CHAPITRE NEUVIEME
prit plus de remèdes sans les faire goûter au docteur.
Les distractions dont nous jouissions chez Bangassou ne tardèrent pas à devenir monotones, et les porteurs étaient toujours en route, d'après le sultan.
Il se produisit à ce moment dans la contrée un événement qui nous retarda encore. Ilingo, le frère de Bangassou, que je n'avais pu aller voir à son village, dont on n'avait pas voulu me faire connaître l'emplacement, mourut.
Le sultan tint à lui faire rendre les plus grands honneurs. Ce qui peut faire le plus de plaisir à un ^'Sakkara vivant, c est de manger du Boubou. Bangassou en conclut que ce qui devait le plus réjouir les mânes de son frère, ce serait d en voir manger aux autres.
Tous les prisonniers de la dernière guerre furent égorgés, et les sacrifices, que je pourrais qualifier de gastronomiques, durèrent dix jours.
Comme c'étaient les Boubous qui servaient de porteurs, je fus ainsi privé de ma seule chance de sortir du sultanat.
Par bonheur, Rafai fut très désireux de voir nos marchandises. Il envoya de ses hommes pour faire nos transports. J'étais un peu rassuré et pus sans arrière-pensée assister aux fêtes de Bangassou en attendant de nouveaux convois de Rafaï.
Toute la journée et toute la nuit le tam-tam de guerre résonnait, accompagnant de ses sourds
(j;rognements tantôt des sacrifices humains, tantôt des danses. Les indigènes étaient ran^jés sur un grand cercle de cinquante mètres environ de diamètre. S'accompagnantde clochettes métalliques, ils piétinaient en cadence presque sur place. Au milieu du cercle un musicien jouait du balophon. De temps en temps un des danseurs venait au milieu du cercle et esquissait un cavalier seul composé de grimaces et de contorsions atroces et obscènes.
Toute la nuit la danse continuait, les hommes s'enivraient de boissons alcooliques et se livraient a des orgies de viande humaine.
Un soir Bangassou me fit dire qu'en l'honneur de son frère il danserait devant ses femmes; il me conviait à son bal comme spectateur. Je n'eus garde d'y manquer.
La place était éclairée par d'énormes feux; les épouses de Bangassou dansèrent d'abord un pas très gracieux. Tout en chantant elles tournaient autour d'un cercle, accompagnant leurs évolutions de gestes lascifs. A un moment une des danseuses rentrait dans le cercle en même temps que celle qui lui faisait vis-à-vis. Après un chassé-croisé lent et voluptueux, l'une d'elles se laissait mollement tomber dans les bras de l'autre. Puis le corps de ballet exécutait pendant un instant une ronde endiablée et la figure recommençait.
On annonça par des sons de trompe l'arrivée
