CHAPITRE NEUVIEME

du sultan. Sa tenue était indescriptible : il n'avait pour tout costume qu'un bouquet de plumes sur la tète et un autre si drôlement placé qu'il est impossible de dire où il se Tétait introduit.

Après un prélude de sa composition, où il faisait l'éloge de son frère, ses veux s'allumèrent et, chantant une clianson d'une obscénité révoltante, il se mit à danser un pas de la plus grande sauvagerie. Épuisé et surexcité, il tombait bientôt au milieu de ses femmes préférées. Je renonce à raconter la suite.

Le sultan n'est pas toujours aussi tendre pour ses épouses. Un jour que l'une d'elles s'était rendue coupable d'une indiscrétion, Bangassou la fit exécuter et fit fendre le bout de la langue à toutes ses compagnes. Je m'en aperçus en arrivant à îa zéribah du sultan. Toutes les femmes étaient rangées sur la place et se frottaient la langue avec un petit bâton, recevant dans une large feuille le sang qui coulait de l'incision.

Je demandai au sultan la raison de cette cérémonie : Les femmes, me fit-il répondre, c'est mauvais par la langue; quand elles en savent long cotiime le doigt, elles en disetit long connue le bras.

Que ne nous est-il permis en France de raccourcir ainsi la langue à quelques personnes de ce sexe adorable !

Malgré la vive amitié que Bangassou professait pour moi, il lui était impossible de me donner des porteurs, non qu'il y mît de la mauvaise volonté,

mais il ne pouvait se faire obéir. Avant l'arrivée des Belgeschez les N'Sakkaras,Bangassou était un grand chef, mais n'avait sur ce peuple qu'une autorité morale et religieuse. Les Belges lui persuadèrent qu'il devait, comme son voisin Rafai, prendre le titre de sultan, et se servirent de leur influence pour faire accepterson autorité par les autres chefs.

Au début, tout alla bien; l'autorité morale de Bangassou, pas plus que sa supériorité comme chef de guerre, ne fut contestée, mais ses anciens collè(jues ne voulurent jamais lui reconnaître le droit de lever des impôts en nature, ni celui de commander des corvées.

De là, difficulté de ravitailler le poste; de là aussi, impossibilité d'effectuer des convois de Bangassou à Rafaï.

L'effectif du poste ne permet malheureusement ni d'obliger les vassaux du sultan à l'obéissance, ni d'empêcher les N'Sakkaras de faire la guerre aux Boubous.

Race très nombreuse et agricole, les Boubous, une fois en contact avec les Européens, pourraient leur rendre de grands services dans la colonisation du Congo français. Jusqu'ici les Européens ont été rendus responsables des razzias opérées chez eux par les N'Sakkaras. Lorsqu'ils connaîtront les blancs, les Boubous verront que, loin de soutenir Bangassou, ils sont les premiers à lui déconseiller de pareils agissements, et qu'il se cache d'eux pour réaliser ses desseins.