CHAPITRE DIXIEME

Entre gens de la même caste, le vol nest pas sévèrement puni. Le délinquant est seuleriient obligé de rembourser le prixde l'objet qu'il a volé. Vis-à-vis des chefs, la même faute se paie souvent de Tablation de la main.

Les A'Zandès sont polygames; mais comme les femmes s'achètent, les riches seuls peuvent se payer le luxe d'en avoir plusieurs, et les pauvres, le plus souvent, n'en ont pas. Le sultan doit donner son approbation, ou à son défaut le chef du village. Quelquefois, après une guerre heureuse ou pour récompenser des services, le sultan distribue les. femmes capturées à ses soldats ou bazinghers. Il garde ordinairement pour lui les jeunes et les jolies. La femme est tenue à une grande fidélité. Elle ne doit avoir aucun rapport avec les hommes et tourne le dos lorsqu'elle en rencontre sur sa route. La mort peut être le châtiment pour la femme adultère, mais comme celle-ci a une valeur marchande, elle s'en tire généralement avec un nombre plus ou moins grand de coups de courbache.

Les instruments agricoles dont disposent les A'Zandès étant très primitifs, les travaux de la culture sont d'une extrême simplicité. Le mil, le maïs et autres végétaux similaires, le manioc, sur une petite échelle, sont cultivés.

Le manioc est bouturé et planté en sillons; il n'est arraché qu'arrivé à son complet développement et selon les besoins.

Il est très rare que deux fois de suite les cultures occupent le même emplacement. La propriété individuelle n'existant pas, les plantations appartiennent à la communauté et sont faites par ses soins sous la direction du chef, qui, une fois les plantations terminées, assigne à chaque famille l'emplacement nécessaire pour lui assurer sa nourriture personnelle. Tous les ans de nouveaux emplacements sont déhroussés; les arhres trop gros pour être conservés et qui, parleur ombre, empêcheraient le développement normal des récoltes, sont détruits parle feu. On pratique à leur base un trou où l'on met un tison. L'arbre s'allume bientôt et, cédant à la combustion, ne tarde pas à tomber. Les branches sont débitées, tandis que le tronc brûle jusqu'à complète disparition. Les arbustes sont coupés à environ 1 m. 50 du sol. Lorsque les herbes ont été enlevées et que le terrain est relativement propre, on sème sans travail préparatoire. Les semailles se font d'une façon originale dans sa simplicité.

L'indigène porte ses graines dans un panier; d'un coup de talon il a fait dans le sol une sorte de dépression où, sans se courber, il place la graine; d'un autre coup de talon il la recouvre. Malgré la simplicité du procédé, les résultats sont bons, les récoltes presque toujours abondantes. Le maïs et le mil produisent deux fois l'an.

Les femmes et les esclaves s'occupent des travaux agricoles. Les hommes partagent leur temps