CHAPITRE DlXFE^rE

Le houdah est une bière à moitié fermentée: Les graines de mil sont placées dans l'eau durant deux ou trois jours ; lorsqu'elles commencent à germer, on en fait une pâte en les écrasant et 1 on mélange cette pâte à de l'eau jusqu'à fermentation. Cette boisson, où il y a autant à manger qu'à boire, est très enivrante et d'une saveur désagréable.

Le torjo est au contraire bon. La préparation ne diffère guère de la précédente, sinon qu'au lieu de faire germer les graines on les fait légèrement griller. On ajoute un peu de miel pour activer la fermentation et l'on filtre.

C'est avec les deux boissons précédentes que l'on obtient, par distillation, Yaréki. C'est un affreux alcool sentant, comme on pense bien, l'alambic, car cet instrument n'est pas des plus perfectionnés.

Les A'Zandès sont très friands de ces diverses boissons et en boivent toutes les fois que l'occasion s'en présente, en dépassant même un peu les limites. Leur ivresse est généralement gaie au début, mais devient à la fin stupide.

Les ustensiles de cuisine des A'Zandès consistent en poteries remarquables, si l'on considère qu'ils ne font pas usage du tour. Il en existe de toutes les grandeurs, d'énormes et de minuscules. Cuites à l'air libre, sans four, elles sont malheureusement un peu cassantes et très poreuses.

Les repas sont servis dans des plats de bois presque toujours montés sur pieds et taillés dans

le même bloc de bois. Il en est de formes compliquées et assez artistiques.

Les liquides sont mis dans des carafes de poterie qui n'ont qu'une particularité, c'est que leur fond étant arrondi, pour les faire tenir debout on est obligé de faire un trou dans la terre, afin de leur donner de l'assiette.

Les convives prennent place autour des plats et se servent de leurs mains pour porter les aliments à leur bouche. Du bout des doigts ils détachent une grosse bouchée de bakendé, le trempent dans la sauce et l'avalent : le manège continue jusqu'à ce que leur faim soit assouvie. Après le repas, les A'Zandès se lavent, c'est vrai, les mains, mais ils ne jugent pas utile de prendre avant les mêmes mesures de propreté, ce qui paraîtrait pourtant assez utile.

Quelques A'Zandès connaissent le briquet. C'est une importation arabe.

Le briquet est renfermé dans une bourse en cuir. Dans l'un des compartiments se trouvent la pierre et le fer, dans l'autre, une espèce d'amadou provenant d'une plante du pays.

Mais tout le monde n'a pas un ustensile aussi commode, et il est rare de voir voyager un A'Zandès sans qu'il ait, dans le sac qu'il porte au bras, les deux petits bâtons nécessaires pour produire le feu.

La longueur de ces bâtons est d'environ quarante centimètres. L'un est en bois dur, l'autre est en