CHAPITRE PREMIER

épiques sur la guerre du Dahomey et de Madagascar, sur l'intrépidité dans cette guerre des troupes sénégalaises étaient bien l'expression de la vérité. Je ne crois pas en effet qu'il puisse exister une race plus brave au feu, plus méprisante du danger que cette admirable race sénégalaise. Nous les avons battus, ils ne se sont pas rendu compte de la supériorité de notre armement et n'ont conservé que le souvenir de leur défaite. Chose curieuse, c'est le plus beau titre que nous ayons à leur admiration et à leur affection. L'attachement provoqué par un système de colonisation très doux, quoi qu'en dise M.Algné d'Octon, est venu vite et nous avons eu, durant toutes nos campagnes africaines, dans les tirailleurs indigènes des auxiliaires précieux. Le Sénégalais est le type du soldat d'escorte de l'explorateur ; et, ce qu'il y a de plus beau dans toutes les conquêtes pacifiques du continent mystérieux, ce n'est peut-être pas le courage de nos pionniers de civilisation, c'est le dévouement à toute épreuve, c'est l'endurance extraordinaire de nos Sénégalais et de nos Soudanais.

Une race peut-être plus belle au point de vue des formes, mais certes bien inférieure au point de vue intellectuel, est celle que nous rencontrions quelques jours après à notre escale de Libéria.

Le nègre de Libéria est le produit de la civilisation américaine. La république est en effet peuplée d'anciens esclaves rapatriés. On a voulu voir les résultats que donnerait le contact ancien du

noir avec le blanc. Par une idée très généreuse on a accordé à ces libérés un territoire où ils peuvent se gouverner à leur guise sous des institutions républicaines.

La république a son président, un semblant de parlement. Toutes ces institutions sont purement extérieures. Le rôle du président, encore plus qu'en France, est représentatif. Les noirs n'ont pas compris que c'est seulement par le travail qu'un État peut se rendre digne de porter ce nom. Parce qu'ils avaient des redingotes et des gibus ils se sont crus les égaux des Européens. Mais, encore une fois, on a pu vérifier le vieil adage que «l'habit ne fait pas le moine » .

M. le Président de la république avait tenu à venir à bord pour saluer le capitaine du steamer, ou plutôt pour obtenir de lui quelques briquettes de charbon.

Au passage de chaque bateau il vient faire la même demande. Au bout de deux ou trois ans il a réuni assez de combustible pour faire faire à son croiseur, un tout petit vapeur, le tour du port.

Toute la population de Monrovia assiste à cette manifestation navale, et M. le Président arrive à se persuader qu'il possède une marine des plus puissantes, si bien qu'il disait un jour à M. de lirazza, je crois, en l'assurant de ses sympathies pour la France, qu'en cas de conflagration européenne il garderait vis-à-vis de notre pays, sur terre et sur mer, une neutralité bienveillante.