CHAPITRE NEUVIEME 9D

que toutes les peuplades de T Afrique. Il se compose de touches de bois dur et sonore montées sur des courges de différentes dimensions; c'est le piano du nègre, sauf que la table d'harmonie est remplacée par des citrouilles. Le son en est très doux. Nous devions nous rendre compte plus tard que Bangassou était un très grand artiste sur cet instrument.

Dès notre rentrée au campement, nous avions envoyé des cadeaux à Bangassou.

Il nous fit prévenir dès le matin du jour suivant qu'il se présenterait chez nous quand le soleil serait un peu bas, c'est-à-dire vers quatre heures.

Nous n'attendîmes point et vîmes arriver à riieure exacte Bangassou, monté sur un cheval arabe, cadeau d'un sultan du nord. Deux indigènes tenaient le cheval par la bride, deux autres tenaient Bangassou par les jambes, et quelques autres avaient 1 œil sur lui, afin que le personnage royal ne prit point de mal dans une chute, difficile cependant à prévoir.

Il était vêtu d'un pantalon de toile blanche et d'une tunique de général anglais, avait les pieds chaussés de pantoufles arabes; mais la tenue écarlate d'un lord Roberts quelconque ne lui avait pas paru suffisamment décorative, et il avait fait coudre à plat snr la poitrine deux paires d'épaulettes dorées. Son chef auguste était coiffé d'une calotte de concierge brodée d'or, qu'il devait à notre générosité.

lO'J DEUX ANS CHEZ LES ANTHROPOPHAGES

Derrière le cheval marchaient les ministres, vêtus, ceux-là, h l'européenne, c'est-à-dire affublés de défroques de Sénégalais du poste. Le ministre de la guerre se distinguait par des galons de trompette.

Ensuite venait un indigène portant un balophon.

Puis la garde armée de sagaies, de boucliers et de couteaux de jet, et précédée de quatre sonneurs de trompe portant des olifants de près d'un mètre de long, dont le pavillon était entouré de peaux de panthère.

Venaient ensuite vingt-cinq chèvres, menées chacune par une femm.e de Bangassou, d'autres femmes portant des paniers de maïs et de miel, et des esclaves chargés d'ivoire.

Et enfin l'armée, dont les premiers guerriers s'arrêtèrent à l'entrée du poste.

Bangassou, descendu de cheval par ses hommes, vint à nous suivi par ses ministres, la garde et les femmes. Il nous remercia de nos présents et nous offrit les cabris, les paniers de mil et l'ivoire, le tout produit de ses domaines, car, dit-il, l'immense pays des N'Sakkaras est sa propriété et rien de ce qui vit sur cette étendue n'appartient à d'autres qu'à lui.

■ — Du reste, ajouta-t-il, tu vas voir mes innombrables soldats qui ont vaincu les Tourgous (Rabah et ses hordes), et tu pourras alors juger que le sultan des N'Sakkaras est le plus puissant du pays.

— Bangassou, lui répondis-je, la renommée a