CHAPITRE DIXIÈME
c'est sa coiffure. Leurs cheveux sont disposés en un grand nombre de petites nattes partant du sommet de la tête et donnant assez 1 aspect de côtes de melon. Mais la coiffure n'est plus uniforme et nationale. Les Niams-Niams ont copié celles des voisins avec lesquels ils se sont mis en rapport. Beaucoup se rasent maintenant la tête comme les Arabes, laissant seulement un toupet sur le sommet.
Enfin, comme dernier accessoire de toilette, les perles de toutes nuances, particulièrement les bapteroses bleues et les bayakas rouges et blanches, sont bien portées par les hommes et les femmes, qui s'en font des colliers, des bandeaux et surtout des ceintures qui ne manquent pas d'un certain cachet.
Bien que les A'Zandès aient un goût très prononcé pour la viande, ils sont toutefois obligés de se contenter d'une nourriture plutôt végétale.
Le maïs, la farine de mil, le manioc, l'huile de semsem et les pistaches forment, avec les herbes comestibles, les feuilles de manioc et d'oseille sauvage, la base de leur alimentation.
Le plat ordinaire, que l'on pourrait appeler le plat national, porte le nom de hakendé.
Le bakendé se mange toujours accompagné d'une sauce aux arachides et aux herbes ou avec un ragoût de viande d'éléphant, d'antilope, lorsque la chasse a été bonne. Les riches mélangent à la sauce d'herbe un ragoût de poulet.
Voici la manière de préparer le hahendé :
La iarine soit de maïs, soit de manioc, soit de mil, est préparée par les femmes, qui, ne disposant pas de moulin, procèdent par écrasement au moyen d'une auge conique et d'un pilon. Une fois la farine préparée, elle est mise dans des petits paniers de vannerie soigneusement enveloppés dans des feuilles de bananier.
Le hakendé se prépare à mesure des besoins.
C'est une sorte de bouillie. L'eau ayant été préalablement chauffée, on y mélange la farine en tournant avec un bâton jusqu'à ce que le mélange ait pris de la consistance.
La pâte est alors retirée du vase qui a servi à sa confection et arrangée en dôme sur un plat de bois généralement monté sur pieds.
Le soin de préparer les aliments incombe aux femmes, mais elles ne mangent pas avec les hommes ; les enfants non plus. Les esclaves prennent leurs repas séparément, habituellement après le maître, qui, lorsqu'il est repu, leur abandonne les restes.
Les céréales pour l'année sont, après la récolte, emmagasinées dans des greniers. Chaque famille a les siens. L'un renferme les graines et l'autre la levure employée à fabriquer les boissons alcooliques.
Ces boissons indigènes sont au nombre de trois. La plus primitive est le boudah; vient ensuite le togo, et enfin, pour clore la série, Varéki.
