CHAPITRE NEUVIEME

déjà fait parvenir aux oreilles des blancs le bruit de tes exploits guerriers. Nous savons que jamais, tant que tu vivras, toi et ta descendance, le sauva^je Boubou et le cruel Tougou ne franchiront la limite de tes immenses Etats. Et jamais non plus homme sur la terre ne pourra se vanter d'avoir possédé autant et d'aussi belles femmes que toi.

— C'est vrai, répondit-il, j'ai autant de femmes et d'esclaves que tu as de perles dans tes marchandises.

— Et tu as mangé autant de Boubous que tu as de femmes?

Il sourit et me répondit sans conviction :

— Oh! les vieux mangent riiomme, mais moi je n'en mange plus depuis que je sais que cela ne fait pas plaisir aux blancs; les Boubous, du reste, sont des sauvages.

— Tandis que tu es grand chef et les N'Sakkaras de grands guerriers.

Bangassou ht un signe d'assentiment et appela d'un geste le porteur du balophon.

Il en passa la courroie à son cou, prit les bâtonnets dans ses mains et entama un chant guerrier.

Le ministre de la guerre prit alors le commandement des troupes.

La sagaie à la main, à peine vêtus d'un pagne d'écorce de figuier passé entre les jambes, les N'Sakkaras défilèrent un à un. Les uns avaient de grands boucliers de vannerie ovales et des cou-

teaux de jet à quatre pointes ; d'autres, un carquois de flèches empoisonnées et un arc bien tendu ; enfin quelques-uns étaient armés de fusils à tir rapide.

Ces derniers, comme des figurants, défilèrent plusieurs fois; ils allaient, après avoir défilé, prendre la queue du cortège et reparaissaient à l'infini.

Nous riions en nous-mêmes de l'expédient du vieux Bangassou, qui s'époumonnait toujours en braillant.

Le défilé fini, nous le félicitâmes de la belle tenue de ses guerriers, et il nous présenta ses ministres :

Mada Babongo, le ministre de la guerre, chef très courageux;

Paoupa, dit Sangarti, Azandé d'origine, son ministre de l'intérieur.

Ce dernier devait devenir notre ami et un de nos visiteurs les plus assidus.

Puis il prit congé, très fier de lui, et repartit après avoir été hissé sur son paisible coursier, toujours tenu par ses gardes du corps, et la calotte de concierge sur l'oreille.

Nous avions au moins gagné de quoi nous nourrir, nous et notre personnel, pendant notre séjour.

M. Bonnel de Mézières songeait à partir pour aller rejoindre le sultan Semio, qui le demandait à grands cris.