte. Nous n'v avons vu ni grigri, ni talismans, ni aucun de ce genre de féticheurs, médecins, prêtres et sorciers qu'on rencontre partout de Loango à Banghi. Est-ce à dire que les N'Dys n'ont pas de religion? Je ne saurais

être aussi affirmatif. J'ai vu, suspendus à la porte d'une case, des ossements, des plumes, des cornes, de menus objets enveloppés dans des herbes. Ali nous dit que c'était des « borrou » , avec IV frisé propre aux Togbos et aux N'Dys, et qui rend leurs conversations si bizarres.

«Borrou est aussi, d'après Schweinfûrth, le mot dont se servent les Niams-Niams (1) pour dire augure, talisman, etc. Ce rapprochement est bien l'un des plus importants qu'il nous ait été permis de faire, et vient affirmer à nouveau la parenté des peuples que nous avons visités avec les Niams- Niams du voyageur allemand. Je crois, du reste, que de fort nombreuses populations devraient être rattachées à cette famille.

a Schweinfiirth formait, en effet, un seul groupe ethnique des gens chez lesquels le mot Niam veut dire manger, et Niama, viande. Nous savons que, loin de restreindre ce groupe aux étroites limites reconnues par le grand voyageur, il faut y comprendre nombre de tribus. Il s'étend à l'est jusqu'à la Sangha, d'après les remarques de M. Ponel, et au sud jusque vers Zanzibar, puisque les missionnaires d'Alger signalent cette expression dans rOunyanyembé.

u Est-ce à une coutume religieuse qu'il faut attribuer l'extrême propreté des villages? je ne sais;

(1) J'ai pu vérifier les suppositions de de Béhagle et en reconnaître l'exactitude.