NOTRE CAMPEMENT A S E M I O

C H APITP.E DIXIEME 143

figure l'ineffaçable marque de lesclavage de Ziber.

Le Semio-Tikima daujourd'hui, qui se fait appeler Ibra ou le Fort, a quarante-cinq ans, est de grande taille, d'une tenue et d'une urbanité irréprochables, et fort intelligent. Les Belges le tiennent pour un homme absolument supérieur; ils en eurent, d'ailleurs, d heureuses preuves, soit dans leur expédition au Bahr-el-Djebel, à laquelle Semio prit part en personne, accompagné de 500 bazinghers ou hommes d'armes, soit dans la fondation de leur étabHssement de la Moudria-Prince- Albert, par Beddoué et Katanga, sur le Borou, affluent du Bahr-el-Homr.

A l'arrivée de Gessi pacha au Bahr-el-GhazaI, les déprédations de Ziber et des autres agents du Caire cessèrent complètement, et Semio eut dès lors d'excellentes relations avec le gouvernement égvptien et spécialement avec Lupton bev. Il fit avec lui plusieurs expéditions pour le compte de l'Egvpte. En 188i, 1 insurrection mahdiste éclata. Semio ne put arriver à temps pour secourir Lupton, qui, trahi par ses troupes, travaillées par Ziber-Arbab, dut rendre son épée à Karmallah, lieutenant du Mahdi.

Karmallah, non content de la prise de Dem- Ziber, descendit jusqu'à deux journées du M"Bomou, à côté de Bakary, où Semio lui infligea une défaite sérieuse et le força à quitter le pays.

Semio fut donc un ami loyal et un guerrier remarquable.

Ce fut, d'ailleurs, grâce à sa puissance et à son loyalisme que nous dûmes de pouvoir rayonner en toute sécurité à travers ses vastes domaines, explorer la rivière Ouarra, la région des Biris, des A'Karès, des Plambias, reconnaître Dem-Ziber et Buko, les pays Kreisch et Golo, les territoires des Sérès, des Rassiris, le haut M'Bomou et le groupe important des A'Zandès qui Toccupent, et aboutir enfin au sultanat de Tamboura, dans le Bahr-el- Ghazal.

D'ailleurs, ce fut à la grande influence de M. Liotard, dont M. Bonnel de Mézières s'était particulièrement recommandé auprès de Semio, qu'il dut de pouvoir mener à bien, tant au point de vue commercial qu'au point de vue scientifique, les recherches que nous nous étions proposées au cours de ce voyage,

Semio possède une force militaire très considérable, environ 4,000 fusils, dont 2,000 à tir rapide, et a, dans la personne de son fils aîné Beddoué, âgé de vingt-huit ans, un chef de guerre aussi audacieux qu'intelligent. Ces sultans réservent peut-être de désagréables surprises aux Européens, et il est probable qu'à la mort de Semio, ce sera de chez son fils Beddoué que partira le signal de la révolte contre les étrangers.

Le principal commandement est confié au frère du sultan, Katanga, également réputé pour son courage. D'anciens ascaris du gouvernement égyptien, caporaux et sergents, qui firent cam-