CHAPITRE DIXIEME
en plus rares, et qu'à mesure que pénètre notre civilisation ces actes de barbarie deviennent de plus en plus Tobjet de la réprobation des indigènes eux-mêmes.
Les vieillards nesont pas,cbezles A'Zandès, Tobjet d'attentions particulières, mais n'ont pas à souffrir de mauvais traitements. La condition des hommes de cette race est du reste bonne pour presque tous, car elle constitue 1 aristocratie du pavs, tandis que les Gabous et les Carrevs, races inférieures et réduites à l'esclavage, sont tenus aux plus pénibles travaux.
La médecine est très rudimentaire et consiste le plus souvent en pratiques superstitieuses. Me trouvant chez Rafai pendant une maladie assez grave du sultan, je le surpris un jour surveillant une de ces scènes. Un trou de quarante centimètres de diamètre et de trente centimètres de profondeur avait été creusé devant lui; le trou était rempli d'eau chaude mélangée à de la poudre de charbon. A côté une immense marmite pleine de viande de chèvre encore pantelante. Une des femmes du sultan prenait avec une calebasse l'eau du trou et en arrosait la viande.
Rafaï avait paru un peu ennuyé de ma brusque arrivée; je ne crus pas devoir le questionner, mais Ethman me dit plus tard que son père faisait fétiche et que ce sacrifice devait conjurer l'esprit du mal.
Depuis l'intrusion des Ouaddaïens en pays
a'zandcs, ce peuple a adopté certaines de leurs pratiques médicales. C'est ainsi que j'ai vu appliquer des pointes de feu et poser des ventouses scarifiées.
Lorsqu'un A'Zandès meurt, sa mort est annoncée par des coups de fusil. Si c'est un homme, toutes ses femmes doivent immédiatement montrer d'une façon ostensible leur douleur et verser des larmes abondantes. Les hommes, de leur côté, organisent un tam-tam monstre suivi d'une orgie où le togo, le boudah et l'aréki coulent à flots. La durée de ces danses est subordonnée à l'importance et à la situation du défunt.
Les cadavres sont ensevelis couchés sur le côté droit, les mains allongées sur les genoux; la fosse est peu profonde. Souvent le serviteur le plus aimé du défunt ou la iémme qu il chérissait le plus, et quelquefois les deux, sont étranglés et couchés à ses pieds dans la fosse. L'emplacement d'une tombe est ordinairement marqué par un petit toit de chaume sous lequel parents et amis viennent déposer de temps en temps des mets appréciés autrefois par le mort. Ses femmes se rasent la tête et restent enfermées de trois à cinq semaines. Elles redeviennent alors la propriété du sultan ou du chef, qui en dispose à son gré.
Les A'Zandès semblentavoir une vague croyance à une vie d'au delà : la pieuse coutume de placer sur les tombes des aliments le fait présumer. Mais pour eux le corps seul continue à vivre, car ils n'ont pas l'idée de l'àme.
