CHAPITRE DIXIÈME

entre la chasse, le jeu ou la guerre. Cet éloignement des hommes des travaux des champs tient au nombre incalculable de querelles qui divisaient autrefois les A'Zandès.

Mais il est extraordinaire comme quelques années de civilisation arabe ou européenne ont amené les iV'Zandès de la plus extrême sauvagerie à une sorte de supériorité sur les peuples voisins. Comme l'autorité du chef devenu sultan augmentait, les guerres devenaient plus rares. Les troupes régulières se formaient et, grâce à notre présence, la traite, sans disparaître complètement, devenait plus difficile : de là un ralentissement dans les conflits de race.

Chez Rafaï, par exemple, nul n'oserait, sans ordres, entreprendre une expédition ou une razzia. Ce sultan possède des troupes bien disciplinées et bien armées, et les anciennes guerres se sont changées en actes de répression.

Courageux lorsqu'ils se sentent les plus forts, les Niams-^iams manient la sagaie, le couteau de jet et l'épieu avec force et adresse ; certains ont encore le grand bouclier de vannerie. Les combats ne sont pas des plus meurtriers et la lutte cesse avant qu'il n'y ait eu beaucoup de sang de versé. La tactique des A'Zandès consiste à tomber à 1 improviste sur un village au lever du jour. Surpris dans leur sommeil, les villages attaqués ne cherchent qu'à fuir et se défendent rarement. Les assaillants pillent alors le village et emmènent en captivité

les femmes, les enfants et les vieillards qui n'ont pu fuir. Si les vainqueurs sont anthropophages, les vieillards sont sacrifiés et les combattants se partagent leurs restes.

Quoi qu'en ait dit Sclnveinfûrt, les A'Zandès sont peu cannibales; les véritables A'Zandès ne le sont même pas. Le savant vovageur a partagé l'erreur des Nubiens, qui appelaient Niams-Niams en général tous les peuples du bassin congolais. Il n'avait du reste parcouru que les confins du pays zandès, et il se pourrait que l'influence de leurs voisins les Monbouttous, par exemple, ait pu déterminer ceux du sud-est au cannibalisme. J'ajoute que le sultan Semio m'a avoué connaître certains villages peuplés d'hommes de sa race quimangentla chair humaine.

Quelques savants ethnographes ont cru pouvoir affirmer que ce n'était pas par goût que les populations se livraient au cannibalisme. Qu'il me soit permis de dire qu'il ne rentre dans leur action ni croyances superstitieuses, ni esprit de vengeance, et que par conséquent le mobile qui les fait agir ne peut être que la gourmandise. Les A'Zandès, pourtant moins féroces que les Bondjos, même lorsqu'ils sont anthropophages, ne le sont que par occasion et ne tuent point dans le seul but de se procurer de la viande.

Ce qu'il y a de certain, c'est que ces sauvages coutumes tendent à disparaître grâce à l'autorité des sultans, que ces repas macabres sont de plus